156/195

【人間ならちょっと異常なくらいだが、魔王という基準ならひかえめ】

　「本当にケーキが好きなんだ」

　「うむ。甘いものは大好きじゃ」

　何度もうなずく魔王に、ゲンタは小首をかしげ、それから奥の冷蔵庫から白い紙箱を取り出した。

　「こんなんでよければあげるけど？」

　「む」

　ゲンタがそのふたを開けて見せると、魔王の目の色が変わった。タカシものぞきこんでみると、紙箱のなかにはフルーツののったケーキが入っていた。

　「俺の試作ケーキなんだけどな。味見したから正確にはホールじゃないけどサ」

　確かに１ピースぶんほど欠けているが、魔王は一向に気にしていないようだった。

　「これをくれるのかっ、タダで」

　「もちろん。売り物じゃないからお金なんて貰えないし」

　「うむ。おぬしはなかなかわかっておるな！　気に入ったぞ」

　「どういたしまして」

　魔王はゲンタから紙箱をひったくるように貰い受け、ぴょんぴょんととびはねた。そのはしゃぎっぷりにタカシはあきれるばかりだった。

　「いいのか、本当に？」

　「あぁ。いいよいいよ。マジであげる」

　ショーケースに手のひらを乗せ、ゲンタは目を細めた。

　「ま、俺の親父のケーキに比べたら失敗作もいいとこなんだけど」

　ゲンタはショーケースのなかのケーキを見つめ、つぶやくように言った。

　「どうしてなんだろうなぁ。パリで修行してきたわけでもないし、有名ホテルでパティシェを勤めてたわけでもない。なのに、親父のケーキはうまいしみんなから愛されてる。一口食えば誰だって笑顔になる」

　ふぅとひとつ息を吐き、ゲンタはまじまじと喜びまわる魔王を見つめる。

　「マジで言うと俺のケーキであそこまで喜んでくれたのは魔王さんが初めてだ」

　「あれはどうかと思うがな」

　「だよなー」

　わかってるけどサ、とゲンタは苦笑いした。