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【9月15日】

　「死んだか、ワシの目にも届かぬところへ消えたか。さては本当にィエルア゛ミャメーァだったのやもしれぬ」

　魔王は残念そうでもなく、ただ思いついただけの可能性を口にした。

　「今となっては、もうわからぬ」

　「そうか……」

　「ただ『私』ではなく『おれ』という辺り、口調だけはおぬし同様なかなか若々しかったぞ」

　「そこかよ」

　タカシはひとつ息を吐いて、自らの足元を見つめた。それから店先の横に置いてある２代目の長イスに座って、緑茶と猪熊の和菓子(・・・)を食べている魔王へと視線を移した。

　「あれから12年か」

　【矢のごとく歳月過ぎて】

　「タカシはだいぶ老けたのぅ」

　魔王は壮年から中年に移りかけているタカシを見て、しみじみとつぶやいた。口調はともかくとして、青春盛りの高校時代と比べ、肉つきから顔までだいぶ変化したものだ。

　「それは普通だ」

　「そうじゃな。タカシはどこまでいっても平民じゃった」

　「喧嘩売ってんのか」

　タカシが高校時代の調子でそう返すと、不敵に笑う魔王は軽く応えた。

　「おお、売るぞ。天下の魔王様に買える(カエル)ものならな」

　魔王の、高校時代の調子で返され、タカシは少しだけ悔しげで諦めたような表情を見せた。

　「……12年前なら、確実に買ってるがな」

　「じゃな。今は本当にワシの天下じゃ」

　くくっと愉快そうに、魔王は笑った。

　「今年でちょうど10年。ワシがこの地球を支配してからのぅ」