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Ep 7/9 魂を食らう者 - ミツケタ -

　ところがもうしばらくそこに佇んでいると、星空の見える謁見の間に思わぬ顔が現れた。

「ねぇ、ここ危ないからすぐに出た方がいいよ。って、あれっ……？」

　それはあの英雄科のランだ。

　元シーフギルドの所属と名乗ったやつが、ならず者の町アクショに現れた。

「何やってんの、エドガーっ！？　ここホントに危ないからすぐに出ないとダメだよっ！」

「エドガーではない」

「いやまんまエドガーじゃんっ、ほらこっちっ、今すぐ出るよっ！」

　振り返るとまくし立てられた上に、手首を引かれた。

　俺が移動を拒むと、彼女は疑うような目をこちらに向けて、しばらくの間、俺の顔をのぞき込んだ。

「だからエドガーではないと言っているだろう。それに原因ならば取り除いた。もうここに亡霊は出ない」

　そう言われて、言葉そのままに信じるやつがいたらそいつはアホか、あるいはよっぽどのお人好しだろう。

「原因？　取り除いた？　何言ってるの、エドガー？」

「だから違う。俺はアルクトゥルスだ」

「いや、どこからどう見てもエドガーだよっ！」

　俺の手を握ったまま、ランはいつまでも俺の顔を見つめ続けていた。

　さらに顔を近付けてみてもまるで逃げないエドガーの姿に、ランは不思議そうに目を丸くした。

「でも、なんか、雰囲気が別人みたい……。俺様系……？」

「まあ否定はしない。ではこっちからも聞いてもいいか？」

「へ……？」

「そっちこそ、こんな町で何をやっている。まさかシーフギルドを抜けていなかったのか？」　

　ただでさえ近い顔を、今度はこちらから急接近させて、俺はランの顔色をうかがった。

　思いもしないエドガーの行動に、ランはこちらから視線を慌ててそらして、無意識かはわからないが俺の腕から手を離した。

　そこで俺は逆にランの腕をつかんでやった。

「ぬ、抜けたよ。一応……？」

「本当か？　レイテのクズに知れたら面倒だぞ？」

「抜けたってば……。こっちには友達が多いから、遊びに来ただけだよ……。なのに余所者がこんなところに入ったって聞いたから、助けに来てあげたんじゃん……」

　ケニーをブタ扱いしていたあのランが、気弱そうに俺から距離を取ろうとした。

　だが俺はランの腕を離さない。ここで出会ったのは偶然だが、これはいい機会だった。

　エドガーが起きていると、こうして好き放題できんからな。

「ちょ……ホントに君、エドガー……？」

「アルクトゥルスだ」

　ランのピッタリとしたきわどい服を見下ろし、あまりに平たいその胸と、色気のあるヘソを取り繕わずに眺めた。

　俺はエドガーのことを好ましいと思っているが、反面アレはあまりに奥手過ぎてストレスがたまる。

　ランはスレンダーながら、どこか艶(なま)めかしい良い身体をしていた。

「なんかさ、君、うちのことエロい目で見てない……？」

「見ている。見るなと言われても、そんな格好している方が悪い」

「えぇぇ……？　もしかして、本当に、君ってエドガーじゃないの……？　でも、だったらなんでうちの名前……」

「俺はもう一人のエドガーだ。スケベな方のエドガーと思ってくれていい」

「えぇぇ……！？　ちょ、そういうセクハラ視線は、あの、うち……色々あって、あの、その……っ」

　攻めるにしても引き際も肝心だ。

　俺はランの手を離して、他にやることもないので、もう一度ウラド公の肖像を見上げた。

　喰らうと決めてここを訪れたのに、喰らったことを後悔するなど矛盾しているな……。

「あれ、なんか、ここ……子供の頃に入ったときと雰囲気違うような……」

「入ったことがあったのか」

「うん……ここまで来て、お爺さんのお化けを見ちゃって、逃げた……」

「その爺さん、若い頃はあんな姿をしていたかもな」

　肖像画を指さすと、ランはそこまでウラド公の容姿を覚えていなかったのか、なんとも言えない表情だった。

　ただ一つ確かなのは、彼ら兵士たちの亡霊は子供を狙わなかったということだ。

　それは志の高さか、子供を主君を脅かす脅威と感じなかったのか。今となってはもうわからん。

「うーん……どうだったかなぁ……。あ、それより早く出ようよ、エドガー」

「アルクトゥルスだと言っているだろう。あまり呼びかけられるとエドガーが起きてしまう、アルクトゥルスと呼べ」

「何それ、自分で付けたキラキラネームで呼べってこと？　やっぱり変わってるね、君……」

「そっちもな」

　出たいというので俺の方からランの手を引いた。

　ランは積極的な態度に驚くものの、悪い気がしなかったのか手を結んできた。

「ここってウラド公爵家の跡地なんだって。今でこそ住みづらい湿地だけど、昔は綺麗な湖があったんだって」

「ああ、それも彼らから聞いた。当時の国王に王族の血が流れておらず、その秘密を知ったウラド公は、奇襲を受けて滅びたようだな」

「何それ？　そんなのほら吹きの吟遊詩人だって言わないよ。捕まっちゃうもん」

　俺たちは手を繋いだまま階段を下りて、廃墟と化した屋敷の外に出た。

　余談だがあの浮浪者ともまた会った。

　俺が亡霊になって復讐に戻ってきたと思ったのか、腰を抜かしていた。

「せっかく会ったんだから、このまま酒場にでも行くか」

「あっ、それいいねっ！　あ……あ、えっと、いや、やっぱり未成年がお酒なんてダメだよねっ！　う、うち、今日は用事あるから、また学問所でねっ！」

「そういえばここはアンタの地元だったか。……これはよっぽど知られたくないことがあるようだな」

　夜のせいかもわからんが、ランの顔色が青く凍り付いているように見えた。

　これは図星といったところか。

「なんにもないよっ、なんにも隠してないけどっ、うちのこと聞いて回ったら絶交だからねっ！？　むしろ嗅ぎ回ったら、殺すからっっ！」

「その言い方、かえって相手の好奇心を刺激しているぞ」

「ぅぅ……お願いだから、止めて……下さい……」

　素性を探られると不都合があるそうだ。

　もう夜も更けているので、そもそも開いている酒場などそうないだろう。

「わかった。なら今度うちの店にきてくれ。俺は冒険者の町にある、丸白鳥亭に泊まっている。一階が酒場宿でな、客を連れてくると店の連中が喜ぶ」

「へーっ、いい名前だね！」

「……そうか？」

「うんっ、うち鳥好き。あっ、それじゃまたねっ！　くれぐれもうちのこと、誰かに聞いちゃダメだよ！？」

「それはフリか？」

「違うよっ！？　うちにも色々事情があるんだってば……っ！」

「わかっている。またな」

「またね、エドガー。俺様系のエドガーも、うち、あんまり嫌いじゃないよ」

　アルクトゥルスだと言っているだろう……。

　そう反論する間もなく、ランはアクショの闇の中へと消えていった。

　あのあられもない薄着を見ていると、変質者に襲われないか心配になるが――ランならば様々な面で問題などないだろう。

　意外なところで、意外なやつと出会ったものだった。

　俺は哀れなウラド公とその忠臣たちがいた廃墟を振り返り見て、少し大きくなった己の魂を胸越しに撫でた。

　末裔に罪はないが、それでもクズはクズだ。

　次は俺からも、フランク・リーベルトを殴り飛ばしておこう。

「ミツ、ケタ……」

　ところがそのとき、どこからか妙な声が聞こえた。

　しかし辺りに人影はどこにもない。亡霊も俺が全て喰らい尽くした。

　ならば聞き間違いか、エドガーが夢か何かを見ているのだろう。

　俺は再び風となり、王都の丸白鳥亭へと戻ると、エドガーが眠っていたベッドに入った。