転生勇者が世界を救った3００年後、荒廃した世界で傭兵少女は強化人間少女と出会う

第一章 子供嫌いの巨人

お茶会 次の目的地

　目が覚めたアーシャは、ほどなくして復帰。

　スコールの生活する部屋に戻り、恒例のお茶会に参加していた。

「は～い、アーシャちゃん退院おめでと！お姉さん特性の紅茶とプリンでーす」

「……あ、ありがとう」

　いつも通り糸目の朗らかな笑みを浮かべるケフュレスから、アーシャはお茶とお菓子を受け取った。

　そして、チラリと隣に座っているフィリアへと目を向ける。

「……」

「……」

　不意に目が合うなり、アーシャは目を逸らした。

　心臓も一瞬強く打ち、顔も火照りだす。

「（くそ、話したいのに、話題が出て来ない）」

　部屋に戻ったら色々と話したいと思っていたというのに、この体たらく。

　自分のコミュニケーション能力の低さと、気の使えなさに落ち込みながら紅茶をすする。

「（言わないといけないのに、私、次は絶対に守るからって、傷つけないからって……）」

　紅茶を冷ますフリをしながら深呼吸し、アーシャは気持ちを落ち着けていく。

　いつも通り、冷静に、フィリアの頭を撫でながら言えばいい。

「（よし）」

「ところでアーシャちゃん、さっきから顔赤いけど、大丈夫？」

「ブッ！」

　ケフュレスの横やりで、折角整った覚悟は霧散。

　感情の矢印は、ケフュレスへと向かう。

「い、いきなり何だよ！？」

「いやー、ベルガスシティ行く前の時もなんかソワソワしてたしぃ、目覚めた？ねぇ目覚めた？」

「永眠させんぞ」

「あはは」

　口元を手で隠しながら徐々に接近してくるケフュレスを前に、アーシャは拳を握り締めた。

　すぐ逃げられたが、アーシャはすぐにサーバルの方を向く。

「サーバル、黙ってないで、お前もなんか言ってくれよ」

「……テメェで何とかしやがれってんだ」

「……なんか、最近冷たくね？」

「知らね」

　しかし、サーバルは顔だけでなく体まで違う方向を向けてしまう。

　彼女の様子にため息を零しながら、アーシャは席に深く座る。

「たく」

「まぁまぁ、ちょっとヤキモチ焼いちゃっただけだよね」

「や、焼いてねぇ！」

　ケフュレスに茶化され、サーバルは顔を赤くした。

　そんな彼女の様子に、アーシャは先日の一件を思い出す。

「（そういやコイツ、この前……）」

　当時は出撃命令で流れてしまったが、サーバルは明らかに何か気付いていた。

「（ま、まさか、私がロリコンに近づいたとか、変な勘違いしてんじゃないだろうな）」

　誤解されているのではないか、そんな不安を過ぎらせてしまう。

　悩んでいると、ケフュレスが口を開く。

「あーそうだフィリアちゃん、次の町に着いたら、アーシャちゃん、しばらく孤児院勤務なんだけど、貴女はどうする？」

　先ほどコマンダーからもたらされた通達を思い出し、アーシャの思考は吹き飛んだ。

「え？あ、えっと」

「……そうだった」

　返答に困るフィリアを横目に、アーシャは露骨に俯いた。

　アーシャのメイジギアは大破し、その報告書を書くついでに聞かされた一時的な転属。

　フィリアは慣れてきたが、他の子供に同じように接する事ができるか解らない。

「……さ、サポートの為に、ご同行します。私が居た方が、マスターも、あ、安心、でしょうし」

　チラチラと目を向けて来るフィリアは、自分の手同士を絡ませながら答えた。

　まるで同意を求めて来ているかのような彼女の仕草に、アーシャはカップを置く。

「あ、ああ、そうしてくれると、う、嬉しい」

　以前であれば、嫌々同行を許可していただろう。

　そんな事を思いながら、アーシャはプリンを一口食べた。

「……はい、ありがとうございます」

　その横でも、顔を赤らめたフィリアはカップで顔を隠すように紅茶をすする。

　一瞬ではあったが、フィリアの顔は朝日のように明るく見えた。

　そんな彼女の表情に胸を暖かくしたアーシャも、柔らかくほほ笑んだ。

　フィリアは置いたカップを震えながら握り、顔を俯かせてしまう。

「で、ですが、その、私、戦闘ばかりでしたので……下手にやって、傷つけてしまいそうで」

　彼女のセリフに、空気が凍り着いた。

　アーマーを展開したフィリアは、ドレイクと言う傭兵と正面から斬り合える。

　カップを強めの力で包むフィリアを前に、アーシャはほほ笑みながら口を開く。

「……大丈夫だ、基本同い年ばっかだし、それに、子供なんて怪我してナンボだ」

「……そう、でしょうか」

「お前がそれ言うか？」

「グ」

　サーバルの横槍で、アーシャの表情は崩れた。

「まぁ最初の二、三日は俺と兄貴たちも行くから、安心しな」

「……は、はい」

「……」

　サーバルの発言で、フィリアは僅かに笑顔を取り戻す。

　確かに子供好きであるオセロットの方が、孤児院での仕事に向いている事に違いは無い。

　下手をしたら、フィリアのサポートは全て彼らに頼る事になりそうだ。

「（でもこれ、下手したら、私の方がサポートされる事になりそうだな）」

「それに、あそこは基本的に身寄りのない子とか、元々少年兵だった子なんかも居るから、意外と話合うかもよー」

「そう言う問題かよ」

「（身寄りのない子供に少年兵、か）」

　改めてフィリアの方を向いたアーシャは、彼女の経歴のような物を思い出す。

　彼女の場合両方を併せ持ち、更には友好関係まで思い出せていない。

「（この子はまだ子供だ、私がサポートしてやらないとな）」

　自然とフィリアの頭に手を置いたアーシャは、フィリアが子供達と触れ合う姿を思い浮かべた。

「ん？」

　そんなアーシャを見上げるフィリアは、彼女のほほ笑んだ顔を見つめる。

「（……マスター、以前より柔らかくなった？でも、なんだろう、ちょっと、嫌だ）」

　どことなく感じる保護者のような目に、フィリアは目を曇らせた。

「（私だって、マスターを守れるのに）」

　胸から湧き出るモヤモヤを飲み込むように、フィリアは紅茶を飲み込んだ。