あの世で詐欺に遭うとは

　目覚めると春美は和室の居間で横たわっていた。

　朧気な意識の中で記憶を辿ると、自分は確か子供部屋で娘の彩を寝かしつけていた筈だった。

　居間まで来た記憶はない。

　どういうことか。わけもわからないまま、とりあえず春美は子供部屋に向かうことにした。

　が、居間を出ようとした瞬間だった。

　引き戸と自分の間に突然、少女が現れた。

　「！！！誰！？」

　春美は思わず声をあげた。当然少女は、娘の彩ではない。西洋の顔立ちで、黒髪ショートヘアをウェーブさせている。大きな瞳で少女は薄く笑いながら、春美を見上げている。

　「この先には行けないよ。何もないから」

　少女はそう言うと、引き戸を開けてみせた。

　「え？どういう、、、」

　愕然と春美は言葉を失った。引き戸を開けた先に廊下はなく、真っ暗闇が広がっているだけだった。

　「なによ、これ。その前にあなたは誰なの？」

　冷静になろうと努めながら、春美は少女に聞いた。

　「あたしはララ。ここはね、死後の世界で、あなたは死んだの」

　「へ？死んだって、私はいまこうして、ここにいるじゃない」

　「いる世界が違うんだよ。ここは丁度この世とあの世の境目の世界で、あなたの生前の記憶が色濃く残る世界。でも、あなたが生きていた世界ではないの」

　「嘘よ、そんなの。死んだって、そんな私、健康そのものだった。健康診断だって、何の異常もなかったし」

　春美が狼狽えながら言うと、ララはまた薄く笑った。

　「確かに、あなたは死ぬ筈じゃなかった。でも、選ばれちゃったの」

　「選ばれた？何に？」

　「死神に」

　「はあ？」

　「あたしも詳しくはわからないけど、死神に選ばれた者は、寿命に関係なく命を奪われるの」

　「なによその理不尽」

　「理不尽じゃないよ。死神に選ばれて命は奪われるけど、死神になるかどうかは、あなたが決められるから」

　「私が？それなら、命を奪う前に決めさせてよ」

　「死なないとあたしとは会話できないからさ、死んでもらわないと答えが聞けないでしょ？」

　「何、その無茶苦茶な理屈」

　「あたしも詳しくは知らないから。あたしがしていることは、えらーい死神の指示に従って、生きてる人間の命を奪って、死神にスカウトすることだけ」

　「じゃあ何？あなたが、私を殺したってこと？」

　「そうだよ。でも憎まないでね。私はえらーい死神の指示に従っただけだから」

　罪悪感のカケラもない薄い笑みを浮かべて言うララに、春美は何故か怒りを感じなかった。この子に真実を問いただしても、答えは返ってこないだろうと直感でわかった。

　「さっき死神になるかは自分で決められるっていったわよね？断るとどうなるの？」

　「普通に天使とか守護霊とかが迎えに来て、あの世に連れてってくれる。この世とはバイバイだね」

　春美はホッと胸を撫でおろした。命を奪う死神になどなりたくもない。

　「じゃあ私は断るわ。人殺しなんてごめんだから」

　「いいの？この世とはバイバイで、生まれ変わったら、今世の記憶もなくして、全くの別人だよ？」

　「それは、、でもそれが宿命なんじゃないの？人が死んだ場合の」

　ララは春美の言葉に薄く笑った。

　「そこがね、死神は違うんだ。死神は生前の記憶を持ったまま、この世を徘徊できる。徘徊して、指示があったら、選ばれた人間の命を奪う。死神は他にもいるから、死神同士でなら会話もできるし、食べることも寝ることも必要ないから、生きてる時より全然楽。あたしは学校にもいかなくていい自由さに惹かれて死神を選んだ」

　「子供ね。幾ら自由でも人の命を奪う以外何も出来ないんじゃ、最悪な上に退屈じゃない」

　「そう思う？あなたはじゃあ簡単にこの世を捨てれるの？この世のあなたはこれっきりなんだよ？あなたがいたこの世界にいられるのは、死神を断ればそれが最後だよ？」

　そうララが言った瞬間、春美の目の前に自分の人生が走馬灯のように映し出された。幼少期から青春時代、夫と出会って娘の彩が生まれるまでの幸福しかなかった人生が。

　気がつくと春美の頬に涙がつたっていた。

　「やめて。死神になったところで、娘や主人にも、それに友達とだって触れ合えないんでしょ？そんなの辛いだけじゃない」

　「そうだけど、見守ることはできるよ？」

　「見守る？」

　「例えばね。あなたの娘さんの命を死神が奪おうとした時に、止めることができる」

　春美はララの言葉に、我を失った。

　「ちょっと待って！あなた達、私の娘にまで！？」

　「あたしは詳しくしらないけど、死神にスカウトされる人間の傾向ならわかる。死神になってでも守りたい愛する人のいる、心の清らかな人間。そういう人間は断らないから。死神になることを」

　「でも待って、守れるのは死神からだけで、不慮の事故や病気からは守れないんでしょ？もしそうなったら、ただ見てるしかないじゃない」

　「それは生きてても同じでしょ？でも生きてたら死神からは守れない」

　「そうかもしれないけど、、、。でも、愛する人を守りたい清らかな人間なんて、幾らでもいるじゃない」

　「表向きはそうは見えても実際のところはって人がほとんどかな。だいたい死神にはならずに転生を選ぶから。自分が一番大事ってこと。数打てば当たるって感じだもん、スカウトって。自分の愛する人が死神にスカウトされるかも運次第だしね」

　「そうまでして、あなた達死神はなにがしたいの？目的はなに？」

　「それはあたしにはわからない。知ってる死神にも会ったことはない」

　「そんなの、そんな適当なことなら、私だって、死神は選ばないわよ。この死が寿命だったんだって受け入れて、あの世にいくわ」

　「あーやっぱり？まぁ、あたしはそれでかまわないけどね。断られたところで罰も何もないし」

　「そうなの。で、私はどうすればいいの？これから」

　「そのうち守護霊みたいなのが迎えにくるよ。そしたらあの世にいけば？」

　「そう。わかった」

　「本当にいいの？娘と別れて」

　「別れたくないわよ。でも仕方ないじゃない。死神なんて怪しいし、あなたの言ってることが真実かもわからないし。だいたい人の命を奪ってまで見守るなんて、私にはできない」

　「あたしはできるけどな」

　「あなたは子供だからよ。命の重みだってわかってないでしょ？」

　「ああ、ひとつ言い忘れてた」

　「何？」

　「死神になるとね。引き換えに失うものがあるの」

　「やっぱり。何かあると思った」

　春美は溜息を吐いた。

　「感情」

　「感情？」

　「感情を失うの。だから、人の命を奪うことだって平気になるよ？」

　「ちょっと、感情をなくしたら、娘を愛してたことまで忘れちゃうじゃない」

　「あー、そうかもね」

　「だったら見守る意味だって」

　「わからなくなるね」

　「そんな大事なこと言い忘れるなんて、最低じゃない、あなた」

　「そうなの？よくわかんないな。まぁ死神にならないなら、あたしはもう行くよ。じゃあね」

　そう言うと、ララは開けた引き戸の奥の暗闇の中へと消えていった。

　春美は、その後、現れた守護霊にあの世へと導かれたが、あの世からでも娘は見守ることはできると聞き、安堵した。

　死神に関しては、すべて出鱈目と思いなさいと言われた。

　生きてる時にあう詐欺師みたいなものだと。

　死神が人の命を奪えることなど真っ赤な嘘だとも言われた。

　彼らはただ、未浄化霊の仲間を増やしたいだけだと。死後も魂をこの世に留まらせて。

　死んでも詐欺に遭うとはね。春美は呆れながら、呟いた。

　そういう輩は、あの世にだっているから、気をつけなさい。守護霊は春美に伝え、春美をあの世へと送っていった。