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－５－

「ママ、出てっていないよ、パパ」

「ふ～ん…どこへ行ったんだ？　買物か？」

「よく分からないけど、奥様会・・とか言ってたよ」

　ああ、そういや、出がけにそんなこと言ってたな…と、城水は朝の寸劇を思い出した。

「食事の用意は出来てるって…」

「そうか…」

　玄関まで漂（ただよ）うカレーの匂いがした。城水は手早く済ませたか・・と、カレーを作る里子（さとこ）のちゃっかり顔を思い浮かべた。

　里子が帰宅したのは夜も深まった１０時過ぎだった。

「遅かったな…」

　喉（のど）から手が出るほど訳を訊（き）きたかった城水だったが、どうでもいいような顔で新聞に目を通しながら口を開いた。雄静（ゆうせい）は子供部屋へすでに入り、いなかった。

「そうなのよ！　出がけに言ったでしょ」

「ああ…」

　城水は徐（おもむろ）に新聞を閉じ、里子を見た。そこには普段、目にしたこともないマネキンのような金ピカの里子が立っていた。マネキン…やはり、そうとしか表現しにくい、きらびやかな里子の姿である。婚前も含め、今までそんな里子を城水は見たことがなかった。

「ど、どうしたんだ、お前！　…」

　気でも狂ったかっ！　と、出かけたが、城水はそこまで言わなかった。いや、怖（こわ）くてとても言えなかった。