旅立 8
マディラの私室
ジュリアンと話したことで気持ちが前向きになったせいか、体調が安定してきたのか、気分が落ち着いてきたマディラ。
つわりの方も、対処法がわかってきたのか、だんだんと気にならなくなってきた。
ソファーにゆったりと腰をかけ、不思議な気持ちだな……と思いながら、おなかにそっと手を当てている。
そこに侍女がやってきて、事務的に話し始める。
「国王秘書官、ジュリアン・ソレイユ様が面会をご希望ですが、いかがなさいますか？」
「今ですか？わかりました。謁見室にお通ししてください」
これまでは、マディラが倒れた時にたまたま助けてくれた翁という、どちらかといえば私的な用件で王女と面会をしていたが、本来はあまりないことである。
それが今回は秘書官という肩書きで、正式な公務としての彼の面会依頼。
何の用事か予想もつかず、かえってただならぬものを感じたが、そう侍女に返事をし、彼女は素早く謁見の準備を始めた。
謁見室に行くと、刺繍が施された濃紺のジャケットにベストを合わせた、公務用の服装をしたジュリアンが、部下を一人伴って入室していた。
マディラが着席すると彼は挨拶をし、要件を話し出す。
「王女マディラ・イザベラ様。先ほど国王よりご命令がでまして、陛下の代理として秘書官の私からお伝えいたします」
彼のその口調は、マディラは初めて聞いたかもしれない。大声ではないが、落ち着いた、力強い喋り方だった。
「マディラ様には、緑の世界のグリーンフレードム国王家へ養子に入っていただきたく、つきましては近日中にニーベルをご出国願います」
先日言っていたグリーンフレードムって赤の世界の地名じゃなかったんだ！調べておくのすっかり忘れていた……
そんな話、本来なら国王から謁見の間に呼び出されて聞くもののような気がする。とりあえず、ジュリアンの公式な使者という態度に合わせて、マディラも公務の態度を崩さない。
突然の話で全く見当がつかないので、詳細説明をお願いする。
「すみません、もう少し詳しいお話を聞かせていただいてもよろしいでしょうか」
「はい、長きにわたり、赤の世界のニーベル国と緑の世界のグリーンフレードム国は条約を結んでおります。
その中に、グリーンフレードムから要請があるときには、ニーベルから青年の王家の方を養子に出していたのです。
今回もその要請を受けていたのですが、陛下が熟考を重ねた結果、マディラ姫にその命が下されました。」
そんな話が他国とされていたのは初耳だし、今の説明でもやっぱりイマイチ彼女は状況を飲み込めていない。
しかし、その話に続きがあるようで、ジュリアンは一呼吸おいて、再び話し始める。
「また、女性を養子に出すにあたり、サポート役を同行させよとのことでしたので」
そこで区切り、声のトーンを少し和らげ、ゆっくりと話す。
「僭越ながら、わたくしがその役を仰せつかりました」
そういって真っすぐ彼女を見つめるジュリアン。
そこまで聞いて、やっと理解が追いついた。
父王の命令と言う体裁で、公にマディラとジュリアンが一緒に国外に行けることと理解をした。
そして、どうせジュリアンが当事者なのだから、父親の代理人として王女の部屋で謁見をして、そのまま打ち合わせをしにきた、と言う事だとも。
「陛下には、仰せのままにとお伝えください。勅命遂行にあたり各種手配を進めてください。」
周りに自分の使用人や彼の部下がいるため、あくまで公務の対応としてジュリアンに了承した旨を伝える。
「承知いたしました。入国先と連絡を取り、すぐに手続きを進めるので、数日のうちに出国ができるよう、身の回りの物をご準備ください。基本的には向こうで調達できるはずです」
ジュリアンは、そう彼女に返事をする。
そこに「皇太子様が、マディラ様にご面会にいらっしゃいましたが、どうしましょうか」、と侍女が声をかける。
「さっき父上に呼ばれて、青筋立てて怒鳴ってたけど訳がわからぬので、マディラに話を聞こうと思って来たのだが。お前もこちらに入ってると聞いてな、英知翁。お邪魔するよ。」
「お兄様」
マディラの返事を待たずに、突然入室をした彼に驚きの声をあげるマディラ。
自分の謁見の時間なのに、皇太子というだけで突然乱入をしてきたパトリックに、鋭い視線を投げかけるジュリアン。
それまで、厳かな雰囲気で国王の命令を受けていたのに、急に場の空気が凍りつく。
「殿下、王女殿下とのお話が終わりましたので、私はこれにて退室いたします。」
「待て。」
その場を去ろうとする秘書官を制止する皇太子。
「お前の話を聞かないわけにはいかないんだ。妹よりお前の方が、父上の通達について詳しいのだろう？」
秘書官は視線を逸らし、軽く息をつく。
「それは、ご命令ですか？」
「そう言わないと、この場を立ち去ってしまうのであれば、そうだ。」
秘書官は一瞬黙り込み、息を整えた後、ジュリアンが部下に、長くなりそうだから先に戻るように命じ、マディラも使用人たちを退室させたので、謁見室で3人が話の続きをすることになった。
