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【魔王の座学】

　「案外、簡単じゃのぅ……」

　魔王はタカシの教科書をぱらぱらとめくり、そう呟いた。期待はずれ、そういった顔だ。

　「もう少しレベルを上げてもらいたいものじゃ。のぅ、タカシ？」

　魔王はすぐ前の席の男の子にそう話しかけた。先程から何度も呼びかけているのに一度も振り返ってはくれない。

　「……うるせーよ。授業に集中しろ」

　「ふん。教科書も見てないやつが何を言うか」

　それはタカシが魔王に貸しているからなのだが、2人はぶつぶつと小声で言い争っている。その険悪な雰囲気に周囲はまた好奇の目を向けている。

　「やれやれ……」

　その様子を横目で見ていたミツルが微笑ましく２人を見ているが、同時に放課後という座学解放も刻々と迫っていた。

　【待ちに待った】

　今日一日の授業終了チャイムが鳴った。その直後に魔王はタカシの鞄を放り投げ、帰り支度しているカナの席に向かう。その間に魔王に近づこうとする男女子生徒は目にもくれない。

　「少し時間を作れ。話が、ワシが聞きたいことがあるでな」

　第一声で既に命令形だ。当のカナはきょとんとしている。

　「えーっと、魔王……さん？」

　「なんじゃ。それとも火急の用件があるのか？　じゃが、それよりもワシとの時間を優先せい」

　「うーん、じゃあ少しだけね。いちおう、部活動があるから」

　カナの了承を得ると、魔王はうむと軽くうなずいた。それから形式的な社交辞令でもするか、と魔王はカナに訊いた。

　「部活動とは？」

　「手芸部なの。家の喫茶店のコースターとか、少しでも手伝いたくて」

　「タカシと一緒か」

　「麻島くん？　そうだね」

　にこっと笑うカナに魔王はしたりとほくそ笑んだ。タカシへの印象はなかなか良いようだ。少なくともただの不良とは思われていない。

　「聞きたいことってもしかしてそれ？」

　「いや、それとはまた別じゃ」

　カナはふーんと首をかしげている。いちいちその様子が愛くるしいのは幼い顔立ちのおかげか、と魔王は冷静に観察している。

　「じゃあ、移動する？　掃除の邪魔をしちゃ悪いし」

　「そうか。なら、話す場所は任せてやろう。ワシはまだ校舎内を把握しておらんのでな」

　「あ、それなら校内も案内しながらにしようか。てっきり、甲藤くん達としてるものかと思ってたけど……どうかな？」

　魔王はそのカナの提案に乗ってやることにした。タカシの動向は付き合いの長いミツルに任せることにしたのだが、それが吉と出るか凶と出るかまではわからなかった。