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溢れかける感情

　フィリアとシュカが友人関係となって数日後。

　休憩中のアーシャは焦点の合わない目で、天井を見つめていた。

「あー」

　うめき声のような物を出すアーシャの脳裏を過ぎるのは、ここ最近のフィリアの姿。

　今まで手の付けられない問題児扱いされ、アンジェラの手を焼かせていたシュカのサポートを行うようになった。

　基本的には彼女の問題行動を嗜め、他の子供達が怖がらない様に取りつくろっている。

「（……愛想、つかされたか？）」

　困惑するアーシャは、携帯食をチマチマかじっていく。

　楽しそうに一緒に居るフィリア達の姿を思い浮かべながら。

「（友人ができるなんて、普通の事でしかない、それが普通なんだ、それが）」

　自分に言い聞かせるも、心を巡る痛みは晴れない。

　それどころか、二人を引き裂きたい思いが強くなる。

　一度大きく深呼吸を行い、気持ちを整理する。

「……仕事に戻るか」

　そう呟きながら立ち上がったアーシャは、休憩所を後にした。

　仕事へ戻る道中で、外で遊ぶ子供達に目をやる。

「少年組の子供達、か」

　元気で遊ぶ子供達の中に、シュカとフィリアの姿もある。

　二人も笑顔でドッジボールに興じる姿に、アーシャはため息を零す。

「（……バカだな、私も）」

　目を細めたアーシャは、窓から目を逸らす。

「……そうだよ、あれが、本来のあの子、だよな」

　胸のそこから沸き上がって来る感情を飲み込みながら、アーシャは本来の仕事へと戻って行った。

「（フィリアは、ここに居るべきだ、あんな小さい子が、戦場に出ていい訳がない……ここに居た方が幸せだ）」

　心に決めた一つの選択を胸に。

　――――――

　その日の夜。

　シュカは仕事を終えたフィリアと一緒に、就寝時間まで院内を散歩していた。

　そんな時、フィリアはばつが悪そうに口を開いた。

「あの、シュカ、さん」

「何度も言うけど、シュカでいいって」

「では……シュカ、実は、その、私達がここで勤務する時期は、明日が、最後でして」

「……」

　言葉を失ったシュカは、笑顔を失わせながらフィリアを見つめた。

「……そ、そう、か」

　俯いたシュカは、フィリアと友人になった日を思い出す。

　フィリアの本来の目的は、アーシャと親密になる事。

　その予行演習として自分と友人になった。それは解っている。

「（やっぱり、僕じゃだめか）」

　本音を言えば、フィリアにはここに居て欲しい。

　徐々に早くなる鼓動を抑えながら、シュカはフィリアの方を向く。

「……ふぃ、フィリア、その」

「はい？」

「何で、戦場なんかに戻るんだよ、あんな所、怖いだけだろ」

「……」

　少年兵として何度か戦場を経験し、今も幻聴に悩んでいる。

　それなのに、フィリアはそんな所に行こうとしている。

「確かに、私は本来行かないという選択が望ましい事ですが、私は、あの人の隣に居たい、あの人の隣で、戦いたい」

「……」

　彼女の言葉一つ一つが、シュカの胸へと突き刺さった。

　フィリアの目を見れば、覚悟の上の発言だと解ってしまう。

「（僕は所詮、アイツの）」

「だから、すみません、私は、ここを離れなければなりません」

　申し訳なさそうな笑顔のフィリアに、手を伸ばしたくなった。

　このままあの日のように抱きしめ、ずっとここに居て欲しいと言いたい。

「（……ワガママになれと言ったのは、僕だ、だから、僕だって）」

　数日前にフィリアに言ったセリフを思い出し、鼓動は早くなる。

「ずっと、ここに……」

「ん？」

「ッ、あ、いや、その」

　思わず出てしまった言葉に、シュカは数歩下がった。

　フィリアからも目を逸らし、俯いてしまう。

「あの、シュカ？」

「な、何だ？」

「その、何か、有りました？」

「（……この子のおかげで、僕は救われた、だから、次は、僕が）」

　心配してくれた事に心を揺らされながらも、シュカは胸を抑えながら深呼吸をする。

　そして、無理矢理落ち着きを取り戻す。

「……大丈夫、フィリアは、いつも、優しいな」

「い、いえ、別に」

「（あの女が気にいるのも、わかるな）」

　今は、この言葉が精一杯だった。

　涙をこらえても、感情は沸き上がって来る。

「フィリア」

「は、はい」

　溢れて来た感情に乗せて、シュカはフィリアを抱きしめた。

「ちょ！」

「……ゴメン、無理だ、もう、平気な顔、できない（どうして、僕じゃない）」

　フィリアを抱く力を強めたシュカは、震えた声と共に涙を零してしまう。

　それでも、離れたくはないとだけは口にはしない。

　だからこそ、せめてものワガママを言う事にする。

「……いつ、帰るんだ？」

「え、えっと、予定では、明後日の朝、ですね」

「なら、最後……最後の夜だけでいいから、一緒に、居てくれるか？」

「……」

　黙ってしまうフィリアに、シュカは少し心を痛めた。

　だが、それがフィリアに対する最後のワガママだと、フィリアの服が千切れんばかりに抱きしめる。

　すると、フィリアは優しく頭を撫でて来る。

「……分かりました」

「……ありがとう、本当に」

　これが最後の思い出だと、シュカは精一杯の感謝を伝えた。

　そんな彼女に抱きしめられるフィリアは、シュカの事を受け止める。

「（……私も、ここに居たかったな）」

　強化人間でなければ、戦場に戻る事は無かっただろう。

　それでも、フィリアの脳裏にアーシャが過ぎる。

「（でも、私はマスターの元に居たい）