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【男の無用な意地は馬鹿や何かと同列】

　「馬鹿だな」

　真顔で言ってくれるカオルがタカシの傍に寄り、それから押さえていた首筋に触れた。

　「紙で切ったのか」

　「みてーだな」

　「手当てした方がいい」

　「後でいい。この程度、血も出てないしな」

　よっこらしょと、タカシがしゃがんで歪んでしまった段ボール箱を拾い上げた。中身の書類も片付けた床に散乱し、台無しにしてくれている。

　「麻島タカシ」

　「んだよ」

　「馬鹿だな」

　「何度も言うな。自覚してっから」

　「……久々だ。私がそう扱われるのは」

　物心ついた頃から何でも出来たカオルは、それを知る周囲の者すべてに頼られた。老若男女、あらゆる他人を惹きつけた。男女の境を越えて、カオルはひとつの超人扱いをされ続けてきた。

　「だが、無用な遠慮はするな。私を頼れ。麻島タカシ」

　常に全力を尽くす。助け合うのは人として当然であり、一方的なものでもそれは変わらない。性別や年齢の垣根など、その前には無に等しいのだ。

　「だから、私は生徒会長を務めているのだ」

　男以上に男らしいカオルに、タカシはまたため息を吐いた。どうやら、最初からかなう相手ではなかったようだ。それでも、貫き通したい意地はある。

　「ふむ。しかしながら、ウチの書記並みに派手に散らかしたものだな」

　タカシはがくんとうなだれた。あの超・トラブルメーカーのしでかしてくれることと同列に並ぶとは、まさに不覚だった。

　「どのみち、棚の整理もこれからすんだし、丁度良い」

　「残念ながら、下校の時刻だ」

　わずかに傾いている時計は確かにそれを指し示している。カオルは散乱した書類を飛び越え、部屋の扉の前に立った。くすりと笑い、タカシの方を振り返り見る。

　「明日、私は早朝より生徒会室にいる。その時に来れば、ここを開けてやろう」

　「そりゃどーも」

　ぶっきらぼうにそう返すと、カオルはタカシの手首を取った。