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Ep 2/4 ダブルフェイス

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　俺の名はアルクトゥルス。古くより明星の賢者と名乗っていたが、いつの間にか最果ての魔王と名指しされ、全世界からの袋叩きを受け、それに全力で抵抗した男だ。

　やつらは俺の研究成果を邪法と言い放って、これは聖戦だのなんだのとのたまい(・・・・)、最後は俺をぶち殺した。

　俺はただ、敵対する相手の魂を奪い取り、己の魂へと加えることで、魔力を高めようとしただけだ。

　むしろ次から次へと、俺に襲いかかってくる方が悪いではないか。

　俺はもったいない精神で、面倒をかけさせられた手間賃として、倒した相手から魂を奪っていっただけなのに、なぜ責められるのだ……。

　そう彼(・)にグチったところ、アホ抜かせこのバカ賢者と言われた。

　彼は俺の育て親にして、かつて俺にトドメを刺した男でもある。

　そうだ。俺はアルクトゥルスの生まれ変わりのエドガーであり、エドガーを見守る前世人格でもあった。

「はぁ……本当にフライパンまで持って行かれるなんて……。これから僕、どうなるのかな……」

　俺の来世は軟弱だ。心やさしく好ましい男ではあったが、ジジィが心残りに思うのも納得の頼りなさだった。

　今は安いホロ馬車に揺られて、王都へとの道を進んでいる。ジジィの遺言書を何度も読み返しながらな。

　そのジジィは先日、息を引き取った。

　せっかく仲良くなれたのに俺も残念だ。

　これで俺の正体を知る者が世界から消えた。

　それは喜ばしいことだというのに、素直に喜べない俺がいた。

　エドガーが大きくなったら、一緒に酒を飲もうとジジィと約束していたのに、とうとう反故にされてしまった。

「痛ぇっ？！　何すんだこの小僧っ！」

「あっ、ご、ごめんなさい……また手が勝手に動いて、あっ、ああっ！？」

　もう一度言おう、ジジィが心残りを抱えていたのもよくわかる。

　薄汚いスリ野郎がエドガーの荷物を狙っていたので、腕をひねってやった。反省の色がないので、さらに馬車から蹴り落としたとも言うな。

「お客さん困るよ、ケンカするなら下りてくれ」

「ち、違います……。いや、違わないんですけど、つい身体が動いたみたいで……」

「やりやがったな、この小僧ッ！　大人を舐めやがってっ！」

　財布を守ってやったはずなんだが、大変なことになってしまったな。

　とはいえ、エドガーから肉体の主導権を奪うのは簡単ではない。うたた寝でもしてくれたら、乗っ取りやすいのだがな……。

　馬車が止まり、逆上したスリが短剣を抜いた。

　そんな雑兵以下の雑魚に、エドガーは戦慄していた。恐怖に身動きが取れなくなっているらしい。繰り返すが、こんな雑魚以下にだ。

「金はもういいから下りてくれ、流血沙汰はゴメンだ」

「で、でも、こ、殺されちゃう……」

「うるせぇ下りてこい小僧！！」

「ひっひぅぅっ！？」

　ジジィめ、エドガーを軟弱に育て過ぎたな……。

　エドガーは今にも馬車から降ろされそうで、もう情けないなんてものではなかった。俺の来世とはとても思えん……。

「待って下さい、あの、その方は悪くありませんの。そこの方が、勝手に荷物を取ろうとしたみたいで……」

「う、うるせぇ！　口をはさむとテメェも串刺しにすんぞっ！！」

　馬車には清潔なローブに身を包んだ女が乗っていた。

　誰とも話さず、隅っこに陣取って、うつむいてばかりいた怪しい女だ。

「なんだ、それならそうと言ってくれよ、お客さん」

「え、あ……はい……」

「スリだって？　……あっ、俺の財布がないぞ！？」

「お、俺のもだっ！」

　エドガーは自分のことを危険な二重人格者だと思っている。

　またやってしまったっと、気落ちしていた。俺が勝手にやったんだがな。

　まあともあれだ、立場はこれで逆転だ。

　財布を盗まれた客たちがスリ男を取り囲み、同じように護身用のダガーを抜いた。

「クソッ、テメェのせいだっ、死ね小僧ッッ！」

「う、うわぁぁっ？！」

　エドガーは悲鳴がよく似合うな。などとどうでもいい感想を抱いている場合ではない。

　逆上したスリは、怒り任せに投げナイフを放った。

「……あ、あれ？」

　エドガーの頭が真っ白になってくれたので、今回は介入しやすかった。

　飛来してきたナイフをつかみ取り――

「あ、あああああーっっ？！」

　やられたらやり返すの精神で投げ返した。

　眉間(みけん)を狙ったつもりなのに、ナイフは大腿部に刺さった。エドガーに軌道をそらされたようだ。

　一瞬の出来事に誰もが目を疑っていた。

　スリの方も流血と激痛を呼ぶ膝を抱えながらも、状況を理解出来ていなかった。

「すごいですの……。飛んでくるナイフを受け止めて、急所を外して投げ返すだなんて……」

「いや、身体が勝手に動いただけで、投げ返すつもりなんて……。ごめんなさい、大丈夫ですか？」

　しかしなぜコイツは悪党に謝るんだ……。

　甘過ぎる。膝を刃で突き刺した程度では、無力化にはほど遠いぞ。

　こちらの生存を脅かしたからには、反撃出来ないところまで追い込むべきだ。

　現にスリを心配するのはエドガーと謎のローブ女くらいで、財布を奪われた客は怒り任せに追い打ちの蹴りを入れて、悪党から己の財産を取り返していた。

「ありがとう、君が言ってくれなかったら僕、牢屋に入れられてたかも……」

「いいんですのよ。私もつい口が出ちゃっただけですの」

　フードロープから、一瞬だけ女の口元と長い髪がこぼれた。

　かわいらしい桃色の毛色に、白く整った顔立ちが現れて、エドガーの胸を高鳴らせた。

　善良で気品もある。顔の上半分を見るまでまだわからんが、俺好みのいい女だった。