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【ぷっあ・ふはははははは】

　砂まみれで倒れているハヤミと魔王の笑い声が校庭に響く。魔王と共倒れになったカナもつられて笑う。　

　「や〜、ほんとに足が速いなぁ」

　「おぬしものぅ。平民にしては速い方じゃろ」

　「う〜ん、そうかなぁ……」

　ハヤミと魔王がむくりと起き上がり、砂を軽くはらった。巻き添えを食らう形となったカナはまだ転がっている。

　「うむ。こういうのはアレか、天性の才能と言うのか」

　魔王の最後の言葉、才能にぴくりとハヤミが反応を示した。それを見逃さない魔王をぽけっと眺めながら、ようやくカナも起きあがる。

　「走るの才能なんかないよ、私には」

　【才能とその在り方】

　「謙遜(けんそん)というやつか」

　ふふんと見下すような魔王にハヤミは力なく微笑んだ。

　「本当に無いんだって」

　「そんなわけないよ。だって、すっごく足速いでしょ。私なんかとろくて」

　カナが力強くフォローに回るが、ハヤミはゆっくりと首を横に振った。

　「ただ走るのが好きなのと、ちょっと負けず嫌いなだけ」

　「ふん。他の平民からすればイヤミにしか聞こえんじゃろうな」

　魔王の言葉にハヤミは困ったような表情をする。カナはどうフォローに回るべきかとおろおろするばかりだった。

　「かもね。でも、ほんとに才能は無いと思ってるんだ」

　「気のせいじゃ。でかい大会で入賞するやつが何を言う」

　「ははっ、はっきり言うよね。でも……まぁ、結果的にそうなんだけど」

　ハヤミはどう言うべきかとあごをぽりぽりとかきながら、思案している。

　「おぬしがそこまで才能が無いという理由は何じゃ」

　「走るのが好きだから」

　魔王に劣らず、ハヤミも簡潔にきっぱりと言い捨てた。しかし、それが理由になるとは思えなかった。

　「走るのが好きだから、この道を諦めようかと思ってるんだ」