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【9月11日】

　「ヒマじゃ」

　朝から店先に立つ魔王が簡潔にそう言った。休日でも制服にエプロンというスタイルは崩さない一方で、タカシはラフなTシャツとGパンに首にタオルをかけて作業している。

　「じゃ、手伝え」

　「イヤじゃ」

　段ボール箱を抱えて運ぶタカシをあっさり見捨てて、再び「ヒマじゃ」と言った。

　「ま、土曜の午前中だからな」

　「昨日はやりがいがあったのぅ」

　魔王がほぅとため息をつくと、タカシは眉をひそめた。毎日がああなればこの上なく嬉しいことだが、今となってはあれだけ客が来るのは珍しいことなのだ。

　「そうなのか」

　「ああ、厳しいな」

　しかし、魔王は呼び込みしかやっていない。実際に客をさばき、忙しく働いていたのはタカシとミツルにミカコ3人だ。それでも魔王側は充実感があったと言うのだから、タカシ側の方からは何も言うことはなかった。

　【日常会話をいちいち覚えてる方も凄いよな】

　「それはそうと、どうじゃ、ワシの言う通りになったじゃろ」

　「？」

　その言葉は唐突で何のことかわからず、タカシは無視することにした。魔王は更にそれを無視して胸を張り、続けた。

　「タカシの友人がこの店に来ることになるだろう、と」

　「……いつ言ったよ。それ」

　「ついこの前、ワシが転入する前日じゃ」

　「日曜かよ」

　確かに魔王はそのようなことを、「では明日以降からは誰か来るであろう」と言っていた。その後は「魔王の勘」とぼやかしていたが、あれは魔王なりのサプライズ、そして月曜日への伏線だったのだ。

　「タカシは学友が家に来るのは嬉しくはないのか？」

　「ま、多少はな」

　「どっちじゃ」

　魔王がいぶかしむのを適当に流し、タカシは店の裏手へ段ボール箱を運び入れに行った。

　―――今更なんだってんだ。

　クラスメイトが何人店に来ようと常連になってくれようと、タカシの生活は変わらない。魔王がいる今も、根本から変わったとは思えなかった。