Ep 4/9 スッコンの食べれる冒険者宿
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その日の夕方過ぎ、ベルートさんが山のような荷物を抱えて帰ってきた。
その頃には僕も店の従業員の一人として、厨房に入ったり、ウェイターをやったりと、ティアとクルスさんと一緒に店を切り盛りしていた。
ソフィーたちはあれから店に長居してくれたけど、客席が足りなくなってきたのを気にしたのか、『そろそろお暇しますの』と言って少し前に帰った。
せっかく遊びにきてくれたのに、最後の方はあまり相手ができなくて申し訳なかった。
いや、それよりもベルートさんだ。
さっき僕は山のような荷物と表現したけれど、それは比喩でもなんでもない。
ベルートさんは自分の３倍はあろう大きなリュックサックを背負って、店の入り口の前に現れた。
「おや、これはちょうどいいところに。申し訳ありませんが、これを運ぶのを手伝ってくれませんか？」
「ベルートさんって、見た目は細いのに、力持ちなんですね……。僕、驚きました……」
そのリュックの中から現れたのは氷付けになった肉塊だった。
ケニーくんのウォーハンマーより大きくて重い塊を一つ渡されて、僕は情けなくもよろめいた。
「いえ、私はこれでも、本当は非力なんですよ。おや……」
「おとーたん、やっと、かえったかーっ、おかえりぃぃぃぃーっ！」
「ただいま、ティア。いつもいつも、あなたは大げさですね」
「へへへ……ほめても、よだれしか、でないぞー、ジュルリ……。マーマーッ、おにく、きたー！」
ベルートさんを手伝って、僕は肉を厨房に運んだ。
信じられない重さだ。
これを涼しい顔で背負って帰ってくるだなんて、ベルートさんは存在そのものがミステリーだった……。
どうなっているんだろう、この人……。
「おとーたんっ、これ、たべろー？」
「おや、あなたがお菓子をわたしに分けて下さるなんて、珍しいこともあるものですね」
「え、あっ、そ、それは……っ」
それからベルートさんと一緒に、使わないものを地下倉庫に運んでまた厨房に戻ってくると、ティアがあのスコーンをお皿に乗せて、キラキラと目を輝かせてベルートさんを見上げていた。
「フフ……何か事情があるようですね？」
「おとーたん、ゆびのさきっちょ、けがしてる。これたべると、よくなるぞー？」
「ティア……。それは、そうなんだけど、でも、それは……」
ベルートさんはこの宿のご主人だ。
そのご主人に、僕の料理はかゆみをともなう可能性がありますと、知れるのは困る……。
だというのにベルートさんはスコーンを手に取り、半分に割ってティアと分けて食べてしまった。
ティアがヒヨコみたいに大きく口を開けて、ベルートさんの指先からスコーン貰う姿がかわいかった。
「毎日の教練で疲れているというのに、店を手伝って下さりありがとうございます。ですが学業も大切ですから、疲れて動けない日は休みたいとハッキリと言って下さいね。あなたはうちの大切な――おや？」
ベルートさんが不思議そうに指先の切り傷を見た。
きっとかゆいんだと思う。けれど彼はそんな素振りすら見せず、目を細めて傷口を観察した。
僕たちの目の前で、見る見るうちに傷口がふさがっていった。
「どやーっ、しゅごいだろー！ エドガーのスッコンッ、けがなおる！」
「おやおや、これはスッコンというお菓子なのですね」
「ただのスコーンです……。いえ、ただのスコーンのはずでした……。でもごめんなさい、ベルートさん……。また変な効果のお菓子、作っちゃったみたいで……」
僕は申し訳なくてベルートさんに頭を下げた。
「へんじゃないぞー？ エドガーの、スッコンのおかげで、おとーたんのて、なおった！ ケーニもだ！ エドガーのおかげだぁーっ！」
「ええ、これは素晴らしい一品ですね。一時的に無性にかゆくなるというのが、だいぶ難ではありますが……。しかしこのスコーンは、まさにこの冒険者宿・丸白鳥亭のために存在してるようなものでしょう」
「ねーっ♪ みんな、なまきずの、はえない、おしごとしてるからなー」
「生えるのですか？」
「うん、はえる。はえるで、あってる」
「そ、そうかな……ちょっとだけ、違うような気もするけど……」
ベルートさんは何が面白いのか、ニコニコと僕たちのやり取りを見ていた。
爺ちゃんとはまったく性格が違うけど、爺ちゃんもときどき僕にこういう目を向けてくれた。
「エドガーくん、ことは相談なのですが」
「え、な、なんでしょうか……？」
「もしあなたさえよければ、ティアは決して渡せませんが、うちの店に永久就職しませんか？」
「えっ、永久就職！？」
「でへ……てれるー……。やっぱりなー？」
「何がやっぱりなのっ！？」
「モテるおんなは、つらいぜ……。これが、じょしりょく、か……」
ティアは話をひっかき回す天才かもしれない……。
ベルートさんが言っていることは、そういう意味ではない。
だけど小心者の僕を動揺させるには十分だった。
「フフフ……素晴らしい女子力ですね。エドガーはもうあなたにメロメロですよ」
「おおっ、やっぱりなのかっ！？」
「ベ、ベルートさん……っ」
「そういうわけでエドガーくん、どうかわたしたちの息子になって下さい。養子縁組みの書類は、こちらで用意しておきますので」
「え、いや、う、嬉しいですけど困りますよーっ！？ 本当、嬉しいですけど……こんなの、冗談が過ぎますよ……」
「わたしは本気ですが？」
ベルートさんはよっぽど治癒のスコーンが気に入ったみたいで、さっきから何度も傷口が消えた指先を見ていた。
必要とされているのは嬉しい。でも話が飛びすぎだ……。
するとそこにクルスさんまで現れた。
「もうあなた、エドガーくんを困らせちゃダメですよ～♪」
「いえ、ですがエドガーくんのおかげで、最近は客足がだいぶ好調です。エドガーくんにここを去られると、わたしたちは困ってしまうではないですか」
「ウフフ、そうねー♪ エドガーくんが、ずっとここにいてくれたら、嬉しいのは確かかしらー？」
「そういうことです。エドガーくん、わたしたちの息子になりませんか？ ティアは何があろうとも絶対に誰にも渡せませんが、兄妹ならしてさしあげられます」
「あ、あの……色々と、勘違いがあるような……」
ここの子になれば、僕はティアにお兄ちゃんと呼んでもらえる……？
それは、なんというか、ソフィーに激しく嫉妬されそうだ……！
「そうね～……エドガーくんがいなくなったら、私たちも寂しいですねー……。そうだわ、これからは、私のことを、マッマッ！ って呼んでくれても、いいのよー♪」
「ママー、エドガー、こまってるぞー？ おとーたんも、ごういんは、だめだ。でもエドガー？ エドガーは、ずっと、ここにいろー？」
クルスママと、僕は心の中で彼女の名前を呼んだ。
老父に育てられた僕にとって、母親は恐れと同時に憧れの存在だった。
本当にクルスさんが僕の母親だったら、どんなにいいことだろう……。
でもだからといって、養子縁組みは順番がおかしいような……。
でも、でも、でもそうしたら僕は、もうひとりぼっちじゃなくなって……。
僕は本気で養子縁組みを考えた。
だけど僕の父親はクリフの爺ちゃんだけだ。爺ちゃんの豪快な笑い声が聞こえたような気がして、僕は我に返った。
「エドガー、おにーちゃん？」
「うぐぅっ？！」
我に返ったつもりだったのに、追撃が強烈だった……。
天使のように愛らしい微笑みで、ティアが僕を家族の呼び名で呼んでくれた。
「おや、随分と効いていますね」
「ウフフ～、ティア、もっと言ってあげて～♪」
「おにーちゃん♪ おかし、つくってー？」
ところがそこに店の方から『注文はまだか』と声が上がって、丸白鳥亭一家の謀略の手がどうにか止まってくれた。
おにーちゃん……エドガーおにーちゃん……。僕は裏庭に逃げ出して、薄暗くなった空の下でもだえた。
