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第十七話「型を破る術」

お読みいただきありがとうございます。

アベルに勝つために、カインは「処刑人の型」を分析します。

そして、その「型」を破る新しい技術の構築が始まります。

川辺を離れ、カインたちは森の奥に身を隠した。

クロウが見つけてきた廃屋。

かつて炭焼き小屋だったらしい。朽ちかけているが、雨風は凌げる。

「王都への潜入には、最低でも一週間の準備がいる」

クロウが言った。

「それまで、ここで体を休めろ。……お前、満身創痍だろう」

「ああ。……でも、休んでいる暇はない」

カインは腕の傷を見た。

リーリアの奇跡で応急処置はしたが、まだ完全には塞がっていない。

「訓練を始める」

【回想】

その夜、カインは一人で考えていた。

なぜ、アベルに勝てなかったのか。

目を閉じると、幼い頃の記憶が蘇る。

ヴェルデ家の訓練場。

幼いカインの前に、十五歳のアベルが立っていた。

「構えろ、三男」

アベルの声は、あの頃から感情がなかった。

「処刑人の剣は、こう振る」

アベルが剣を振り下ろす。

無駄のない、完璧な軌道。

「急所を狙え。首、心臓、大動脈。一撃で殺せ」

「……」

「躊躇うな。処刑人に情けは不要だ」

幼いカインは、その言葉に頷けなかった。

剣を振り下ろす手が、どうしても震えた。

「お前は出来損ないだ」

アベルが冷たく言った。

「処刑人の『型』に入れない者は、一族の恥だ」

【型】

カインは目を開けた。

「型」。

処刑人には、代々受け継がれてきた「型」がある。

剣の振り方。立ち位置。呼吸。

全てが「一撃で殺す」ために最適化されている。

アベルは、その「型」を完璧に体得していた。

だから、カインの動きが全て読めた。

「お前の技術は、全て俺が教えたものだ」

アベルの言葉は、正しかった。

カインは処刑人の家で育った。

たとえ「殺せない」性質を持っていても、学んだ技術は処刑人のものだ。

体に染みついた動きは、処刑人の「型」の中にある。

「……だから、読まれた」

カインは呟いた。

「俺がどう動いても、アベル兄には『処刑人の動き』に見える。だから、先回りされる」

【型の外】

「じゃあ、型の外に出ればいいんだね」

リーリアの声がした。

振り返ると、彼女が小屋の入り口に立っていた。

「聞いてたのか」

「少しだけ」

リーリアがカインの隣に座った。

「処刑人の型……急所を狙う動き、だよね」

「ああ。首、心臓、大動脈。一撃で殺すための技術だ」

「なら、急所を狙わなければいい」

リーリアが言った。

「殺すための動きじゃなくて、止めるための動きをすれば、アベルの予測から外れるんじゃない？」

カインは彼女を見た。

「……そうだな。理屈としては、その通りだ」

「でも、問題がある？」

「ああ」

カインは自分の手を見た。

「体が覚えてるんだ。急所を狙う動きを。……意識しても、体が勝手に『型』に戻ろうとする」

【逆の発想】

「なら、逆に考えればいい」

リーリアが言った。

「え？」

「急所を『狙わない』んじゃなくて、急所を『外す』ことを目標にすればいいの」

カインは首を傾げた。

「どう違う？」

「『狙わない』は、消極的でしょ？でも『外す』は、積極的な行動よ」

リーリアが続ける。

「あなたは急所の場所を完璧に知ってる。なら、その知識を使って、『急所のすぐ隣』を狙えばいいの」

「急所の……隣」

「そう。殺さないけど、動きを止める場所。……あなたなら、そういう場所を知ってるんじゃない？」

カインは考え込んだ。

処刑人の解剖学は、「殺すための急所」を教える。

でも、人体には「殺さないが、動きを止める場所」も存在する。

腱。関節。神経の集中点。

そこを的確に突けば、相手は死なないが、動けなくなる。

「……縫合と同じだ」

カインが呟いた。

「縫合は、傷口を『塞ぐ』技術だ。……なら、動きを『塞ぐ』技術も作れる」

【逆縫】

カインは立ち上がった。

「やってみる」

小屋の外に出て、木の幹に印をつけた。

人体の急所を模した印。首、心臓、大動脈。

「まず、『型』通りに動いてみる」

カインは針を手に取り、木に向かって突いた。

体が自然と急所を狙う。幼い頃から叩き込まれた動き。

「次に、『外す』」

もう一度、針を構える。

今度は、急所の「隣」を意識する。

首の急所ではなく、その横の腱。

心臓ではなく、その下の横隔膜。

大動脈ではなく、その周囲の筋肉。

針が空を切った。

その音は、処刑人の鋭い風切り音ではなかった。

布を裂くような、あるいは糸が走るような、静かで低い音。

「……これは」

カインは自分の動きに驚いた。

処刑人の「型」とは、明らかに違う軌道。

「……難しいな」

体が勝手に急所を狙おうとする。

意識して「外す」のは、想像以上に難しかった。

「でも、できないことはない」

カインは何度も繰り返した。

狙う。外す。狙う。外す。

少しずつ、体が新しい動きを覚え始める。

【縫い止める】

夜が更けても、カインは訓練を続けた。

リーリアが温かいスープを持ってきた。

「少し休んだら？」

「もう少しだけ」

カインは針を見つめた。

「この針で、人の動きを『縫い止める』。……それが、俺の新しい技だ」

「縫い止める……」

「傷を縫い合わせるように、腱を、関節を、『塞ぐ』。殺さないけど、動けなくする」

カインは針を握りしめた。

「【逆縫】。……そう呼ぶことにする」

「逆縫？」

「処刑人の技術を、逆転させた縫合。……これなら、アベル兄の予測を裏切れるかもしれない」

リーリアが微笑んだ。

「いい名前ね」

「……まだ、形になってない。これから作り上げる」

「うん。私も手伝う」

リーリアがカインの隣に立った。

「私の光と、あなたの【逆縫】。……二人で、アベルを超えよう」

カインは小さく頷いた。

「ああ。……二人で」

【一歩目】

翌朝から、本格的な訓練が始まった。

カインは木の人形を相手に、何度も【逆縫】の動きを繰り返した。

「首の腱を狙う。……外す」

針が、急所の横を通過する。

「肩の関節を狙う。……止める」

針が、関節の隙間に入り込む。

最初はぎこちなかった動きが、少しずつ滑らかになっていく。

「……見えてきた」

カインは呟いた。

処刑人の「型」は、急所を一直線に狙う。

だから、動きが予測しやすい。

でも、【逆縫】は違う。

急所を「外す」動きは、直線ではなく曲線。

予測しづらい、不規則な軌道。

「これなら……」

アベルの予測を、裏切れるかもしれない。

まだ完成には程遠い。

でも、確かに一歩を踏み出した。

（……アベル兄）

カインは心の中で呟いた。

（あんたの言った『欠陥』が、あんたを倒す刃になる）

「カイン」

リーリアが声をかけた。

「どう？上手くいきそう？」

カインは彼女を見て、微かに笑った。

「ああ。……まだ時間はかかる。でも、光は見えてきた」

「よかった」

リーリアが安堵の表情を浮かべた。

「私も、もっと光の制御を練習するわ。……あなたの【逆縫】と、私の閃光。合わせれば、きっと」

「ああ」

カインは頷いた。

「二人で、アベルを超える」

その言葉は、もう絶望ではなかった。

確かな決意を込めた、宣戦布告だった。

第17話、新技術【逆縫】の誕生でした。

処刑人の「型」を分析し、その「外」に出る。

急所を「狙う」のではなく「外す」。

殺すのではなく、止める。

カインは、処刑人の技術を逆転させた新しい戦い方を見出しました。

まだ完成には程遠いですが、確かな一歩です。

そして、リーリアも共に成長しています。

次回、【逆縫】の実戦訓練と、聖女計画の更なる真実が明らかに。

「逆縫カッコいい！」「二人の共闘が楽しみ！」と思っていただけたら、

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