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耳元の銃声

　落ち着きを取り戻したシュカを連れ、フィリアは屋上へと赴いていた。

　そよ風に当たる二人は、隣り合わせになりながら外を眺める。

「……よろしければ」

「……」

　隣に立つシュカに、フィリアは携帯食の半分を手渡した。

　奪いとるように受け取った彼女は、フィリアと共にじっと見つめる。

「……昔から、こればかりだった」

「……ええ、私もです」

　二人の思い浮かぶ食事と言えば、今手に持っている携帯食。

　毎日三食出されていたが、二人は平気な顔で口へと放り込む。

「でも、何故か受け付ける」

「謎の中毒性有りますよね」

　中毒症状の出る物が無いというのに、二人はあっさり食べ終わる。

「……で、何だよ、僕に話したい事って」

「……」

　柵を背にしながら座り込んだシュカに合わせて、フィリアも座り込む。

　目に影を落とし、薄っすらとアーシャの事を思い浮かべる。

　だが、その前に言っておく事があった。

「先ずことわっておきます、私は私自身の利得の為に貴女を利用してる、と」

「……逆に清々しいな」

「すみません、後で信用できなくなった、とは言われたくないので」

　軽く頭を下げたフィリアは、本題に入る為に正座に切り替える。

　そして、粗雑に座るシュカに面と向かう。

「……私は、貴女と同じです、兵器として、幼少の頃から訓練して、多くの人間を殺して来ました、マスターの為に」

「ああ」

　細めた目で、シュカは軽く頷いた。

「そして、一緒に訓練した仲間もいましたが、ほとんど亡くなりました」

「……はぁ」

「それから」

「前置きはいい、さっさと要点話せ」

「……はい」

　ため息と共に発せられたセリフに、フィリアは息を整える。

　そして、自らの喉に突き刺さる言葉を吐き出す。

「私は、その、そんな過去を捨てていいのかと」

「……」

　言われた通りに要点を話したものの、シュカの表情は曇った。

　それどころか、目に怒りの炎が見える。

「そんな事の為に僕に話しかけたのかよ！？」

「はい」

「ふざけんな！そんな事知るか！だから自分が無いんだよ！お前は！！」

　勢いよく立ち上がったシュカの言葉は、次々フィリアの胸に突き刺さった。

　胸を抑えるフィリアは、大きく息を吸う。

　初めて会った時に指摘され、ずっと気にしていた。

「（……彼女の言う通りだ、だから）」

　爪で皮膚を突き破りそうな程拳を握ったフィリアは、思わずつぶやく。

「それが、嫌だから」

　シュカに聞こえない程のボリュームで呟き、フィリアは上を向く。

　すっかり顔を真っ赤に染める彼女の足は、施設の方へと向かってしまう。

「じゃぁな」

「ま、待ってください！私は真剣に悩んでるんです！」

　帰られる前に、フィリアはシュカの腰に抱き着いた。

　それでもシュカは止まらず、ゆっくりと扉へ向かう。

「うるさいんだよ、悩みに付き合おうとか考えた僕が甘かった」

「だから！さっき聞いたじゃないですか！亡くなったご友人に何を思っているのか、と！」

「ギ……」

「……あ」

　彼女の地雷を踏み抜いた事に気付き、フィリアは冷や汗をかく。

　シュカはヘッドフォンで耳を覆い、息を荒くする。

「うるさいんだよ！本当に！」

　叫んだシュカは、フィリアの事を蹴り飛ばした。

「ッ！待って！」

　フィリアはまたもや抱きしめるも、シュカの反応は薄い。

　まるでフィリアを気に留めず、汗を流しながらヘッドフォンを抑える。

「あー！うるさい！」

「……」

「うるさい！うるさい！」

　叫びながら腕を振り回すシュカは、銃声の幻聴が響き渡る耳を抑え続ける。

　それでも耳元で発砲されているように騒がしく、次第にマズルフラッシュまでもが見えて来た。

　幻影に目を眩ませるシュカは、呼吸を更に荒くしながら両手を目の前に持って来る。

「はぁ、はぁ……」

　命乞いをする彼らを射殺しろと、周りの大人達は命令を下してくる。

　射撃訓練を名目とした処刑を行えと、シュカへ迫る。

『これは殺しではない』

　耳元でそう呟く大人はシュカの手を取り、ゆっくりと傭兵へと照準を合わせる。

　まだ殺しをした事の無い時期のシュカは発砲をためらい、保持する銃を震わせる。

『これは』

「いやだぁぁ！」

『救済だ』

　引き金は引かれ、傭兵の一人が悲痛な断末魔を響かせる。

　それだけで心がえぐられるも、地獄は始まったばかり。

　叫び散らす彼らを、仲間達は次々と射殺する。

　そすれば、ご褒美がもらえるから。

「やめろ」

　うずくまるシュカは耳を抑え、目も勢いよく閉じた。

　それでも銃声と断末魔が手を貫き、鼓膜を振るわせて来る。

「もう撃たないでくれぇぇぇ！」

「……」

　両耳を抑えながら叫ぶシュカを前にするフィリアは、自分の右手を見つめる。

　例えまた何か言われようと、今は彼女を正気に戻す。

　そう言い聞かせ、フィリアは手を振るう。

「シュカさん！！」

「ッ！」

　そう叫んだ瞬間、シュカの頬に衝撃が走った。

　フィリアの手でシュカの頬は叩かれ、今まで幻覚と幻聴は消える。

　おかげで、一時的に我に返る。

「は、はぁ、あ……」

　僅かに戻った視界に、震える右手を抑えるフィリアを捉える。

　そして、彼女は未だに震える両手を差し出す。

「シュカさん！落ち着いて、私を見て」

「……」

「ゆっくり息を、呼吸して」

　フィリアの両手に頬を包まれたシュカは、彼女の青い瞳を見つめる。

　そして、彼女の手に自分の手を重ねる。

「ッ」

「あ！」

　意識を取り戻した事で、シュカは目を逸らした。

　更に手を振り掃おうとするも、頑なにフィリアはそれを許そうとしない。

「見て！私を！見てください！」

「……」

　目を閉じながら顔を逸らす事さえ、フィリアはそれを許さない。

　いつまでも同じ姿勢を続けるフィリアに、シュカは少しずつ目を開けていく。

「……なん、で」

「……私、も……私も、貴女と同じですから」

　大人から向けられる見下した目でも無く、他の子供が浮かべる虚ろな目でもない。

　真剣なその眼差しに、シュカの心は僅かに解れる。

「……僕は、僕には、友人なんて居なかった」

「……」

　光りの宿らない目を浮かべたシュカは、フィリアに抱きしめられた。

　そして、背中を軽く撫でられる。

「周りは、薬の為に、殺しをする、連中、だった」

「そう、でしたか」

　またもや涙を流すシュカは、震える手でフィリアの事を抱きしめる。

　こんな事をしてくれる大人も子供も居なかったせいか、この暖かさに心を緩ませてしまう。

「僕は、ぼく、は……」

　フィリアの温もりに包まれながら、シュカは言葉を続ける。

「もう誰も、信じたく、無かったのに」

　涙を零しながら、目の前の温もりをもっと引き寄せる。