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【随分と話し込んだ】

　「さて、帰るとするか」

　魔王が何の未練もなく、さっさと麻島青果店から歩いて離れていく。勝手に現れたかと思えば、今度は別れもぞんざいに立ち去る気らしかった。

　「お前、本当に何しに来たんだ？　営業妨害か」

　「少し昔話をしたかっただけじゃ。茶をすすってな」

　タカシの方を振り向きもせず、魔王はそう応えた。タカシは微苦笑した。

　「年寄りくせぇなぁ」

　「ふん。平民のおぬしに言われたくないわ」

　あの頃とまったく変わらない姿で魔王が言う。むしろ魔王の年をとった姿が想像つかない程だ。

　「……わざわざ親父の話、ありがとな」

　「おぬしは消えてくれるなよ」

　左足に重心をのせ、魔王はくるりと回って一瞬だけタカシと向き合った。

　「では、ツレ(・・)とミカコによろしくな」

　「ああ。伝えとくよ」

　高校卒業とほぼ同時期にタカシが結婚すると決まった時には、誰もが驚いていた。不良にありがちな出来ちゃった結婚ではないが、子供はもう2人もいるところにまた歳月を感じる。

　「大事にしろよ。タカシには出来すぎた、不相応な相手じゃからな。いつ愛想つかされてもおかしくはないぞ」

　「うるせーよ」

　タカシは口を尖らせ、そう返した時には……魔王の姿は往来のどこにも見えなくなっていた。

　「無駄な力使ってんじゃねーか。自重しろよ」

　悪態をつくように、タカシはそうぼやいた。そして、何故か客足は戻らないままだ。