177/195

【そして魔王は自らの部屋の窓から外へと飛び出した】

　「どこじゃ。どこに行く気じゃ」

　ふわりと地面に降り立ち、魔王は左右を確認した。

　「キサマが居場所は、今はここじゃろう」

　魔王は何度もそう言ってから、走り出した。

　「またか。またなのか」

　ぎり、と歯ぎしりをした。少しばかり肌寒く感じた初秋の空気も、魔王の周りでは熱く感じられそうだ。

　「許さぬぞ」

　十字路に出たところで、魔王は足に力をこめてブレーキし走るのをやめた。

　「まだ遠くへは行っておらぬじゃろう」

　直感で道を選び、魔王は再び走り出す。途中で自動車を抜き去り、歩道橋をハードルのように飛び越えた。

　「見つけてやるぞ」

　【午前2時11分】

　「……ふぅ」

　河川敷の横、土手の上を歩く男がひとつ息を吐いた。それからまた前を見ると、その道をさえぎるように立っている者がいた。

　「どこへ行く気じゃ」

　男の目を見据えているのは魔王だった。

　「よくわかったな」

　「ふん。ワシから逃れられると思うたか」

　「大したもんだ」

　肩を落としならが、男はそうつぶやく。そして魔王から数歩ほど離れたところで男が止まり、正面から見合った。

　「逃さぬぞ。キミヤ」

　ひとつ、ふたつ、みっつの間を置いて、魔王が静かに低くうなるように言った。

　「いや、この次元の魔王よ」

　【魔王キミヤ】

　「この次元の魔王？　俺が、か」

　プッと小さく吹き出し、キミヤは笑った。

　「冗談はよしてくれ」

　「ワシがそんなものをつくとでも？」

　「いや、それはわからないな」

　口調ではふざけながらもキミヤは真面目な表情で、魔王に返した。

　「いつまでもとぼけられると思うな」

　魔王はきっぱりと言い捨てると、キミヤは腕を組んでみせる。