スコールチーム 後編
数分程遺跡の入口を捜索した結果、地下へ通じるエレベーターを発見し、早速移動していた。
襲撃に備えるアーシャ達は緊張感を高めながら、手持ちの銃をエレベーターの扉へと向けていた。
「上手く偽装したもんだな、有るって事解ってなかったら探そうとも思わなかった」
「ああ、けど、アイツ等どうやってここを見つけたんだ？」
「さぁな、悪運だけは良い連中だからな」
アーシャ達の傍らで、ケフュレスは狙撃銃の代わりにマシンピストルを引き抜きながら不敵に笑う。
「ふ、ふ、ふ～、遺跡、旧人類の遺したあらゆるデータと物資を蓄えた夢の宝物庫、現在の人類がこうして存続して、バカバカ銃で戦う事ができているのも、この遺跡が有るからこそ、いわば闘争を生む魔境」
と、弾倉を抜いたマシンピストルの動作チェックを行いながら口にした。
それもこの場に居る全員が知っている事を得意げに。
おかげで、アーシャはサーバルと共に視線をケフュレスへ向けてしまう。
「……誰に言ってんだ？」
「ちょっとは緊張ほぐれてくれればなーって」
「……」
「……」
冷え切った視線を向けられようと構わず弾倉を銃に叩きこむケフュレスは、ヘルメットの奥で笑みを浮かべだす。
「もう、二人共そんな情熱的な目を向けられても、私困っちゃう～」
「……なぁサーバル、コイツどうやったら痛い目見せられると思う？」
「さぁな、とりあえず死ぬほど殴ればいいじゃね？」
「二人からのリンチなら喜んで！！」
気持ちの悪い発言の終わりと共に、エレベーターは地下の到着を告げた。
その事に感謝したアーシャは武器を構える。
「よぉし、後ちょっとで到着だ、構えろ」
「押忍」
「ふえ～、せめて無視しないでよ～」
もう付き合っていられなくなった二人は、改めて銃口を扉へと向けた。
警戒を強める二人は目を閉じ、ゆっくり深呼吸を行う。
「いや……警戒解除」
「だな」
「ふふ」
扉が開く前に三人は呆れながら警戒を解除した。
何しろ、感じとれた気配は一人分しか無かったのだ。
「……呆れるな、まさか現有戦力全部を護衛に回すとか」
「そう言う奴だ、後先考えずあーだこーだ」
「開くよ～」
ケフュレスの言葉と共に、エレベーターの扉が開く。
その瞬間、三人は息を飲む事になった。
「……おい、何だ？これは」
「……本棚、か？」
アーシャ達が目にしたのは、まるで壁のように広がる巨大な本棚の数々。
しかも全てが白一色、遠近感が狂いそうな光景が広がっている。
驚きのあまりゆっくりと歩くアーシャとサーバルとは異なり、ケフュレスだけはマイペースに前進し本棚の一角に手を置く。
「……本棚、じゃないね……成程、オシャレな魔導サーバーって奴だね」
ケフュレスの報告に、アーシャはサーバルと共に胸をなで下ろした。
「な、何だよ、脅かしやがって」
「昔はこんなのが山ほど有ったって所か、まぁいい、とっとと行くぞ（……しかし、こんなバカでかい物、一体何に）」
部屋のほとんどを埋め尽くす巨大なサーバー。
無視して任務を遂行したいが、変な悪寒と不安がアーシャに襲い掛かった。
これだけの物を動員して管理する物に牙を向かれたら、たまった物ではない。
「……近いが、姿は無いな」
「ああ……」
本当に図書館のように入り組んでいて視界が悪く、目視の難しい環境。
迷い気味だが、能力によって目標の位置は把握している。
「……ねぇ、あれ、何かな？棺桶みたい」
「あ？棺桶だ？そんな事より目標を……いや、どうやらそっちに居るみたいだな」
確かに有る筈の気配を探っていると、ケフュレスは棺桶のような物を見つける。
その目前に確かな気配を感じ取り、三人はその方向へと進路を変更。
「ッ、構えろ！」
「チ！」
その途中で武器を構えたサーバルに続き、アーシャも引き金に指を置く。
「死ね！ヴェイザーの悪魔！」
目標はシートのような物を背後に捨てながら出現。
三人とも標的が現れる前に発砲し、可能な限り銃弾の雨を放った。
「……気配的には目標っぽいが」
本人確認をしたいが、出現した人物は三人の一斉攻撃でズタズタになってしまった。
近づきたくも無い位損壊したその人物へ、ケフュレスは前に出る。
「じゃ、本人確認に使える奴を採取してくるね～」
「ああ、頼む」
何時も無神経なせいか、ケフュレスはこういった事に抵抗を見せる事は少ない。
余計グロテスクな所を見る前に、アーシャは視線をずっと気になっていた物へ目を向ける。
「……で、何だろうな、これ、カプセルか？」
「ああ、売ったら高値が付く情報でもあればいいんだが……ん？なぁ、これ、この辺被弾して無いか？」
「あ？……あ、これ私の弾痕じゃねぇか」
カプセルと観察していると、恐らくアーシャの軽機関銃による被弾個所を発見した。
また面倒な注意を受けそうだと思っていると、サーバルが横から肘で突いて来る。
「おいおい、くすねる程度なら良いが、やっちまったな」
「チ……ん？」
茶化された事にイラついていると、アーシャが先ほど撃ったカプセルからスパークが走る。
起点となっているのは、先ほどの被弾個所。
徐々に棺桶本体に向かっていき、重々しい機械音が鳴り響く。
「お、おい、これ、ヤバくないか？」
「た、多分」
何が起きるか解らない恐怖を抱いていると、棺桶はフチの部分からスチームを噴射。
そして、機械音は停止する。
「……ん？」
一瞬の間を置いてロックが解除され、カプセルの扉は一気に解放される。
中身の緑色の液体と共に、何かがアーシャ達へと降りかかる。
「な、何だぁぁ！？」
「ウミャアア！？」
驚いた拍子と中身がもたれかかり、アーシャは情けなく尻餅をついてしまう。
更にオマケで、緑色の液体を全身に浴びた。
「グエ！」
そんな変な声を出しつつ、アーシャはヘルメットのバイザーを上げる。
自分の胸に飛び込んで来た物を視認し、目を見開く。
長く青い髪を持ち、サーバルよりも身長の低い一糸まとわぬ姿の少女。
今まで何度か夢で見た少女が、アーシャの胸の上でスヤスヤと寝ていたのだ。
「……な、何だ？このガキ（まさか、夢の？）」
「カプセルの、中身、だよな？」
同じくずぶ濡れのサーバルは、規則正しい呼吸と共に眠る少女へショットガンを向ける。
一応生きているようだが、警戒しながら銃口で軽く突く。
「ん、ん……」
「ね、寝てるだけ、か？」
「ねぇ、それよりさ……」
「あ、わりぃ、大丈夫か？」
少女の方ばかりに気を取られて忘れていたが、すぐ近くにいたケフュレスも緑色の液体を被っていたらしい。
そのせいなのか、滅多に怒らない彼女も体を小刻みに震わせてしまっている。
「もう！アーシャちゃん！子供嫌いとか言いながら何それ！？すぐに私と替わりなさぁい！！」
「いやそっちかい！！」
「第一私だって好きでこんな状況になってるんじゃないんだよ！こっちとしてはどうぞ替わってくださいだ！！」
「ん、んー？」
ゆっくりと目を開ける青髪の少女に気付いたアーシャは、意識を少女へと向ける。
自分の事を抱きしめているアーシャの事をサファイアブルーの瞳に収める。
「あ」
「ん？って、目ぇ覚ましたのか、おら、歩けるならさっさと退きな、怪我すんぞ」
うるさいケフュレスは無視して少女を退かそうとするが、青髪の少女はアーシャの顔を両手で包んで来る。
「……な、なんだよ」
「……」
アーシャを数秒間見つめる青髪の少女は、軽く笑みを浮かべる。
そして、ようやく口を開く。
「お待ちしておりました、我が主」
「は？」
「ん」
「ングッ！？」
「あ！」
意味不明な事を呟いた青髪の少女は、アーシャと唇を重ねる。
それもただのキスでは無く、相手の口内に舌を入れるというディープな物。
アーシャの唾液を自らの体内へと取り込んでいく。
「ん、ゴク……契約、完了です」
「……は？」
また意味不明な事を言い出すと、少女の首にキキョウの花をモチーフにした造花を付けたチョーカーが出現。
少女は立ち上がり、数歩下がって跪いく。
「私は、Ｇ７－６６６、貴女に付き従う物です、マイマスター」
「……」
「アーシャちゃ～ん？」
「マジで頭ついて行けてないから一旦黙れ！」
「あん！」
また何か言い出す前に、アーシャはケフュレスを制圧。
そのついでに、ケフュレスの胸倉を掴んで肉薄する。
「とりあえず、何だ？私がアイツのマスター？どういう事だよ！？」
「……言葉の通りだよ、あの子のチョーカーが契約完了の証だね」
アーシャが今回の遺跡に求めていたのは、新しい力。
子供の従者何て言う重石ではないというのに、不本意な契約を結ばれた。
平常でいられる訳が無く、感情をむき出しにしてしまった。
「な、何だと！？私にそんな物いらねぇよ！」
何時になく冷静に話すケフュレスを突き放したアーシャは、じっとしている少女のチョーカーを掴む。
力ずくで引きちぎろうとするも、寸前で思いとどまる。
「（まてよ、私の時は）」
過去に似たような物を付けられていた記憶が脳裏を過ぎる。
下手に千切れば脊髄をやられる。
子供が嫌いでも、その手で殺す事に躊躇が無い訳じゃない。
一旦落ち着きながら専門家に矛先を変える。
「け、ケフュレス！さっさと何とかしろ！得意だろ！？」
「……もう、解ったよ、どれどれ？」
ケフュレスは少しバツの悪そうな声を発し、少女の前にしゃがみ込む。
「ッ」
「大丈夫、お姉さんは悪い人じゃないよ、貴女のマスターの大事な人」
「は、はぁ……」
「おい、勝手な事言ってないでさっさと解呪しろよ」
「はいはい」
やる気の感じられない返事と共に、ケフュレスは少女のチョーカーに手を置く。
ケフュレスの手元に光が灯り、解呪作業が開始される。
「……あ、無理だこれ」
「は！？どういう事だよ！？」
「……さっきアーシャちゃん唾液を取り込んでたみたいだし、そう言う発動条件と、この複雑な感じ……専用の鍵が無いと、私でも無理」
「な、なん、だと」
とんでもない発言に絶望し、武器を落としたアーシャは膝から崩れ落ちてしまった。
