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第二十九話「浄化の刻」

お読みいただきありがとうございます。

リーリアの浄化が始まりました。

そして、「マルタは元気だ」の真実が、ついに明かされます。

四十年前、父は何を願い、何を託したのか。

全ての謎が、解き明かされます。

リーリアの手が、黒い球体に触れた。

瞬間、凄まじい光が放たれた。

「あああああっ……！」

リーリアの悲鳴が響いた。

闇が、彼女の中に流れ込んでくる。

それを浄化するために、彼女は自分の全てを燃やしていた。

「リーリア！」

カインが駆け寄った。

彼女の体は、光と闇が混ざり合い、今にも崩壊しそうだった。

【激痛】

「カイン……痛い……」

リーリアが涙を流した。

「体が、バラバラになりそう……」

「俺がいる。離さない」

カインはリーリアを抱きしめた。

そして、針を取り出した。

【逆縫】。

体ではなく、心を縫う技。

「俺の意識を、お前に繋げる」

カインは自分の腕に針を刺した。

同時に、リーリアの手を握る。

二人の意識が、混ざり合った。

【深層】

気がつくと、カインは見知らぬ場所にいた。

光と闇が渦巻く空間。

リーリアの精神世界だ。

「ここは……」

目の前に、誰かが立っていた。

若い女性。銀色の髪。優しい目。

……リーリアに、よく似ている。

「あなたは……」

「私は、マルタ」

女性が微笑んだ。

「四十年前の、私の記憶よ」

【四十年前】

マルタの姿が、若い男の姿と重なった。

ギルバート。

四十年前の、若き処刑人。

「俺は、このシステムを壊せない」

ギルバートが言った。

「でも、希望を繋ぐことはできる」

「ギルバートさん……」

「マルタ。お前を逃がす。……そして、お前に託したいものがある」

ギルバートが、小さな袋をマルタに渡した。

「これは……」

「『始祖聖女の血脈』を絶やさないための、種だ」

ギルバートが続けた。

「いつか、本物の聖女が現れる。……その時、お前がその子を守ってくれ」

「私が……？」

「ああ。お前なら、できる」

マルタは涙を流しながら頷いた。

「分かりました。……私が、希望を守ります」

ギルバートは、マルタの手を握った。

「……すまない。俺は、ここから逃げられない」

「ギルバートさん……」

「いつか、俺を否定してくれる子が生まれることを願うよ」

ギルバートが自嘲気味に笑った。

しかし、その目には切実な祈りが宿っていた。

「俺のようにはならない。俺を超えていく。……そんな子が」

【合言葉】

「いつか、俺の子が現れるかもしれない」

ギルバートが言った。

「『殺せない処刑人』。……俺と同じ、欠陥を持った子が」

「欠陥……？」

「いや、欠陥じゃない。……俺が持てなかった、強さだ」

ギルバートが微笑んだ。

「その子が、全てを変えてくれるかもしれない。……俺が変えられなかった、この世界を」

「……」

「その時が来たら、合言葉を送ってくれ」

「合言葉？」

「『マルタは元気だ』」

ギルバートが言った。

「それが俺に届いた時、俺は……息子を信じて、全てを託す」

【真実】

カインは、その光景を見ていた。

涙が、止まらなかった。

親父は、最初から俺を信じていた。

「出来損ない」と呼んだのは、俺を処刑人にしたくなかったから。

「カイン」という名前を付けたのは、俺に希望を託していたから。

マルタ婆が「マルタは元気だ」と言った時、

それは「希望はまだ生きている」という暗号だった。

俺は、四十年前から待たれていた。

父に。マルタ婆に。……そして、リーリアに。

「カイン」

マルタの声が聞こえた。

「あなたが来てくれて、よかった」

「マルタ婆……」

「私は、四十年間待っていました。……あなたのような人を」

マルタが微笑んだ。

「リーリアを、お願いします。……彼女を、救ってあげて」

【目覚め】

カインの意識が、現実に戻った。

リーリアを抱きしめたまま、黒い球体の前にいた。

リーリアの体は、まだ光と闇の間で揺れている。

浄化は、まだ終わっていない。

「リーリア……聞こえるか」

「カイン……苦しい……もう、限界……」

「諦めるな」

カインはリーリアを強く抱きしめた。

「俺は、四十年前から待たれていた。……お前を救うために」

「……」

「親父も、マルタ婆も、みんな信じてくれていた。……俺なら、お前を救えるって」

カインの声が、リーリアの心に響いた。

「だから、俺も信じる。……お前なら、この闇を消せる」

「カイン……」

「約束しただろ。全部終わったら、俺の名前を呼んでくれって」

カインが微笑んだ。

「俺は、その約束を果たしたい。……だから、諦めるな」

リーリアの目から、涙が溢れた。

「……うん」

彼女は、最後の力を振り絞った。

「私、やる。……絶対に、終わらせる」

リーリアの体から、眩い光が放たれた。

最初は白い光だった。

しかし、カインの腕の中で、その光は徐々に変化していった。

白から、温かな黄金色へ。

まるで鍛冶の炎のような、力強くも優しい輝き。

カインの名が持つ「鍛造」の意味を宿したかのように。

二人の光が、一つになっていた。

浄化が、完成に向かっていた。

第29話、「浄化の刻」でした。

「マルタは元気だ」の真実が明かされました。

四十年前、ギルバートはマルタに希望を託していた。

「いつか、殺せない処刑人が現れる。その子が、全てを変える」と。

カインは、生まれた時から待たれていた存在でした。

父の愛は、「出来損ない」という言葉の裏に、ずっと隠されていたのです。

次回、浄化の完成。

そして、新しい世界の始まり。

「マルタの真実がヤバい！」「父の愛に泣いた！」と思っていただけたら、

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