ダブルフェイスの転生賢者 - 自重を捨てた元魔王は、手加減無しのオーバーキルと魔法のお菓子で無双する ただし人格の片方はヘタレである -

二章 迷宮と英雄の忘れ形見

Ep 5/7 二人のティアとアーモンドクッキー with カステラ 3/6 - さあ冒険へ -

　後は待つだけだ。ティアが宿の客引きという自分の持ち場に戻ってしまったので、僕とソフィーは店に二人っきりになってしまった。

　そうなると不思議なもので、僕たちは途端に互いを意識するようになっていた。

「あのっ」

「そのっ」

　この沈黙をどうにかしようと、声をかけようとすると言葉がかぶった。

　気まずい……。だって僕たちは、僕はアイツに意識を奪われていたけど、昨日キスをしてしまった仲なんだ……。

　むしろこうやって、どう会話したらいいのかわからなくなる状態が正常だ。

　唇を盗み見ていることに気づかれて、ソフィーがまた白桃みたいに赤くなった。

　なのに肝心なところの記憶がないなんて、こんなの理不尽だ……。

「エドガー様」

「な、何……？　クッキーならもうちょっと待った方がいいと思うよ……」

「わたくし、最初は宿に入るのを躊躇してましたの……。そうしたら――」

「もしかしてソフィーもティアに声をかけられた？　僕も最初はそうだったよ」

「はい、そうなんですの。声をかけられて、いきなり自己紹介をされて、そしたらたまたま名前が同じで、わたくしあの子に勇気を貰いました。はぁ……あんなにかわいい子に出会えるなんて、思いませんでしたわ……」

「ティアはかわいいよね。１２歳にしては、ちょっと、なんというか……。のんき過ぎるにもほどがあるような、気もするけど……」

　うふふ、そうねー♪　と、声がどこからともなく聞こえたかもしれない。

　どこかで聞き耳を立てているのだろうか。お、落ち着かない……。

「そこがいいんですの！」

「お、大きな声だね……」

「エドガー様は知らないでしょうけど、貴族階級の女の子って、小さい頃から家庭教師が付いて、とても厳しく育てられますの。だからああいうタイプは、わたくし初めてなんですの……」

「そうなんだ。でも僕の故郷にもあんな子はいなかったよ」

「あ、モルジアでしたっけ。わたくしも行ってみたいです」

「あまり治安が良くないんだ。家と家も離れてるし、開拓者って、元々罪人だった人も多いから……」

　罪を本気で償おうとする人もいれば、更正したくてもそれが出来ない人もいる。

　開拓したら土地の半分が貰えるけど、土地だけ沢山持っていても仕方がない。売ってもそこまでのお金にもならない世界だ。

　僕みたいな辺境の人間からすれば、王都は栄光の世界そのものだった。

「それでもわたくし、エドガー様の故郷に行ってみたいです。英雄クリフのお墓にも、一度ご挨拶をしませんと……」

「きっと爺ちゃんなら喜ぶよ。爺ちゃん、美人が好きだから……」

　言ってから、まるで口説いてるみたいなセリフになっていることに気づいた。

　ところがソフィーは視線を落としている。それがもう一度顔を上げると、悲しそうな表情になっていた。

「エドガー様、先日はごめんなさい……」

「え。あっああっ、あれのことはもういいよっ……フランク先輩、ソフィーに酷すぎたし……。し、仕方ないよ……」

「でも……。もう一人のエドガー様の方が好きだと、わたくしが失礼なことを言ったのに、エドガー様はわたくしを守ろうとしてくれましたの……。わたくしあの後、自分が恥ずかしくなりましたの……」

「気にしなくていいよ。僕もリョースも、アイツが気に入らなかったんだ。友達を守るのは当然だよ」

　ソフィーが僕の気持ちを案じてくれたのは素直に嬉しかったけど、反面複雑だった……。

　昨日ソフィーの唇を奪ったのは僕じゃなくて、僕の中のアイツだ……。　

　最近、アイツが僕の中で大きくなって、僕の時間を奪い取ることが増えている。

　このままじゃ僕は、アイツに身体を奪い取られて、存在ごと消えてしまうんじゃないかと不安になっていた。

「許すよ。だからもう気にしないで」

「ありがとうございます、エドガー様……」

「あ、それよりそろそろ、クッキーの方がいいんじゃないかな。見てみようよ」

　厨房に入ってオーブンを確認すると、クッキーがこんがりときつね色に焼けていた。

　甘い匂いとアーモンドの香りが混じり合っている。そういえば僕、今日は干し芋しか食べていない。

「この、にほいは……スンスン……。あっ、やっぱり！　ついにー、やけたかーっ！」

「ティアちゃん、凄いですの。ワンワン並みの嗅覚ですの」

「でへへ……はやくたべよーっ！」

　僕たちは業務用の大きなオーブンならクッキーを取り出して、クルスさんの持っている皿へと移した。

　……え、クルスさん？

「いっ、居るなら居ると言って下さいよっ！？　ビックリした……」

「もー。ママ、おとーたんが、いってるでしょー？　ききみみたてたり、けはいをけして、しのんじゃ、だめー」

「うふふー♪　だってお腹空いちゃったんですものー」

　皿一杯にクッキーを移すと、クルスさんはさっきまで僕たちが座っていたラウンドテーブルに配膳してくれた。

　僕たちはその円卓を囲んで、香ばしくて甘い匂いのするアーモンドクッキーを手に取った。

　ソフィーとティアの目が輝いている。

　パクリと頬張ると、幸せいっぱいの笑顔が生まれて僕まで嬉しくなった。

　僕にお菓子の作り方を教えてくれたあの人も、今の僕と同じ気分だったのだろうか。

　お菓子は人に幸せを与えてくれる。そこが素晴らしいんだと僕は信じている。

「んまぁぁぁぁーいっっ♪　これしゅごいっ、これさくさくだっ！　あもーんどがなっ、パリパリで、はぁぁぁ……ティア、いきてて、よかった……」

「うふふ……美味しすぎて、クーちゃん嫉妬しちゃいます♪」

「ママー、いいおとなが、じぶんのなまえに、ちゃんとか、つけちゃダメー」

「素晴らしいですの……。わたくし、こんなに美味しいクッキーを食べたの、初めてですの……！　エドガー様は天才です！」

　誰もが惜しむように一枚一枚を大切に食べてくれた。

　みんな大げさだ。でも悪い気がしない。

　食べ物に限っては、少しくらい大げさに言った方がいいのかもしれない。

「エドガーのゆめはなー、おかしやどやさん、なんだぞー」

「お菓子の出る宿屋さんですのっ！？　それは素晴らしいお考えですのっっ！」

　お菓子宿屋さん――不思議な響きだ。

　クルスさんは一子の親なのに、ティアと一緒に足と肩を揺すってご機嫌を態度に現していた。

「そう言ってもらえると素直に嬉しいよ。故郷では誰も理解してくれなかったから……」

「ああ……もうなくなってしまいましたの……。もう一枚……」

「ティアも！　もぐ……」

「クーちゃんもー♪」

　ソフィーの笑顔を見ていたら、不意にとある疑問が浮かんだ。

　あのフランクとの関係を破談にしたいということは、ソフィーは冒険者になるつもりなのだろうか。

　貴族の家は、基本的に長男が財産のほぼ全てを相続すると爺ちゃんに聞いた。

　だからそれにあぶれた次男や、行き遅れ、独立心が高かったり、性格に難のある女子は、冒険者たちの花形、魔法使いとなることが多いそうだ。

　迷宮から貴重な財宝を持ち帰って、実家より大きな爵位と領地を得たという話も数多い。

　僕らしくないけど、少しだけカマをかけてみようか……。　

「ソフィーが冒険者になるなら、僕は宿屋でソフィーの帰りを待つ役をするよ」

「え、わたくしが、冒険者……？」

　意外そうな顔をされた。

　政略結婚の道具にされるのが嫌なのではなくて、単にあのフランクが嫌いなだけか……。

「ふふっ、そういう発想はありませんでしたの」

「エドガー、そこはなー、ぼくがソフィをまもるぅーっ！　って、いわなきゃ、だめなんだぞー？　ティアなら、そーいう。ティアが、ソフィーをまもるー！」

「ごめんなさいね～。うちの子、ちょっとした人たらしなの～♪」

　僕もそういう発想はなかったかな……。

　冒険をしながら宿を経営するなんて、そんなことしたら忙しいなんてものじゃない。

「ティアに口説かれちゃいましたの♪　ふふふ……でもエドガー様は、奥ゆかしいところがまた素敵だと思いますの」

　奥ゆかしい……。果たしてそれって、男の美徳なのだろうか……。

　気弱だとか、優柔不断だとか、僕のあまり良くない部分だと思っているのに。

「でも、わたくし、なんだか無性に、エドガー様と一緒に冒険したくなってきましたのっ！」

「え、ええーっ！？」

「あらあら、若いわ～♪　クーちゃん少し妬けちゃう♪」

「ママは、だまってるのー」

　クルスママはティアにクッキーを口に押し込まれると、お返しにティアの口へと同じ物を運んだ。

　素直に口を開くところがなんだかティアらしい。

「来週の迷宮実習。わたくし、参加するつもりはなかったのですが、気が変わりましたの。わたくしがエドガー様を指名しますので、どうかご一緒してくれませんか？」

「待って、指名って何？　指名なんて、出来るの……？」

「はい、そう言われましたの。逆は出来ないそうなのですが、魔法科からなら、組む相手の指名が出来るんだそうですよ？」

「そうなんだ……知らなかった。へぇ……」

　本音を言うと、迷宮実習は僕も乗り気がしていなかった。

　僕にはあまりに早すぎると、各実習で経験不足を痛感していた。

「エドガー様。エドガー様さえよろしければ――わたくしと、一緒に冒険しませんか？」

　その気後れした気持ちが、ソフィーと一緒ならと思うと、期待と興奮に変わっていた。

　僕はソフィーの誘いに応じた。ついつい笑顔を浮かべてしまいながら、明るい声でうなづいた。

「一緒に行こう、ソフィー！」

「そう言ってもらえて嬉しいですの、エドガー様！」

　――それが新しい事件の始まりとは、僕たちはまだ知らなかった。