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第二十五話「父子の境界」

お読みいただきありがとうございます。

父と子が、ついに対峙します。

そして、地上ではセスがアベルと死闘を繰り広げています。

二つの戦いが、同時に進行する。

最終決戦の、第二幕です。

封印の間の前。

カインは、父と向き合っていた。

「なぜ戻った」

ギルバートの声は、冷たかった。

「……リーリアを救うためだ」

「その女のために、世界を滅ぼす気か」

カインは眉を顰めた。

「世界を滅ぼす？」

「お前は何も分かっていない」

ギルバートが一歩、前に出た。

「封印が解ければ、この世界は終わる。『原初の闇』は、全てを呑み込む」

「……」

「俺は四十年間、この封印を守ってきた。聖女を犠牲にし、罪人を処刑し、全てを捨てて」

ギルバートの目が、カインを射抜いた。

「それをお前は、たった一人の女のために壊そうとしている」

【地上】

同じ頃、大聖堂の前。

セスとアベルの戦いが続いていた。

アベルの双剣が、閃く。

神速。人間の反応速度を超えた動き。

セスは辛うじてそれを防いだが、腕を浅く切られた。

「くっ……！」

「遅い」

アベルが淡々と言った。

「お前の動きは、全て予測できる。……無駄だ」

「黙れ……！」

セスが剣を振るう。

だが、アベルは軽々とそれを避けた。

「お前は、俺に勝てない」

「勝てなくてもいい……！」

セスが叫んだ。

「俺の役目は、お前を倒すことじゃない！ ……時間を稼ぐことだ！」

「時間？」

アベルの目が、微かに細まった。

「三男が何かを企んでいるのか。……まあいい。どうせ無駄だ」

アベルが再び双剣を構えた。

「お前を殺してから、地下に向かう」

【問い】

封印の間の前。

ギルバートが、カインに問いかけた。

「お前に問う、三男」

その声は、低く、重かった。

「一人の命と、世界の命。どちらが重い」

カインは黙っていた。

「答えられないか。それが、お前の限界だ」

「……違う」

カインが顔を上げた。

「答えは決まってる」

「何だと？」

「どちらも、同じ重さだ」

ギルバートの目が、わずかに見開かれた。

「同じ……？」

「一人の命を犠牲にしなければ守れない世界なら、その世界は間違ってる」

カインが続けた。

「俺は、リーリアを救う。……そして、世界も救う」

「できると思っているのか」

「できる」

カインは真っ直ぐに父を見た。

「リーリアには、『浄化』の力がある。災厄を消滅させる力が」

「……」

「犠牲なしで、世界を救う方法がある。……親父は、それを知っていたはずだ」

ギルバートは黙っていた。

その目の奥で、何かが揺れていた。

【痛み】

大聖堂の前。

セスは、満身創痍だった。

体中に傷を負い、血が滴り落ちている。

だが、まだ立っていた。

「……なぜ、立っている」

アベルが問いかけた。

「普通なら、とっくに倒れている傷だ」

「そうだな……」

セスが笑った。

「痛いよ。……すごく、痛い」

「痛み？」

アベルが首を傾げた。

「お前は、痛覚を消していないのか」

「消すわけないだろ」

セスが剣を構え直した。

「痛みは、人間の証だ。……お前みたいに、それを捨てたら、何も残らない」

「……」

「俺は、痛みを感じながら戦う。傷つきながら、立ち続ける。……それが、『不完全』な俺の戦い方だ」

アベルは黙っていた。

痛み。

自分が削ぎ落としたもの。

それを、セスは「強さ」だと言っている。

理解できない。

……理解できないはずなのに。

削ぎ落としたはずの感情の残滓が、古傷のように疼いた。

それは不快だった。

いや、「不快」という感情すら、もう持っていないはずなのに。

アベルの思考に、微かなノイズが走った。

【共鳴】

封印の間の前。

突然、リーリアが膝をついた。

「リーリア！」

カインが駆け寄る。

「大丈夫か！」

「カイン……何か、来る……」

リーリアの体が、淡く光り始めた。

「これは……」

クロウが息を呑んだ。

「聖女の力が……暴走してるのか？」

「違う」

ギルバートが呟いた。

「暴走じゃない。……『共鳴』だ」

「共鳴……？」

「封印の向こうにある『災厄』と、聖女の力が呼応している」

ギルバートがリーリアを見つめた。

「始祖聖女の直系……。やはり、本物か」

リーリアの光が、どんどん強くなっていく。

封印の扉が、微かに震え始めた。

「まずい……！」

クロウが叫んだ。

「このままじゃ、封印が……！」

「落ち着け」

ギルバートが手を上げた。

「まだ、解けていない。……だが」

ギルバートがカインを見た。

「お前の聖女が、鍵を握っている」

「鍵……？」

「聖女の力が『災厄』と完全に共鳴した時、二つの道が開かれる」

ギルバートが続けた。

「一つは、『生贄』として力を注ぎ込み、封印を強化する道」

「……」

「もう一つは、『浄化』として災厄そのものを消滅させる道」

「浄化……」

「だが、浄化には危険が伴う。失敗すれば、封印は解け、世界は滅ぶ」

ギルバートがカインを見据えた。

「お前は、その賭けをする覚悟があるか」

【選択】

カインは、リーリアを見た。

彼女は苦しそうに光を放ちながら、それでもカインを見つめていた。

「カイン……」

「リーリア。お前は、どうしたい」

「私は……」

リーリアが立ち上がろうとした。

「私は、生贄になんかならない。……浄化する。この災厄を、終わらせる」

「危険だぞ」

「分かってる」

リーリアが微笑んだ。

「でも、あなたがそばにいてくれるなら、怖くない」

カインは頷いた。

そして、父を見た。

「親父。俺たちは、浄化を選ぶ」

ギルバートは黙っていた。

その目の奥で、何かが変わった。

「……そうか」

ギルバートが、低く呟いた。

「ならば、俺を倒してから行け」

「何……？」

「この扉の向こうに行くには、俺を倒す必要がある。……それが、処刑人の掟だ」

ギルバートが、処刑剣を抜いた。

その刃は、数多の命を吸ってきた鈍い光を放っていた。

剣が鞘から抜かれた瞬間、まるで大聖堂そのものが唸りを上げたかのような重低音が響いた。

四十年間、死を司り続けてきた男の、全てがその一振りに込められている。

「来い、カイン。……お前の覚悟を、俺に見せろ」

第25話、「父子の境界」でした。

二つの戦いが同時進行。

セスはアベルに対し、「痛み」こそが人間の証だと叫びました。

そして、カインは父に宣言しました。

「一人の命と世界の命、どちらも同じ重さだ」

リーリアの力が「災厄」と共鳴し、選択の時が迫ります。

浄化か、生贄か。

次回、父子対決の開幕。

そして、アベルの中に走る「ノイズ」の正体とは。

「セスの痛みが熱い！」「父との対決が始まる！」と思っていただけたら、

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