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【人の噂も七十五日と言うじゃろうが】

　「くだらんくだらん」

　魔王はあっけらとしている。タカシの頬の筋肉がぴくぴくと痙攣し、騒ぎの原因をにらみつけた。

　「噂を捏造(ねつぞう)して、広めてるやつらに言われたかねーよ」

　「度量の小さいやつじゃのぅ」

　「いや、彼にしては頑張ってる方だと思いますよ」

　「うるせーよ」

　「ファイトだぁあっ！」

　アンナのはげましがどのように効いたのか、タカシは机に突っ伏した。それを見て何か思うところがあったのか、いきなりミツルはアンナの頭を撫で始める。アンナはまるで猫のように目を細め、ごろごろとミツルに甘えている。

　「……おぬしらは変な関係じゃのぅ。一方的に冷たくするかと思ったら、今はこうしてべたべた周囲の気温を上げおってからに」

　「はは」

　「こんなんだから誰もついてこれねーんだよ」

　ぼそっと机に突っ伏したままでタカシがもらす。自分の気持ちに素直で豪快に一直線なアンナに比べ、ミツルの方は気まぐれでわかりにくい。それでもめげることのないアンナは素敵だった。

　「褒められた」

　「誰も褒めてねぇ」

　HAHAHAHAと笑うミツルのお腹を抱きしめていたアンナが、幸せをかみ締めるようにぎゅうっと力をこめた。ぼぎゅんとかわいらしい音を立て、ミツルの背筋が折れてはいけない方向へ折れた。アンナを撫でていた手が力を失くし、そのままずり落ちた。

　「あぁ……イッたな、こりゃ」

　「ミ、ミツルゥウゥウウウウゥウウウ……ッ！」

　「おぬしは加減を知らんのかっ」

　魔王があきれて大声を出すが、それでもクラスメイト達はミツルの容態に関心を持たない。それが日常茶飯事となっている何よりの証明でもあった。