鬼交渉官との体裁婚のはずが何かが違う 〜私がチョロい訳がない〜

　私は宮廷官吏として仕事に生きる女、エルゼート。職場で鉄の女と陰口を叩かれるのは構わない。内務局会計部の激務は生き甲斐だ。

　ただ、親に結婚を催促されたり、妹に人生充実マウントを取られたりするのが、甚だ面倒にはなってきた。

　このところ、気になる都市伝説を耳にした。宮廷官吏の間では、テンミニッツ・ネゴシエーションなる交渉会があるというのだ。仕事に生きる宮廷官吏の男女が、10分で体裁婚を交渉するための裏制度ということらしい。

　それでは、単なる事務的な見合いだ。非常に合理的ではないか。是非とも利用したい。内務局の窓口はどこにある？　え？　私と適合性の高い相手がいる？　まさか、実在するとはな。面白い。

　という訳で、宮廷外務局統括部庁舎、ロビー簡易ブースに来た。一般人はおろか、官吏ですら入場が限られたこの場所が交渉の場だ。今日の二人の予定なら、最も効率的な時間と場所だ。これまた合理的で素晴らしい。

「ギルバンクと申します。仕事で何度かご一緒してますね。ここでの会話は口外厳禁でお願いします」

　目の前に座る男が、淀みのない口調で言った。外務局の鬼の交渉官として有名な人物だ。いくつもの外交武勇伝があり、仕事一筋で女に興味がないと噂に聞いていたが、まさか体裁婚を希望しているとは。

　いずれにしても、宮廷官吏でも精鋭のエリートが集まる外務局の人間だ。胸を借りるつもりで交渉させてもらおう。

「承知しております。エルゼートと申します。早速本題に入ります。結婚に関する周囲の圧を処理するのが負荷になっているので、体裁婚で対処したいと考えています。基本的に相互無関心で構いませんが、侵食厳禁のものがあります。私の癒しはモフモフ全般です」

　お気に入りの幼ワイバーンのモフぬいをテーブルに置いた。十八番の冷淡なドヤ顔で決めゼリフを刺す。

「モフぬいは最高です」

「は？」

　完璧だ。エリート集団外務局内でも更に指折り、鬼の交渉官ともあろう者が、この程度で狼狽するのか？　交渉は不成立か？

「ふむ……では、実際に癒されてもらっても良いですか？」

　この男、何を言って……鬼の交渉術というやつか？　それとも偏執狂か何かか？　内務局で格下と思って舐めてもらっては困る。受けて立とう。

「行きますね」

　遠慮なく、いつものように顔をうずめて深く息を吸う。癒される。あぁ、控え目に言って最の高。

　フフフ……どうした？　これが本物の癒しだぞ？　かかってこい、偏執狂。

「わかりました。結婚してください」

「へ？」

「私の癒しは愛でる女性です。心臓鷲掴みとはなかなかやりますね。胸がキュっとなりました」

「いや、何を言って」

　待って待って、何なのこの人？　変人？

「あなたのような優れた女性が愛でる姿は最高です。凛々しさに滲む慈しみは、上品で極上の美であり可憐さそのものです」

　ちょ、押しすぎじゃない？　何なの？

「日頃の決断力と交渉力がモフぬいで引き立ちます。エルゼートさんは、外務局、内務局予算統括部、財務局、これら宮廷三巨頭に対して物怖じせずに立ち振る舞い、引くべきところは礼節をもって引きます。会計部は板挟みの調整役という、弱い立場になりがちなのに、エルゼートさんは強くあって宮廷行政に大いに寄与されています」

　何か近くない？　ねぇ、離れてるのに何か近いって！（意味不明）

「そんな魅力的な方が、モフぬいとのコントラストで見せる融合は、至高という概念そのものです。癒されます。あなたもモフぬいも最高です。私の語彙力が及ばないことが残念至極です。エルゼートさんのことが、ずっと気になっていましたが、自分の気持ちがはっきりとわかりました」

　ぐいぐい来すぎ！　運命の人とか陳腐なことを言うな！（言ってない）

「空想は空想と割り切って、仕事一筋で体裁婚をするつもりでした。それなのに、たった今、エルゼートさんという理想に辿り着きました。結婚してください」

「え？　はぁっ！？　いや、だって、ここは交渉の場であって、そういう」

　おかしい、おかしいよ、この人！

「エルゼートさんにとって、仕事は誇りではないのですか？」

「あ、え、はい、仕事は、私の人生のほとんど、です……」

　今度は急に何！？

「私は、その本質をよく理解しているつもりです。あらゆる方向への計算と配慮、そしてしっかりとした所作、それはもう宮廷の、いや、王国の至宝です。それがモフぬいで癒されたら、私には崇高そのものと言ってもいい。エルゼートさんの大きな部分が、私にとってそうなのです。もちろん他の面もあるでしょう。それも是非とも見せてください」

「え、いや、だから、相互無関心で」

　ありえない、ありえないから！（ありえない）

「エルゼートさん、好きです。人生全振りします。結婚してください」

「う、あ、その、はい、結婚しましょう」

　うわー、なんだこれは、交渉どこいった？　即席非常食の準備だってもう少しかかるぞ、おい！

　あ……れ？　私は押し、弱すぎ？　もしかしてチョロいってやつなのか？　いやいや、鬼の交渉術が凄すぎるんだ、そうに違いない、うん。私がチョロい訳がない。

　これは体裁婚なんだ。もともとそういう予定だったんだ。お互いに何の問題もないじゃないか。でも……まあ……嫌じゃない……

　鬼が鉄をトロトロに溶かす重工業もかくやの熱量、それがここにある。