15/71

Ep 3/7 僕たちのソフィー

・○

「おはよう。さて今日から君たちは、勉学に励みながらその傍らで全科目の実技指導を受けてもらう」

　体力テストを終えたその翌朝、教室に担任のレイテ先生がやって来て、やや高圧的にこれからのスケジュールを説明し始めた。

「いいか、身体能力がいくら高くても、戦いのセンスがなければ話にもならない。体力テストの結果に驕るなよ、わかったな？　特にエドガー」

「えっ……」

「おいおいセンコー、そーゆー名指しは品がねぇんじゃねーかー？」

　僕はなぜこんなに嫌われているのだろう。　

　庇ってくれたリョースくんにまで怖い目を向けて、レイテ先生は大きな舌打ちを鳴らす。

　ふと気になってケニーくんの方に目を向けると、視線をそらされてしまった。

「ふん……勘違いしてるんじゃないぞ、リョース。お前たちは我々貴族の肉壁(・・)だ。我々が術をもって敵を倒すまで、命を賭して前を守るのが仕事だ」

「はっ、そういう勘違い魔法使いは、現場じゃハブられるんだぜ。まさか知らねーのか？」

「なんだと……貴様、教師に口答えする気か！」

「事実を言っただけだろ。強調性のねーやつと一緒に仕事なんて出来るかよ、って話だ。なぁ、ケニー？」

「お、俺を巻き込むな！」

　ケニーくんはリョースの言葉を否定しなかった。

「肉壁ごときが偉そうに……。いいか、お前たちの代わりなんていくらでいるんだからな！」

「それはいいけどセンコーよ、そろそろ話進めねーと、他の先生に迷惑とかかかるんじゃねーの？」

「リョース、いつかお前に、教師に逆らう恐ろしさを教えてやるからな……」

「リョ、リョースくん、さすがに相手側が悪いよ……っ」

　この先生はあまり敵に回さない方がいいと思う……。

　役割よりも感情を優先させるタイプみたいだから、下手に刺激すると何をされるのかわからない……。

「いいかお前たち、実習をサボるなよ。一週間後に魔法科との合同で、下級迷宮での訓練を行う。当然これも採点対象だ。俺のクラスでは、この訓練で貴族子弟にもし怪我をさせたら、問答無用で減点とするぞ」

　あまりの横暴に教室がどよめいた。

　こんなの僕たちが知る冒険者の姿じゃない。レイテ先生は現場を知らないんだと、僕まで強い反感を覚えた。

「実技指導は朝の１鐘目と、夕の４鐘目以降の合計４時間だ。２鐘目と３鐘目には普通科と同様の授業と、冒険者家業に必要な座学を受けてもらう。では、これからそれぞれ班分けして、言われた通りの教室に向か――」

　そこで授業の開始を告げる１鐘目が鳴ってしまった。

　リョースくんの言ったとおりだ。レイテ先生は余計な嫌みなんて言っている場合じゃなかった。

「ほら言わんこっちゃない、早くしてくれよ、センコー」

「くっ……言われなくともわかっている！　教師に口答えするな！」

「いいから早くしろって言ってるだけだろー？」

「だからリョースくんっ、先生にケンカ売ったらダメだよ……っ」

　教室のみんながリョースくんに親しみの目線を向けていた。

　冒険者志望や現役のみんなからすると、僕たちを肉壁呼ばわりするレイテ先生に、共感する人なんてどこにもいるはずがなかった。

　あの横柄なケニーくんまで、リョースくんに向けて微笑んでいた。

　僕の目線に気づくと、ごまかすように表情を消しちゃったけれど……。

　レイテ先生が焦るように僕たちを１～５班に分けると、ようやくこの嫌な時間が終わってくれた。

　・

　初めての実技指導は投擲術という科目だった。

　担当教官のお姉さんが言うには不人気科目だそうで、それだけ単位が取りやすいと説明された。

　これから一週間、僕たちは班ごとに別々の実技指導を受けていって、自分の適正を確認する。

　その後は選択式で、欲しいと思った技術を高めてゆく形式みたいだ。

「君みたいな小柄な子は、うちの授業がオススメよ？　だってほら、この学校って割とガチムチ系の学科が多いから……。だったらここでお姉さんと、一緒に勉強しましょー？」

「そ、そうなんですか……？」

「うん、お姉ちゃんの見たところ、エドガーくんは投擲が向いてるの。ガチムチ系の科目よりもね♪」

「ガチムチ系って……。この先どんな授業が待ってるのか、なんか不安になってきました……」

「それにこういうの女の子にモテるのよー？　テクニシャンな彼にキュン……としちゃうみたいなー？　んふふっ……」

「そ、そういうものなんですか……！？」

「そうよー？　じゃ、お試し期間が終わったら、絶対お姉ちゃんを指名してね？　お姉ちゃんね、実はエドガーくんが気に入っちゃったの……。こんなかわいい子と、これっきりなんて寂しい……」

「えっ、ええっ……！？　で、でもお姉さん、僕よりずっと年上で……っ」

　投擲の担当教官のお姉さんは、やさしいけどどことなく危ない匂いがした……。

　でも僕に向いているって、本当かな……。

　・

　２鐘目は普通科科目で、田舎ではまず教わらない珍しい計算法を教わった。

　極めてゆくと弓の軌道を計算出来ると言われた。けど実践で計算をしている余裕があるかといえば、たぶんないんじゃないかなと思う。

「ぶっちゃけ、これ必須科目じゃないから、アホは無理してついてこなくていいぞー。単位が欲しいやつだけついてこい」

「エドガー……お前、この授業わかるか……？」

「う、うん、辛うじてだけど……」

「マジかよ、天才だなお前……」

　単位が貰えるなら頑張ろう。実技に自信のない僕は、黒板へと真摯に目を向けた。

　始めてみると楽しい上に、教え方が上手くてわかりやすい。

　鐘楼の鐘が鳴り響き、待望の昼休みが訪れるまで僕は夢中になっていた。

「エドガー様！」

　普通科の先生が教室を去ると、冒険科の教室にソフィーの甘ったるい声が響いた。

　ノートから目を上げれば、僕の前にソフィーの笑顔が飛び込んで来る。否応なく注目を浴びた。　

「と、ついでにリョースも久しぶりですの」

「なんだよその態度はよーっ！？　俺にもその甘い声で、リョース様♪　って言ってくれよーっ！？」

「ふふふっ、それだけは口が裂けても、絶対に言いませんの。それよりエドガー様っ、わたくしとお昼をご一緒しませんかっ？」

「あ、あの、ソフィー……」

　普通科の先生と入れ替わりで、担任のレイテ先生が教室に来ていた。

　僕たちの様子をのぞきに来たのではなく、忘れ物を取りに来たみたいだった。

「大丈夫ですの。一応、リョースの分も作らせましたのよ」

「マジかよっ、そうならそうと言ってくれよ、ソフィー！　そうと決まりゃ行こうぜ、エドガー！」

　レイテ先生が険しい顔をして、僕たちとソフィーのやり取りを睨んでいた。

　彼は僕たちを肉壁と言うような人だ。

「ソフィーティア嬢、そういった行いは感心しないぞ。そうやって貴女が平民となれ合う姿が広まれば、学内の風紀を乱すことになる。自粛しなさい」

「おいおい、センコー。うちのクラスの担任がよー、小者みてーなこと言って士気下げるんじゃねーよ。それよかソフィーのこの、大物っぷりを見習えって！」

「俺のどこが小者だっ！」

「女々しく細けーこと気にするところだろ」

　リョースは僕たちの前に立って、レイテ先生の難癖から庇ってくれた。

　ソフィーの立場を考えれば、僕たちと付き合うのはよくないのかもしれない。

「細かくなどない！　貴族が平民と馴れ合うな、と言っている！　それにソフィーティア嬢っ、君にはもっとふさわしい相手がいるだろう！」

　ソフィーが廊下側に下がろうとすると、レイテ先生がその華奢な二の腕を掴んだ。

　リョースだけではなく、僕の中に眠る僕が激しい怒りを覚えた。けど、ソフィーもよっぽど嫌悪感を覚えたのか、僕たちが予想もしない反撃をした。

「熱ッッ？！」

　ふりほどくようにソフィーの手が先生の手を掴むと、先生のシャツの袖が燃えた。

「その話をエドガー様の前でしたら、わたくしは貴方を許しませんの。お望みなら貴方のお好きな、階級社会のルールを使うのもやむを得ませんわ」

「怖っ。そういうのエドガーが引くぜー」

「そ、そんなことはないけど……」

　でも正直に言うと、ソフィーのやさしいイメージからすると凄く意外だ……。

　こんなに怒るなんて、よっぽど触られるのがイヤだったんだろうか。

「つか、ギスギスしてたら昼休みが終わっちまうな。こんな肉壁せんせースルーして行こうぜ、エド・ソフ！」

「へ……？　いや何それっ、いきなりセットで略さないでよっ！？」

「悪い気がしない反面、なんだか微妙な響きですの……」

　今も僕とリョースはレイテ先生に憎悪の目を向けられていた。

　いくらなんでもこんなの常軌を逸している。その目から逃げるのもかねて、僕たちは駆け足で庭園を目指すことにした。