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第十話「名前の重さ」

お読みいただきありがとうございます。

第10話、物語の大きな転換点です。

「処刑人さん」と「聖女」。

記号で呼び合ってきた二人が、初めて「名前」を交わします。

灰の隠れ里に来て、二週間が過ぎた。

俺はすっかり「里の癒し手」として定着していた。

朝から晩まで、怪我人や病人の手当てに追われる日々。

忙しいが、悪くない。

誰かに必要とされている。

その実感が、俺の心を少しずつ満たしていた。

【月夜】

その夜は、満月だった。

坑道の外に出ると、青白い月明かりが森を照らしている。

俺は岩に腰を下ろし、夜空を見上げた。

「……ここにいたの」

聖女の声がした。

「眠れないのか」

「少しだけ」

彼女は俺の隣に座った。

しばらく、二人で黙って月を見ていた。

「ねえ」

やがて、聖女が口を開いた。

「一つ、お願いがあるの」

「何だ」

「……名前を、教えてほしい」

俺は彼女を見た。

聖女は真っ直ぐに俺を見つめていた。

月明かりに照らされた銀髪が、淡く輝いている。

「前にも言っただろう。お前が自由になった時に――」

「分かってる」

聖女が俺の言葉を遮った。

「でも、もう待てないの」

【処刑人さん】

「私、ずっと『処刑人さん』って呼んできた」

聖女が膝を抱えた。

「最初は、それしか呼び方を知らなかったから。でも今は違う」

「……」

「あなたは処刑人じゃない。処刑人の『技術』を持ってるだけ。……でも、それを人を救うために使ってる」

彼女の声が、少し震えた。

「私を助けてくれた。ミラを助けてくれた。里の人たちを助けてくれた。……それなのに、私はまだあなたを『役割』で呼んでる」

聖女が俺を見た。

「それが、嫌なの」

俺は黙っていた。

名前。

俺の名前は、カイン・ヴェルデ。

処刑人一族の三男坊。

「出来損ない」と呼ばれ、家族からは「三男」としか呼ばれなかった。

名前で呼ばれた記憶は、ほとんどない。

「……俺の名前に、大した意味はない」

俺は呟いた。

「ヴェルデ家では、三男は三男だ。名前なんて、誰も使わない」

「でも、あるんでしょう？」

「……ある」

「なら、教えて」

聖女が俺の手を取った。

「私は、『処刑人さん』じゃなくて、『あなた』を知りたいの」

【カイン】

俺は長い間、黙っていた。

名前を教える。

それは、単なる情報の交換じゃない。

「処刑人の息子」という鎧を脱いで、一人の人間として向き合うということだ。

怖かった。

名前を知られることが。

本当の自分を見られることが。

でも。

彼女の目を見ていると、その恐怖が薄れていく。

「……カイン」

俺は口を開いた。

「俺の名前だ。カイン・ヴェルデ」

聖女の目が、大きく見開かれた。

「カイン……」

彼女が俺の名前を呼んだ。

不思議な感覚だった。

自分の名前が、こんなに温かく響くとは思わなかった。

「カイン」

聖女がもう一度、俺の名前を呼んだ。

「……いい名前ね」

「そうか？」

「ええ」

彼女が微笑んだ。

「あなたに、ぴったりだと思う」

【リーリア】

「……じゃあ、次は私の番ね」

聖女が姿勢を正した。

「私の名前は知ってるでしょう？処刑の通達で」

「リーリア・アステル。……ああ、知ってる」

「違うの」

聖女が首を振った。

「あれは『聖女リーリア・アステル』。教会が付けた名前よ」

「……どういうことだ」

「『アステル』は聖女の称号なの。代々の聖女は、みんな『アステル』を名乗らされる」

俺は知らなかった。

「じゃあ、お前の本当の名前は」

「リーリア」

彼女が言った。

「ただの、リーリア。……それが、私の名前」

聖女が――いや、リーリアが、俺の手を握った。

「今、私があなたに教えたのは、『聖女』の名前じゃない。『私』の名前よ」

俺は彼女を見た。

月明かりに照らされた彼女の顔は、穏やかだった。

もう、震えていない。

もう、怯えていない。

「よろしくね、カイン」

彼女が手を差し出した。

俺はその手を握り返した。

「……ああ。よろしく、リーリア」

【二人の名前】

この瞬間、俺たちは変わった。

「処刑人」と「聖女」ではなくなった。

カインとリーリア。

ただの、二人の人間になった。

「……なんか、変な感じ」

リーリアが笑った。

「何がだ」

「名前で呼ばれるの、久しぶりだから」

「……俺もだ」

俺たちは顔を見合わせて、少しだけ笑った。

「ねえ、カイン」

「何だ」

「もう一回、呼んでいい？」

「……好きにしろ」

「カイン」

リーリアが俺の名前を呼んだ。

「カイン、カイン、カイン」

「……何回呼ぶんだ」

「だって、嬉しいんだもの」

彼女は本当に嬉しそうだった。

こんな顔をするのか、と思った。

牢獄で出会った時の、震える笑顔とは全然違う。

「……リーリア」

俺も、彼女の名前を呼んでみた。

「何？」

「いや、呼んでみただけだ」

リーリアが目を丸くして、それから笑った。

「……あなたも、嬉しいんでしょ」

「……さあな」

俺は目を逸らした。

でも、否定はしなかった。

【約束】

「ねえ、カイン」

リーリアが俺の隣に寄り添った。

「これからも、名前で呼んでいい？」

「……ああ」

「約束よ」

「何の約束だ」

「もう、『処刑人さん』とか『聖女』とか、呼ばないって約束」

リーリアが小指を差し出した。

「指切り、知ってる？」

「……子供かお前は」

「いいから」

俺はため息をついて、小指を絡めた。

「指切りげんまん、嘘ついたら……」

「……何だ、その続き」

「知らないの？嘘ついたら針千本飲ます、よ」

「物騒だな」

「でしょう？」

リーリアが笑った。

「だから、約束は絶対。……ね、カイン」

俺は小さく笑った。

「ああ、分かった。……リーリア」

月が雲に隠れ、一瞬だけ辺りが暗くなった。

その闇の中で、二人の影が一つに溶けていた。

【夜明け前】

俺たちは夜明けまで、二人で話していた。

他愛のない話。

里での出来事。

マルタ婆の小言。

子供たちの悪戯。

でも、その全てが違って聞こえた。

名前を知っているだけで、こんなに違うのか。

「……そろそろ戻るか」

空が白み始めた頃、俺は立ち上がった。

「うん」

リーリアも立ち上がる。

「ねえ、カイン」

「何だ」

「ありがとう」

「……何がだ」

「名前、教えてくれて」

俺は何も言えなかった。

ただ、彼女の頭をぽんと叩いた。

「……寝坊するなよ」

「しないわよ」

俺たちは並んで、坑道へと戻っていった。

空には、朝焼けが広がり始めていた。

新しい一日が始まる。

俺は――カインは、隣を歩く彼女を見た。

彼女は――リーリアは、穏やかに微笑んでいた。

それだけのことが、こんなにも眩しかった。

第10話、「名前」の回でした。

「処刑人さん」と「聖女」から、

「カイン」と「リーリア」へ。

たった一つの名前を交わすだけで、

二人の関係は大きく変わりました。

これからは地の文でも「カイン」「リーリア」と呼びます。

二人の物語は、ここから新たなステージへ。

「名前のシーン泣いた！」「二人の関係最高！」と思っていただけたら、

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