ダブルフェイスの転生賢者 - 自重を捨てた元魔王は、手加減無しのオーバーキルと魔法のお菓子で無双する ただし人格の片方はヘタレである -

二章 迷宮と英雄の忘れ形見

Ep 5/7 二人のティアとアーモンドクッキー with カステラ 1/6 - ティアとティア -

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　王立学問所では土曜日を自習日と名付けて、土日を連休としている。

　せっかく王都に出てきたのだから、学舎にこもって勉強ばかりしていないで、その足で街へと出て目と身体で学べ。

　特に普通科のガリ勉どもには、息抜きと社会経験が必要だ。

　将来領地へと戻る貴族の子たちもまた同様で、この王都の繁栄をよく見て、そのからくりをしっかりと自分の頭で捉え直してほしい。

　これは俺ではなく、あの学長の言葉だ。

　庭園が黒こげになった一件をエドガーたちが自己報告に行くと、明日は自習日だからと言って、聞いてもいないのこんな話を語られた。

　それだけエドガーたちに期待しているのもあるだろうが、もう半分は俺を相手にした自慢だろう。

　お前の死後に、自分たちはこれだけのシステムを築いたのだと、この年寄りは語りたかったのだ。

「極論を言ってしまえば、当校の在籍者のうち９割が田舎者です。あまり己の出身を気にしないことです。貴方とクリフの故郷モルジアは、辺境ではありますが素晴らしい土地です。特にあの開拓者精神に、私は毎年気骨ある生徒を見出し――」

　フランクが事実をねじ曲げる前に先手を打つはずが、年寄りの茶飲み話に長々と付き合わされたとも言う。

　彼はリョースからすれば憧れの存在だった。

「マジかよっ、すげぇな、お前のオヤジッ！？」

「う、うん……病気になる前は、もうお爺ちゃんなのに、生涯現役の冒険者やってたくらいだから……」

　エドガーの養父が魔王アルクトゥルスにトドメを刺した男だと知ると、リョースはさらに興奮して大声を上げていた。

「通常は３０半ばほどで引退を考えるのですが、そういった発想はクリフにはなかったようですな。若手からすれば、さぞ厄介なクソジジィだったことでしょう」

「でも爺ちゃん、みんなに慕われてました。冒険者のみんなは、口を揃えて爺ちゃんをクソジジィって呼んでましたけど……」

　俺を殺した男は老いて故郷へと戻り、己の生き方を貫いて墓に入った。

　英雄の末路は決まって悲惨なものだが、あの老人は栄誉を捨てることでそれを覆し、ある種の理想を体現したとも言える。

　……機会があれば俺からもリョースに話してやろう。

「素敵なお義父さんだったんですのね。わたくしも一度お会いしたかったですわ……」

「いいえ、クリフは挨拶代わりに女の尻を撫で回すような男です。はぁ……全く、困った男でした……」

「マジかよっ、お前の父ちゃんマジかっけーなっ！？」

　恐らくクリフは死を迎えると同時に、ＯＤの手によって刈り取られて、天井の兵舎で楽しく豪快に人迷惑にやっているだろう。

　そうエドガーにもいつか、邂逅する機会があれば語ってやってもいい。英雄は死後に報われるのだと。

　・

　長い前置きとなったが、まあそういったわけだ。今日は自習日という名の休日だった。

　慣れない実習の日々に疲れが蓄積していたのか、エドガーが目を覚ました頃にはもう、世界は昼過ぎだったがな。

「あっ、遅刻……ッ！　……あ」

　俺でありながら、あまりに俺らしくないやつ。それがエドガーだ。

　エドガーは昼の日射しに飛び起きて、学校にいかなきゃとベッドから床に足を付けたところで、今日が休みだと思い出した。

「爺ちゃん……」

　故郷やクリフの夢でも見ていたのだろうか。

　エドガーは様変わりした己の環境と、新しい住処である丸白鳥亭の部屋をぼんやりと見回す。

　まだ新しい生活に対する不安が抜け切れていないようだ。

　ところが急に宿の階段が慌ただしく鳴り響き、エドガーは落ち込んでばかりではいられなくなった。

　ガンガンガンと部屋の扉がノックされるのと同時に、興奮したティアの声が扉越しに響いた。

「たいへんだー、たいへんだぞー、エドガー！　ティアが、ティアが、ふえたー！」

「なんだティアか……。驚かせないでよ……」

　施錠を解くと、丸白鳥亭のあまりに若すぎる看板娘がエドガーに飛び付いた。

　何かを伝えたいようだが、俺には何を言っているのかわからん……。

「あのなー、ティアがなー、ティアは、ティアだぞー！　って、ピンクにいったらなーっ！」

「う、うん……？」

「あらきぐーですのねー？　わたくしもー、ティアですのー♪　っていってた！」

「…………うん？」

　エドガーはまだ寝ぼけていたが、俺の方はなんとか解読出来た。

　どうやらソフィーお嬢様が、この宿を訪ねてきたようだな。

「だからなー、エドガーよびにきた！　ティアがなー、あいたいって！」

「…………え？　まさか、そのティアって……ソフィーティアッ！？」

「もー！　だからそういったでしょー！」

「ややっこしいよっ！？　えっ、ということは、ソフィーが下にいるの！？」

　ティアはエドガーの返しが不満だったのか、口を少し膨らませて首を縦に振った。

　それを目にして、エドガーが慌てふためきながら支度を始めたのは言うまでもない。

「いっ？！！」

　い……痛い。痛いぞエドガー、もっと自分の身体を大事に扱え……。

　極限の動揺に、エドガーは足の小指でベッドを蹴っていた。

　支配権はないのに、激痛だけを味あわされる俺の身にもなれ、エドガー……。

「それ、いたいやつ……。おーい、へーきかー？　よしよし、いたいのいたいの、なおれー、なおれー？」

「うっううっ……ありがとうティア……。悪いけど、今から支度して下に行くから、それまでソフィーの相手、しておいてくれる……？」

「へっ……それはー、さいしょからなー、そのつもりだぜ……。エドガー、ティアとティア、まってるからなー？」

　ベッドにうずくまるエドガーに無垢な笑顔を向けて、ティアは部屋を元気に立ち去っていった。

　やがて激痛が鈍り、冷静になったエドガーは肌着のまま立ち尽くす。どうやら今度は動揺し始めたようだ。

「ど、どうしよう……。昨日、あんなことがあったのに……ど、どうすれば……」

　先日、学長に報告した際に、ソフィーとリョースは一部始終を偽りなく報告した。

『わたくし、人前でエドガー様と情熱的なキスをしてしまったんですの』と、ソフィーの言葉を聞いてエドガーは酷く驚いていた。

　美味しいところを持って行った俺に、かなり怒ってもいたな。

　だが俺はお前だ。俺がお前を好きにして何が悪い。

　エドガーは田舎者丸出しの私服ではなく、制服の方に袖を通した。

　とにかく失望されないようにしよう。そう心の声が聞こえてきた。

　彼は小さな水瓶に直接その手を入れて、１杯飲んでからそれを寝癖に当てた。

　映りの悪い鏡の前に移動して、必死の形相で髪を整えている。それはまるで、初デート前の男の子を見ているかのようだった。

　だいぶ髪が湿ってベチャベチャになったようだが、ようやく満足したようだ。

　まだ１４歳の青年は、水瓶を抱えて宿２階の廊下へと出た。

　知っての通りここは酒場宿だ。中央の酒場施設を取り囲むように、Ｕ字に客間が配置されている。

　２階の踊り場に出れば目下が広い酒場で、手すりの向こう側を眺めるとソフィーとティアが同じラウンドテーブルを囲んでいた。

「ソフィ、かみのけ、ぴんく！　いいなぁいいなぁ、かわいい！」

「ふふ、ティアちゃんにそう言っていただけて光栄ですの。ティアちゃんの髪も、キラキラして羨ましいですの」

「そうかなー？　ピンクのほうが、うらやましいけどなー。おお、さらさらー♪」

「ふふ、ありがとうですの。でもティアちゃんの方が、もっともっともっとさらさらで、癖になってしまう触り心地ですの♪」

　二人はテーブルの上で前のめりになって、互いの髪に触れてニコニコとしていた。

「でへへ……ティアも、そっくりそのまんま、おかえしするぞー。ソフィ、かわいいなー！」

「それはわたくしのセリフですの……。はぁ……なんて愛らしいんですの……」

　全く壁を感じさせないやり取りだった。

　初対面にしては妙に仲が良い。若干行き過ぎているほどにだ。

「あ、エドガーだ！　おそいぞーっ、はやくはやくー！」

「おはようございますの、エドガー様。急に訪ねてしまってすみません……」

「いや、その、そんなことはないよっ、ソフィー！」

　土曜だが時刻もあって他に客はいない。

　普段足音すらひかえめなエドガーが、大きな音を立てて階段を駆け下りた。

　同じテーブルにかけると、目の前に二人の笑顔と、干し芋が並んでいた。

「あのねーあのねー、ソフィな、ほしいも、はじめてなんだってー！　ママのつくったほしいも、おいしいって！」

「あら嬉しい♪」

　今日もクルスさんは犬並みに耳がいい。厨房からこちらに遠い声が届いた。

　しかし育ちの良い貴族令嬢に干し芋か。繊維質でやや噛み切りにくいそれと、ソフィーが格闘する姿はなかなかの見物だ。

「んん……上品に食べるのが、難しい食べ物ですのね……」

「エドガーも、ほしいも、たべるかー？」

「じゃあちょっとだけ……」

　久しぶりの干し芋は美味いことは美味かったが、やはりお嬢様と面と向かって食べるような物ではなかった。

　ほどなくして厨房からクルスさんが現れて、麦を煎った茶を入れてくれた。

　詰まりかけていた喉を茶で流すと、ようやくエドガーは根本的な疑問に気づいたようだ。

「ねぇ、なんでこの場所知ってるの……？」

「はい、実はわたくし、あの後、あることが気になってしまって……。学長先生に相談してみたら、ここを教えて下さったんですの」

「そうなんだ……。そういえば、学長さんは前からここを知ってるみたいな素振りだったな……。ティアは学長さんのこと知ってる？」

「とり……？」

　ソフィーもエドガーも、もちろん俺も最初は意味がわからなかった。

「あ。もしかしてだけど、ガクという名前の、鳥のことだと思ってる……？」

「ああっ、そういうことですのっ！？」

「ちがったかー。んー、むつかしいなー……ことば」

　エドガーはそれ以上聞くのを諦めたようだ。何も言おうとしなかった。

「わたくし、エドガーにお詫びしに来たんですの」

「え……。あのことならもういいよっ、悪いのはフランクだよ！」

「今回はそっちのことではありませんの。わたくしは――」

　ソフィーは意を決して来訪の理由を伝えようとした。

「あ！　そうだ、エドガー！」

　だがティアはまだ１２歳、空気を読めるほど成熟などしていなかった。

「な、何……？」

「ソフィにドシャ！　ドシャつくってあげよーっっ！？」

　突拍子もない思い付きだ。半分は自分が食べたいだけだろう。

　だが悪くない。あの薄くて甘いお菓子をソフィーに食べさせれば、エドガーに対する評価が高まるだろうと俺は踏んでいた。