鋼鉄騎士団の聖女は、今日も前線に立つ

第3話 また誤解を生んでしまったようだ

「……また、誤解を生んでしまったようだ」

　夜。

　焚き火を囲み、鋼鉄騎士団は静かに集まっていた。

　団長――アーヴィンの低い声に、全員が深く頷く。

「否定できません」

「確かに」

「……はい」

　誰一人、軽口を叩く者はいない。表情は揃って神妙そのものだ。

　今夜の集まりは、れっきとした“反省会”だった。

　＊＊＊

「蒼玉騎士団の聖女殿が、“自分も前に出なければならないのでは”と、悩まれていたそうだ」

　後衛統率のヴァルツが、短く報告する。

　焚き火が、ぱちりと音を立てた。

「結果、蒼玉騎士団が全力で止めに入ったとか」

「……まあ、そうなるな」

　副団長ガルドが、腕を組んで頷く。

「聖女に無理をさせるのは、本意ではない」

　アーヴィンは短く息を吐いた。

「我らの信条に反する」

「はい」

「当然です」

「それは違う」

　意見は、完全に一致していた。

「……つまり」

　アーヴィンは言葉を選びながら続ける。

「我々は、誤解を解く必要がある」

「はい」

「はい！！」

　ここまでは、完璧な反省会だった。

　――少なくとも、ここまでは。

　＊＊＊

「そもそも」

　ガルドが、当然のように口を開く。

「我らが聖女――リリアが前に出るのは、“動けるから”ですよね」

「そうだな」

　前衛班長ロークが、深く頷く。

「あの人、倒れない」

「逃げ足がやたらと速い」

「無駄な動きがない」

「普通の聖女はそもそも、前線を駆け回らねぇ」

　新人教育係のミケが言う。

「……駆け回ってるな」

　誰かがぼそりと言った。

　沈黙。

「しかも」

「細身だ」

「細い」

「どう見ても、華奢だ」

「……」

「……」

　全員の視線が、焚き火に落ちる。

「なのに、現役の前衛騎士に遅れない」

　アーヴィンが、こめかみを押さえた。

「遅れませんね」

「追いつかれません」

「捕まらない」

　また沈黙。

「……謎だな」

　アーヴィンが、正直に言った。

「毎朝、走っているらしいですよ」

　ミケが、何気なく付け足す。

「聞きました」

「鍛錬もしているとか」

「らしいな」

　沈黙が、もう一段深くなる。

「……」

「……」

「深く考えない方がいい」

　ロークが、真顔で結論づけた。

「そうだな」

　ガルドも頷く。

「考え始めると、精神に良くない」

「……了解」

「……まあ、そうだな」

「異論なし」

　全員、納得した顔だった。

　＊＊＊

「要するに、我々は真似を勧めてはいない」

　アーヴィンが、まとめに入る。

「勧めてません」

「むしろ、誤解しないようにはしています」

「“あなたは後ろで支える役割です”と」

「ちゃんと伝えました」

「リリア本人も、そう言ってました」

　全員、再び深く頷く。

「では……」

　若い騎士が、恐る恐る口を開く。

「……我々は、悪くないのでは？」

　一瞬の沈黙。

「……」

「……」

「……」

　アーヴィンが、低く言った。

「……理屈では、そうだ」

　その瞬間。

「ですよね！？」

「ですよね！！」

「悪意ゼロです！！」

　一気に空気が緩んだ。

　＊＊＊

「問題は見た目だ」

　ヴァルツが、短く言う。

「そうだな」

「うちの聖女が可憐すぎる」

「声が通りすぎる」

「言葉選びもだ」

　ミケが顔をしかめる。

「“筋肉が泣いている”は、初見には強ぇ」

「“折れた骨は治す。だから突っ込め”もな」

「……普通、逆だ」

「事実だが」

　アーヴィンは、少し考え込んだ。

「……だが」

「はい」

「事実だ」

「事実です」

「全面的に」

　＊＊＊

　そのとき。

「皆さん、何をお話ししているのですか？」

　柔らかな声。穏やかな微笑み。

　当の本人――聖女リリアーネが、焚き火のそばに立っていた。

　反省会の空気が、一瞬で固まる。

「い、いえ！！」

「何でもありません！！」

「ただの……ええと……」

　アーヴィンが、代表して言う。

「……振り返りを」

「まあ。大切ですよね。反省」

　リリアーネは、にこりと笑った。

　全員、背筋を伸ばす。

「……何か、問題がありましたか？」

「いえ！！」

「全くありません！！」

「むしろ完璧でした！！」

　沈黙。

「……？」

「……」

　首を傾げるリリアーネに、アーヴィンは静かに視線を逸らした。

「……誤解を、生んだだけだ」

（それが一番、厄介なんだが）

　アーヴィンは口には出さずに、その言葉を飲み込んだ。

「まあ……」

　少し考えてから、リリアーネは言う。

「でも、誤解されるほど頑張っていたなら、悪いことではないと思います」

　麗しい聖女のほほえみに、団員たちの士気が爆発的に上がった。

「聖女様……！！」

「ありがたきお言葉……！！」

「報われました！！」

　リリアーネは、満足そうに頷く。

「では、次は……」

「……無理はしなくていい」

　言葉を探すように間を置いた彼女に、アーヴィンが即座に口を挟んだ。

　一瞬、リリアーネは、きょとんとする。

「……そうですね」

　そして、にこっと笑った。

「では、次はもう少し……誤解されにくい言い方を、心がけましょうか」

　その場が、一瞬静まり返る。

「……」

「……」

「……」

　団員たちは、顔を見合わせた。

「……つまり」

「やり方は、そのままで」

「言い回しを、少しだけ？」

　リリアーネは、にこりと笑った。

「はい」

　その笑顔に、鋼鉄騎士団の士気が音を立てて回復していく。

　――団長アーヴィンだけが、気づいてしまった。

　（それは、何も解決していない）

　多少言い回しを変えたところで、中身は変わらないだろう。

　だが、今ここで口にしても、意味はない。

　彼はただ、焚き火の向こうを見つめ、静かに遠い目をした。

　その夜、鋼鉄騎士団は結論づけた。

　『我々は、悪くない。ゆえに、反省は不要である』

---

読んでいただき、ありがとうございます！