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第二十六話「処刑人の掟」

お読みいただきありがとうございます。

父と子の剣が、ついに交わります。

そして、地上ではセスが限界を迎えつつあります。

二つの戦いが、同時にクライマックスへ。

封印の間の前。

ギルバートの剣が、閃いた。

「くっ……！」

カインは咄嗟に身を捩ったが、腕を浅く切られた。

速い。

父の剣は、想像以上に速く、重かった。

「その程度か、三男」

ギルバートが剣を構え直す。

「お前の【逆縫】とやら、俺には届かない」

【剛剣】

カインは距離を取りながら、父を観察した。

ギルバートの剣は、完璧だった。

無駄のない軌道。最短距離で急所を狙う。

四十年の経験が凝縮された、「殺す」ための究極の技術。

カインの針は届かない。

【逆縫】の動きを試みても、父の剣速がそれを許さない。

「アベルとは、比べものにならない……」

カインは歯を食いしばった。

アベルは「完璧な処刑人」だった。

だが、父はその上を行く。「処刑人の極致」だ。

「お前の技は、俺が教えたものの延長だ」

ギルバートが言った。

「俺を超えるには、まだ足りない」

剣が、再び閃いた。

カインは防御したが、衝撃で吹き飛ばされた。

【地上】

同じ頃、大聖堂の前。

セスは、限界に近づいていた。

体中の傷から血が流れ、視界がぼやけている。

片膝をつき、剣を杖代わりにして立っている。

「……まだ、立つのか」

アベルが、淡々と言った。

「もう、勝負はついている」

「そうだな……」

セスが笑った。

血まみれの顔で、笑っていた。

「でも、まだ死んでない」

「……」

「死んでない限り、俺は立ち続ける」

アベルは黙っていた。

セスの目を見ていた。

死を目前にしながら、恐怖がない。

いや、恐怖はあるのだろう。

だが、それを超えた何かがある。

「なぜだ」

アベルが問いかけた。

「なぜ、死を恐れない」

【執念】

セスは、血を吐きながら答えた。

「恐れてるさ。……死ぬのは、怖い」

「なら、なぜ」

「でも、逃げるのはもっと嫌だ」

セスが剣を構え直した。

「俺は、ずっと逃げてきた。アベル、お前から。親父から。……自分自身から」

「……」

「でも、もう逃げない。……ここで逃げたら、俺は一生『無味』のままだ」

アベルは、その言葉を聞いていた。

理解できない。

……理解できないはずなのに。

セスの目には、何かがあった。

恐怖を超えた、覚悟のようなもの。

それは、アベルが削ぎ落としたはずの感情と、どこか似ていた。

「……お前は」

アベルが呟いた。

「俺とは、違う道を選んだのか」

「ああ」

セスが笑った。

「俺は、不完全なまま生きる。……お前みたいに、完璧になんかならない」

アベルの双剣が、微かに揺れた。

カチリ、と音がした。

左右の刃が、初めて触れ合った。

完璧な制御を誇っていたはずの双剣が、微細な震えを見せていた。

アベルは、自分の手を見た。

……何だ、これは。

【悲鳴】

封印の間の前。

カインは、何度も父に斬りつけられながら、立ち続けていた。

「まだ立つか」

ギルバートが言った。

「お前も、セスと同じだな。……愚かだ」

「……親父」

カインは、父の剣を見つめた。

何かがおかしい。

父の剣は完璧だ。

完璧すぎるほどに。

……だからこそ、分かる。

その完璧さの中に、微かな「揺れ」がある。

「親父の剣……」

カインが呟いた。

「悲鳴を、上げてる」

ギルバートの目が、わずかに見開かれた。

「何だと」

「親父は、俺を殺そうとしてる。……でも、本当は殺したくないんだろ」

「……」

「剣に、迷いがある。……殺したいと、殺したくないが、同居してる」

カインは立ち上がった。

「親父。あんたは、ずっと苦しんでたんだな」

【四十年】

ギルバートは黙っていた。

息子の言葉が、胸に突き刺さっていた。

四十年間、隠し続けてきたものを、この子は見抜いた。

マルタを逃がした夜から、ずっと苦しんでいた。

処刑人として生きながら、処刑人を辞めたかった。

世界を守りながら、世界の仕組みを壊したかった。

その矛盾が、剣に現れていた。

「……そうだ」

ギルバートが、低く呟いた。

「俺は、四十年間……逃げ続けてきた」

「逃げる……？」

「マルタを逃がした後、俺は変わった。心を凍らせ、処刑人として生きることを選んだ」

ギルバートが続けた。

「だが、それは逃げだった。……本当の問題から、目を逸らし続けていただけだ」

「……」

「お前は違う。逃げずに、ここまで来た」

ギルバートがカインを見た。

「だから、俺を試している。……お前に、俺を超える力があるかどうかを」

【殺意を縫う】

カインは、父の言葉を聞いていた。

そして、理解した。

父は、自分を止めてほしいのだ。

四十年間の苦しみを、終わらせてほしいのだ。

「……分かった」

カインが針を構えた。

「俺は、親父を超える。……でも、殺さない」

「殺さない、だと？」

「親父の剣には、迷いがある。……その迷いを、俺は縫い止める」

カインの目が、変わった。

相手の体を縫うのではない。

相手の「心」を縫う。

父の殺意の中にある「迷い」を突く。

父が本当は望んでいない「死」を、与えないための動き。

それが、【逆縫】の新たな境地だった。

ギルバートの剣が、振り下ろされる。

カインは、その軌道を見た。

完璧な剣筋。

だが、その中に「揺れ」がある。

……そこだ。

カインは、その「揺れ」に向かって針を放った。

ギルバートの腕が、止まった。

「……何」

「これが、俺の【逆縫】だ」

カインが言った。

「殺さない。……でも、止める」

ギルバートは、止められた自分の腕を見つめた。

驚愕。

そして、その奥に……微かな何かが浮かんだ。

（……ああ、そうか）

ギルバートは思った。

（お前は、俺が見つけられなかった答えを見つけたのか）

その顔に、一瞬だけ安堵のような表情が浮かんだ。

息子には、見えなかったかもしれない。

だが、確かにそこにあった。

第26話、「処刑人の掟」でした。

カインは父の剣の中に「悲鳴」を見つけました。

四十年間、苦しみ続けてきた父の心を。

そして、【逆縫】が新たな境地に達しました。

体を縫うのではなく、「心」を縫う。

殺意の中の迷いを突き、父の剣を止めることに成功しました。

一方、地上ではセスがアベルに「違う道」を示しました。

アベルの中で、何かが揺れ始めています。

次回、父との対話。そして、アベル戦の決着へ。

「父の悲鳴が切ない！」「逆縫の進化がヤバい！」と思っていただけたら、

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