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【呼びつけるというか拉致】

　「ワシを呼びつけるとは、平民のくせに大胆不敵なやつじゃのぅ」

　「いやいや、こちらこそ穏便に済んでよかった。魔王の力とやらを使われるかもしれない、って怯えてたよ」

　革張りのソファーに身を沈め、ゆったりとくつろぐ魔王がミツルのことを「食えぬ男じゃ」とにらんだ。

　「とりあえず、はじめまして。タカシの友人が『甲藤ミツル』と言います」

　「私がミツルの婚約者の日向(ひむかい)アンナだぁぁあああぁあぁああっ！」

　アンナの叫びに魔王が思わずたじろぐ。ミツルもここが気づかれるから、もっと小さな声で叫べと無茶な注文をする。

　「ここはあんまり使われない応接室でね。職員室からも離れてるし、周りは特別教室だから人も来ない」

　「逢引(あいび)きには持って来いというわけだなぁあぁぁぁっ！」

　「だから、大きな声出すなよ。少し静かにしてくれ」

　魔王がアンナの叫びに眉をひそめ、ミツルと向き合った。

　「それで？　ワシを呼びつけた理由とは何じゃ」

　「うん。タカシのことでね」

　【ミツルの弁明】

　「ほぅ。そういえば先ほど、家から出てゆけと言われ……ショックを受けた」

　意外にもしゅんと表情を曇らせ、うなだれる魔王にミツルは驚いた。

　「なんで、また高校に、しかもタカシのいる学校に入学したんだい」

　ミツルは聞いておきながら、この質問のなかに答えがあることは察していた。

　「うむ。ワシは少々ここでやっておかなくてはいけないことがある。その為に、１人でも出来ることじゃが、どうせならタカシをこき使ってやろうと思うてな」

　タカシから聞いた通り、どうも素直とは言いがたい。いっそアンナくらいわかりやすくなってほしいところだと、ミツルは肩をすくめた。

　「多少魔王の力を行使したが、それ以外は正規の手続きを踏んだのじゃ。タカシごときにあのように言われる筋合いはないっ」

　魔王が思い出したかのように激昂(げっこう)するが、ミツルは平然と無視した。

　「それは魔王さんも悪いな」

　「何故じゃ。誰にも迷惑はかけておらんぞ」

　「かけてる」

　「誰じゃ」

　「タカシ」

　「じゃから、タカシの手をわずらわせず一切をワシの手でやったではないか」

　ああ、わかってないとミツルはため息を吐いた。タカシが思うことは正反対なのだ。

　「違うんだよ、魔王さん。タカシは、それがいやだったんだと思う」

　「なに？」

　魔王は理解不能という顔をしている。さすが異次元から来た魔王、いやこういう人はこちらの次元でもいるか。

　「タカシはあの性格だから、魔王さんの身の振り方をずっと悩んでたんだよ。おばさんは気にしないだろうけど、ずっと家に置いておくわけにもいかないし、かといって警察で異次元の話をしたら笑われるだけだ」

　アンナはミツルに言われた通りに口を閉ざして、何故か部屋の隅で小さくうずくまっている。ぷるぷる震えている様子はなんだか愛らしい。

　「ずっと魔王さんのことを気にかけてた。それなのに、魔王さんはタカシに何の相談もなく高校に入学した。……正直、裏切られたような気持ちだったんじゃないかな」

　「……タカシのやつ、本当にバカではないか。なんじゃ、それは」

　魔王はミツルの話を聞いて、ぷぅとむくれている。その表情は制服を着ていても、確かに高校生には見えない。

　「では、ワシにどうしろと言うのじゃ」

　「さぁ。どうしたもんかなぁ」

　ミツルは首をかしげて、困ったというポーズをした。魔王はむぅっとうなっている。

　「でもさ、魔王さんがここに入学したのは少しまずかったろうな」

　「まずいとはなんじゃ」

　「いわゆる世間体ってやつだよ」

　魔王はきょとんとした顔で、ミツルの顔を凝視している。部屋の隅にいるアンナのぷるぷる具合は先ほどの倍になっていた。

　「健全な男子高校生の家に、同じ高校に通う同級生の女の子がいたらさ。まずいでしょ。同棲だとか、噂じゃすまない」

　「ワシとタカシの間に何か起こるわけなかろう。タカシとワシの差は蛙と人間を比べるのと同じじゃぞ」

　「うん。それでも世間は認めない」

　「くだらん俗物根性じゃのぅ。よい。言わせておきたいやつには言わせておけ」

　魔王はすっぱりと言い捨てると、ミツルはまずいと思ったのだが笑ってしまう。

　「……ッ。あーあ、魔王さんは本当にいい性格をしてるよ」

　「それは褒めてないな」

　「褒めてる褒めてる。あー、おかしい」

　ミツルは応接室の机に腰掛けると、魔王と向き合った。

　「家を出ろ、っていうのはそういうことなんだ。勿論(もちろん)、怒ってることもあったろうけど」

　「なるほど。まぁ、タカシの言いたいことは大体理解した。しかし、それを何故おぬしが語る？」

　その指摘は尤(もっと)もだ。ミツルは手のひらを魔王に向けて、やんわりと返した。

　「今まで話したのは友人としての経験から、タカシはこう言いたいんだっていう推測。でも、９割方合ってると思う」

　無愛想な友人を持つと苦労するよ、とミツルは軽口を言う。合わせて魔王もあきれ顔でため息をついた。

　「やれやれ、他人に自分の弁護をさせるとは……」

　「弁護って言うか、ね。これは俺の判断でそうしたまでで、タカシは関係ないよ。念のため」

　「結果的にそうさせるよう、タカシが誘導したものじゃろう」

　ミツルは降参、とポーズを取る。本人達は否定するだろうが、この似たもの同士にはかなわないと悟った。

　「ところで、これから本当にどうする気だい？」

　ここまで話したところでミツルは魔王に訊(き)いた。