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管理人は、肯いた。

「君だよルイス。君自身が、呪われているんだ」

　ケインのこの言葉で、ルイスの顔色が悪くなった。青ざめて、痛々しいほど。

「ねえケイン。そんな、脅かさないであげてよ」

「別に脅かしているわけではない。『除霊師』としては、こう言うしかない」

　ケインは玄関前で立ちすくんでいるルイスに、向き直った。

「ルイス。この人形はマヘリアの形見なんだろう？」

「はい、そうです」

「その事実を知っている人間は、どれくらいいるかな？」

「え？」

「君だけ？　あるいは誰か友人とか……」

　ルイスは何度か肯いた。

「この人形が来てから、友人は部屋に入れてません。でもあの時、マヘリアの部屋に一緒に行った刑事さんたちなら、これが形見の品だと知っているはずです」

「他には？」

「あとは誰も……。いや、帰って来る時に寮の管理人さんに会いました。彼ぐらいかな」

「なるほどね」

「まさか彼らが悪戯でもしてることは……」

「悪戯は、しないだろう」

　そう呟くケインに対し、ロアリーは言う。

「ケインは、この人形が戻ってきたってこと、信じるの？」

「つまりルイスの言うことを信じるかどうか、だね」

　ルイスは何度も首を振る。

「嘘じゃないです！　ぼくは捨てたんです！　本当に、捨てたんですよ！」

「……だ、そうだよ。ロアリー」

「でも、捨てた人形が戻って来るって…おかしいわ」

「ああ、おかしいね。どういう理由で戻ってきたのだろう」

「ケインはどう思うの？」

　するとケインは、ロアリーに視線を投げかけた。

「ロアリー。君はどう思う？」

「え？」

「君は今まで、すでに、幾つかの不思議な体験をしてきたはずだ。それを活かして考えるんだ。さて今回は、何をどう考えたらいいのだろう」

　ロアリーは迷った末に、答えた。

「本質は、『何故、捨てたはずの人形が戻ってきたのか』かしら」

「いいね」

「でも、何もわからないわ」

　ケインは軽く首を振る。

「いい着眼点だよ。捨てた人形が戻ってきた、非科学的だ、で済ませてはいない」

「でも、他は何もわからないもの」

「少しだけ見る角度を変えてみるんだ。いいかい？　この人形は『この場所』に戻ってきたわけじゃない。『玄関前』に戻ってきたんだ」

「うん」

「もし霊的なエネルギーが働いているなら。人形は玄関前なんかには来ないよ。ルイスの泊まっているホテルの、枕元にでも現われるさ」

　そんなことがあるのだろうか……。ロアリーは疑問に思ったが、怖いので聞かないでおいた。

「……えっと、つまり。今回は、人形が『玄関前』に戻ってきたことが重要なのね？」

「ああ」

　ロアリーは何秒か天井を見上げてから…手を叩いた。

「わかった！　人形は、部屋に入ることができなかったんだ！　だって鍵がかかってるんだもん」

「いいね！　いい発想だ。詳しく言えば、部屋に入るだけの能力か、あるいは意思が、なかった」

　ケインにそう言ってもらえて、ロアリーは有頂天だ。

　と同時に、頭がクリアになっていく感覚。つい口が滑る。

「そっか……ケインみたいにやればいいのね」

「ん？」

「や、なんでもない。それよりケイン、私、わかってきたよ」

「どんなふうに？」

「人形は戻ってきた。部屋の中ではなく、玄関前に。もう物理的に自然に、戻ってきたのよね」

「ああ」

「ワープしたとか、空を飛んできたとか、勝手に歩いてきたとかじゃない。恐らく……誰かによって運ばれたの」

　言ってみてから。当たり前のことだとは思った。だがケインは自然に肯いている。

「よし。あと一歩だ。偶発的なものではなく意図的なもの、という方向性も出た」

「でも。誰が、どんな目的で運んだのかは……わからないわ」

「なるほどね……」

「ケインは、わかるの？」

「幾つかストーリーはあるが、確証はない」

「教えて。どういうものなの？」

　するとケインは、唐突に話題をずらした。

「管理人に聞きに行けば、わかるかも」

「え？」

「この寮の管理人だよ。ルイス、案内してくれ」

「……ああ！」

ロアリーも納得した。そう、人形が『誰か』の手によって運ばれたのなら、その現場を管理人が目撃しているかもしれない、ということだろう。

「そっか。行こうルイス」

　ロアリーはなんだか楽しい気分だった。うまくすると、謎解きの瞬間に立ち会えるかもしれない。

　やや青ざめているルイスの肩を、軽く押す。

「わかった……」

　ルイスの案内で、管理人室へと辿り着く。ケインがドアをノックすると、白髪の老人が出てきた。

「はい。どちら様？」

「区役所の方から来ました」

　堂々と言うケインだ。

「ほぅ、区役所の……。で、何かご用ですか？」

「一つ、お聞きしたいことがありまして」

「はい」

　その後の、ケインの言葉。

「ルイス君の人形を移動させたのは、貴方ですか？」

　それから、管理人の返答。

「あぁ、はい。そうです」

　そしてルイスとロアリーの方へ向き直り、ケインが一言。

「世の中。大抵は、こんなものさ」