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【1行】

　「わかっとらんのぅ、タカシ。確かにそれは可能じゃが、所詮は表面上だけ。履歴を見ればたったの1行かもしれん。しかしその1行にその人間の数年間が詰められておる」

　その1行は軽んじられも重んじられもする。魔王はそれも図書館などで見て、知ってきたという。

　「そのような時間をともなう思い出までは、ワシの力を以ってしてもどうにもならぬ。それでは意味が無いのじゃ」

　ちゃぶ台に両手を置き、魔王はその身を乗り出して語る。

　「今からでも遅くはない。ワシは向こうで生きてきた礎の上に、ここで生きてきたという時間や証明を作らねばならぬ。ここで、更に生きていく為に―――」

　ミカコは頬杖(ほおづえ)をつき優しい眼差しで魔王を見つめ、タカシはふぅっと息を吐いた。

　「正直、意外だった」

　魔王がここまで真摯(しんし)に考えていたとは、普段の態度からはなかなか想像つかないことだった。

　「失敬なやつじゃ」　　

　「ああ、失敬だった」

　「そこは失礼でいいんじゃないかい」

　ミカコがそう微笑むが、フォローにはなっていない。それからミカコはタカシの頭をぐしゃぐしゃと撫で回した。

　「あんたはね、1人で抱え込みすぎなんだよ。もっと周りを頼んな」

　「……」

　タカシは撫で回されることにも黙って、ぶすっとしている。魔王はにやにやと笑っている。

　「ほんっと損な性分だね。難儀な子だよ」

　「うるせーよ」

　「タカシは本当にそればかりじゃのぅ」

　「うるせーよ」　

　ミカコが撫で回してるのをどう見たのか、魔王も撫で回し始める。流石にこの扱いにはタカシもうなる。

　「いい加減にしろ」

　「ふーふーふふふ」

　魔王もミカコもどこか嬉しそうに撫(な)で回すので、タカシは手でそれを払った。

　「で、お前はこれからどうしていくんだ」

　「言うたろう。高校へ通い、最終的には卒業する気じゃ」

　「自立するのね？」

　「うむ。そのような気でおる」

　少し頼りない言葉だが、魔王の気概はわかった。麻島家は結論を出した。