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EX-Ep 転生不能

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　英雄の魂はヴァルハラへと運ばれて、最期の聖戦のための兵士となる。

　まさか伝説が本当のことだったなんて、この光輝く地で目覚めるまで、俺は一片とも信じようとしなかった。

　非効率だと思ったのだ。

　優れた英雄の魂を探し出し、それを天上へと招くなど、それこそ手間がかかってしょうがないだろう。

　しばらくするとＯＤと名乗る女が現れたので、それをそのまま伝えると、人材に勝る富はないと言われた。

「あらゆる栄誉を約束しよう。我らのエインフェリアとなり、最期の戦いに備えてはくれぬか？」

「興味ないな。俺は戦闘狂ではない。それに栄誉など人から貰うものではないだろう」

「そうか、非常に残念だ……。ならばそなたは転生する他にない」

　ＯＤは諦めの早いやつだった。

　すぐに説得の通じない相手であることを見抜いて、『転生』というとっさには読解しかねる一言を告げた。

「転生か。終わったかと思えば次の人生があるのか。それは忙しないことだな」

「天国に行けるとでも思ったか？」

「まさか。終わらない幸福など悪夢と同一だ。神に飼い慣らされた幸せなど要らん」

「たくましいことだ。しかし次にこの地を訪れたときには、気が変わっているかもしれない。その時にまた声をかけよう。では、最果ての魔王アルクトゥルスよ、良き来世を――」

　ＯＤが偉そうに腕をかざして来たので、俺はそれを睨み返した。

　――何も起きんな。ＯＤも妙だと思ったらしい。偉そうなその腕を引っ込めた。

「どうした、早くしてくれ」

「いや、失敗した。どうやら転生させられないようだ」

「なら神様を廃業にしたらどうだ」

「このヴァルハラに招かれて、そこまでの暴言を吐ける者はそうそういない。そして、どうやら大きいのは口だけではないようだ」

「下ネタか？」

「そなたは神をなんだと思っている……。違う。転生させられないのは、そなたが不自然な存在だからだ。転生の手続きを行おうにも、そなたの魂が巨大過ぎて引っかかる……」

　なんだそんなことか。神と言えど、地上の全てを網羅しているわけではないようだ。

　いやむしろガバガバだ。俺が討ち取られた経緯をまるで知らんらしい。

「あまりに多くの命を殺めると、魂そのものが肥大化することがある。だが、転生出来なくなるほど巨大化するなど、今まで一度も見たことがない。何をした……？」

「俺を最果ての魔王と呼びながらも、お前は何も知らんようだな」

　そこに小間使いの男がやってきた。

　仰々しくＯＤに膝を突いてから、水瓶を抱えて何げなしに俺と目を合わせた。彼の目が見開かれて、恐怖に染まるのが見えた。

「き、貴様はアルクトゥルスッッ！！」

　天界だというのに、水瓶は地上の物と変わらないようだ。

　小間使いが手を滑らせると、ヒステリックな物音ともに砕け散っていた。

「知り合いか？」

「ＯＤ様ッ、コイツは天に牙を剥く怪物です！　邪悪な術を用いて、俺たちの仲間から、次から次へと魂を奪い取った――正真正銘の魔王です！！」

「魂を奪い取った……？」

「酷い言いがかりだ。ケンカをふっかけてきたのはそっちだろう」

「うるさいっ、仲間の魂を返せっ！！」

　一万回も同じ言葉を聞くと、返事を返す気すら起きない。

　返せと言われたところで、既にもう魂と魂は俺と完全に混じり合っている。分離など出来ない。する必要がそもそもなかった。

「ＤＯ様、コイツは異常者です！！　貴方には信じられますか！？　この男は人から魂を奪い取っては、己の魂と同化させていったのです！　自分が自分でなくなるかもしれないというのに！」

「ヴァルハラに招かれるほどの戦功を立てておいて、やることは告げ口か」

「黙れっ、魔王め！」

「話はわかった、下がれ」

　しかしＯＤは俺を罰するつもりなどないようだ。

　小間使いを下がらせて、俺に向けて納得の笑みを浮かべていた。

「とんでもないやつだ。しかし気に入った」

「いいのか？　お前は魂をかき集めて、尖兵にしたいのではないのか？」

「だがこんなことする者はいまだかつていなかった。己と他者の魂を混ぜるなど、普通に見ればバカ以前の異常者だ。しかし、純粋に力だけを追求するならば正しい。この世界では魂が大きい者ほど、大きな魔力を持つからだ」

　そうだ。俺はそのことに気づき、力を得るために実行した。

　魂が混じり合おうとも、俺が俺であることは変わらない。それが俺の信じる仮説だったからだ。

「だが、ここに残らない以上は転生をしてもらう」

「それはかまわんが、出来るのか？」

「魂の半分をここに残せ。半分ならば転生させられるはずだ」

「半分になれと言われてもな。まあいい、来世があるだけマシだろう。やれるものならやってくれ」

　ＯＤは俺の魂半分を抜き取ると、碧色に輝く結晶に変えた。

　それは人の背丈ほどもある巨大な塊だった。ＯＤはそれがお気に召したようで、うっとりするような目つきで石に触れる。

「こんな荒技は一度も試したことがない。もしもしくじったら、神がヘマをしたと笑って許してくれ。ではアルクトゥルスよ、今度こそ、良き来世を……」

「神を名乗るからには、ちゃんとやってくれ」

　こうして俺は魂の半分をヴァルハラに残して、エドガーとして生まれ変わることになった。

　俺とエドガーの人格が二つに別れ、俺が記憶を保持したまま地上に復活したのは、ＯＤがヘマをしてくれたおかげだ。