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第二十七話「アベルの敗北」

お読みいただきありがとうございます。

長兄アベルとの因縁に、ついに決着がつきます。

「完璧な処刑人」は、何を失い、何を取り戻すのか。

そして、地下では父から息子へ、「あるもの」が託されます。

大聖堂の前。

アベルとセスの戦いは、終盤を迎えていた。

セスは満身創痍だった。

もはや剣を握る力も残っていない。

だが、まだ立っている。

「……なぜだ」

アベルが呟いた。

「なぜ、まだ立っている」

「さあな……」

セスが笑った。

「俺にも、分からない」

【予測の外】

アベルは、セスを見つめていた。

理解できない。

この男の動きが、予測できない。

処刑人の型に沿っていない。

論理的な判断をしていない。

ただ、感情のままに動いている。

「死を恐れながら、死に向かってくる」

その矛盾した動きが、アベルの演算を狂わせていた。

「お前は……」

アベルが言葉を詰まらせた。

「何のために、戦っている」

「何のため、か」

セスが血を吐きながら答えた。

「……分からない。でも、ここで逃げたら、俺は俺じゃなくなる」

「意味が分からない」

「だろうな」

セスが笑った。

「俺も、分からない。……でも、これが俺の答えだ」

【恐怖】

アベルの胸に、何かが芽生えた。

冷たい。

心臓が、縮むような感覚。

……これは、何だ。

「恐怖」だ。

かつて自分が削ぎ落としたはずの感情。

セスの目を見ていると、それが蘇ってくる。

死を恐れながら、それでも立ち向かってくる目。

論理では説明できない、「生」への執着。

その目が、アベルに「人間」を思い出させる。

「やめろ……」

アベルが呟いた。

「俺を、見るな」

「何だ、急に」

「その目で、俺を見るな……！」

アベルが双剣を振り上げた。

だが、その手が震えていた。

【最後の一撃】

セスは、アベルの様子を見ていた。

……震えている。

完璧だったはずの兄が、震えている。

「アベル」

セスが一歩、前に出た。

「俺は、お前を倒しに来たんじゃない」

「何……？」

「お前を、連れ戻しに来たんだ」

セスが剣を捨てた。

「何を……」

アベルは反応できなかった。

セスが、素手で向かってきている。

攻撃ではない。

では、何だ。

処刑人の予測演算が、この動きを処理できない。

セスが、アベルに飛びついた。

そして、抱きしめた。

【兄弟】

「……何を、している」

アベルの声が、震えていた。

「兄さん」

セスが呟いた。

「お前は、ずっと一人で戦ってきたんだな」

「……」

「完璧にならなきゃいけないと思ってた。感情を捨てなきゃいけないと思ってた。……でも、それは嘘だ」

セスが続けた。

「お前の双剣、震えてただろ。……お前は、まだ人間だ」

「黙れ……」

アベルが抵抗しようとした。

だが、体が動かない。

セスの腕が、それを許さない。

「離せ……俺は、完璧な処刑人だ。感情など……」

「嘘だ」

セスが言い切った。

「お前は、怖かったんだろ。一人で、全部背負って。……誰にも頼れなくて」

「……」

「もういいんだ、兄さん。……一人で戦わなくていい」

アベルの目から、涙が流れた。

本人も気づかないまま。

削ぎ落としたはずの感情が、溢れ出していた。

【瓦解】

アベルの双剣が、地面に落ちた。

カラン、と乾いた音が響いた。

「……なぜだ」

アベルが呟いた。

「なぜ、俺は……泣いている」

「それが、人間だからだ」

セスが答えた。

「俺たちは、不完全だ。泣いて、笑って、怖がって。……でも、それでいいんだ」

アベルは、弟の肩に顔を埋めた。

「俺は……間違っていたのか」

「分からない。でも、一人で背負う必要はなかった」

「……」

「俺たちは、兄弟だ。……一緒に背負えばよかったんだ」

アベルの体から、力が抜けた。

「完璧な処刑人」は、敗北した。

だが、それは剣の敗北ではなかった。

「人間」としての、帰還だった。

【継承】

同じ頃、封印の間の前。

ギルバートは、カインを見つめていた。

「……お前は、俺を超えた」

「親父……」

「俺が四十年間、見つけられなかった答えを、お前は見つけた」

ギルバートが、懐から何かを取り出した。

それは、刃のない剣だった。

「これは……」

「『芯剣』。俺がマルタを逃がした夜、自ら刃を折った剣だ」

ギルバートがカインに差し出した。

「お前に、これを託す」

「託す……？」

「この剣には、刃がない。……殺すことができない剣だ」

ギルバートが続けた。

「だが、お前の【逆縫】と合わせれば、『救うための剣』になる」

カインは、芯剣を受け取った。

刃のない剣。

父が、処刑人を辞めたかった証。

「親父……」

「行け、カイン」

ギルバートが微かに笑った。

「お前なら、俺ができなかったことを成し遂げられる」

「……ありがとう」

カインは芯剣を握りしめた。

そして、封印の間の扉に向かった。

「リーリア、クロウ。行くぞ」

「ああ」

「うん……！」

三人は、扉を開けた。

最終決戦の舞台が、今、開かれた。

第27話、「アベルの敗北」でした。

アベルは、セスに「抱きしめられて」敗北しました。

剣ではなく、感情に。

「完璧な処刑人」は、人間に戻りました。

削ぎ落としたはずの涙が、溢れ出していました。

そして、ギルバートからカインへ、「芯剣」が継承されました。

刃のない剣。殺せない剣。

それが、【逆縫】と合わさり、「救うための剣」になる。

次回、封印の間へ。

「原初の闇」との対峙が始まります。

「アベルの涙がヤバい！」「芯剣の継承が熱い！」と思っていただけたら、

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