Kick the Can

作者： MMPP.Key-_-bou

ルール～

「殺人ゲーム」このゲームは遊びである。

　ただし、すでに一人が殺されている。

　探偵は一人。犯人の顔は知らされない。

　この場にいる全員が容疑者となる。

　ゲーム時間は十五分。

　探偵は疑わしい人物を捕まえることができる。

　ただし、間違えた場合、それは冤罪と呼ばれ、残り時間を五分失う。

　冤罪は取り消されない。

　※本作は、謎解きの正解を提示するタイプのミステリーではありません。

　俺の名前は――呼ばれても困るが、フィリップス・マルボーロウ、探偵だ。

　目の前に広がるのは、公園。

　運動場ほどの広さ。人の足音。ざわめき。微かな呼吸。

　遊具の影。ベンチの裏。低木の茂み。

　どこでも、隠れられる。

　いや――違う。

　顔は、知られていない。

　人の中に立っているほうが、よほど安全だ。

　横にあるのはジュースの缶。

　ただの缶だが、今の俺の命綱でもある。

　触れていれば安全。

　離れれば、終わる。

　単純でいい。助かる。

　目を閉じる。

「……一、二、三……」

　百まで数える間に、犯人は影を選ぶ。

　近ければ、缶に届くのは早い。

　だが、見つかる。

　遠ければ安全だが、時間を食う。

　分かってる。

　分かってるつもりだ。

「……九十七、九十八、九十九、百」

　目を開ける。

　公園は、何事もなかったように息をしている。

　葉が揺れ、鳥が鳴き、誰もが普通に見える。

　――いる。

　理由はない。

　そう思っただけだ。

　誰が犯人で、誰が無関係か。

　まだ、何も分からない。

　だが、分かる気はしている。

　この手の勘は、だいたい当たらない。

　缶に手を置く。

　息を整える。

　影が、動いた気がした。

　たぶん、気のせいだ。

　でも、気のせいだと思った瞬間が一番危ない。

　俺は歩き出す。

　一歩ずつ。

　誰に声をかけるかを選ぶ。

　選んでるつもりで、もう決まっている。

　質問は一人一回。

　答えは真実かもしれないし、嘘かもしれない。

　正直、どっちでもいい。

　外せば――取り返しがつかない。

　分かってる。

　だからこそ、急ぐ。

　俺は、公園の端にある滑り台を目指した。

　近い。

　近いということは、分かりやすい。

　分かりやすいのは、だいたい罠だ。

「おい」

　声を張る。

「犯人は、何色の服を着てた？」

　答えを聞きたいわけじゃない。

　声の揺れで、誰が反応するかを見る。

　……ということにしておく。

　その瞬間、俺は走っていた。

　理由はない。

　足が先に決めた。

　滑り台まで、数メートル。

　人の間を抜け、茂みをかすめる。

　缶が、頭をよぎる。

　離れている。

　思ったより遠い。

　今さら気づく。

　影が、揺れた。

　今か？

　違う気もする。

　でも、今じゃない気もする。

　つまり、分からない。

　迷う暇はない。

　というより、迷ってる暇が惜しい。

　俺は踏み込む。

　手を伸ばす。

「犯人は――おまえだぁ！」

　掴んだ。

　……違う。

　相手は、怯えて後ずさるだけだった。

　目が合った。

　完全に、無関係な目だ。

　外した。

　空気が、重くなる。

　――やっちまった。

　判断が早すぎた。

　勢いだけで行った。

　分かってたのに、やった。

　考える前に、身体が動く。

　踵を返し、全力で戻る。

　砂利が鳴る。

　背中が、寒い。

　今この瞬間、

　誰かが缶へ向かっているかもしれない。

　肺が焼ける。

　心臓がうるさい。

　蹴られたら、終わりだ。

　缶が見えた。

　あと数歩。

　この数歩が、

　さっきの判断より重い。

　誰かが走り出したら？

　誰かが角を曲がったら？

　それだけで、全部終わる。

　俺は最後の距離を踏み切り、

　缶に、手を戻した。

　世界が、止まる。

　助かった。

　……だが、遅れた。

　一度の間違いで、

　公園が、やけに広くなった。

　息を整えながら、視線を走らせる。

　もう、無駄は打てない。

　……たぶん。

　砂山のあたりで、視線を感じた。

　直接じゃない。

　でも、逃げる準備をしている目だ。

　そう見えた。

　そう見えただけかもしれない。

　俺は、半身で距離を取る。

「なあ」

　適当に、誰かに投げる。

「さっき、走ってなかったか？」

　答えよりも、

　その“向こう”を見る。

　……ということにしておく。

　砂が、崩れた。

　影が、ずれた。

　――いた。

　今度は、考えない。

　考えたら負けだ。

　俺は、缶から手を離した。

　走る。

　風が耳を裂く。

　砂が跳ねる。

　影が、人混みを切る。

　隠れるんじゃない。

　消える動きだ。

　慣れてる。

　腹が立つほど。

　五歩。

　三歩。

　影が、一瞬だけ減速する。

　缶を見る。

　狙ってる。

　今、捕まえなきゃ終わりだ。

　これは分かる。

　これは本当だ。

　足が、もつれた。

　視界が、ひっくり返る。

　地面に叩きつけられ、息が抜ける。

　……最悪だ。

　だが。

　影が、止まった。

　振り返った。

　転んだ俺を、見た。

　油断か。

　同情か。

　勝ったと思ったか。

　どうでもいい。

　止まった。

　それだけで、十分だ。

　俺は地面を蹴った。

　低く、前に。

　一直線に。

　指先が、

　相手の服を掴む。

　転ぶ。

　絡む。

　砂が舞う。

　俺は叫んだ。

「犯人は――おまえだぁ！！！」

　時間が、止まる。

　相手の身体が、固まる。

　逃げるか。

　認めるか。

　それとも――。

　その先は、まだ分からない。

　砂まみれのまま、息を整える。

　公園の向こうで、声が弾む。

　“いろはにほへと……”

　次のゲームが、始まる。

　俺は立ち上がり、砂を払う。

　勝ったかどうかは、どうでもいい。

　ゲームは、続く。

　誰が捕まえ、誰が逃げるか――それは、また次だ。

「……元気があれば、いい」

　缶に、手が置かれた。