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夜の帰り道と、告げられなかった言葉

川沿いでの帰り道――夕日が沈み、辺りに少しずつ夜の気配が滲みはじめる頃。

僕たちは学園への帰路についていた。

ショッピングストリートの明かりが、ポツリポツリと灯っていく。

ふと見ると、ティア、ユーニ、サナの3人の顔に、それぞれ違った表情が浮かんでいた。

ティアは少し物思いにふけったような目。

ユーニは、まだ名残惜しそうに口を尖らせている。

サナは何かを決意するような、揺れる目で前を見つめていた。

（なんだろう……今日、3人とも笑ってくれてたけど。やっぱり、それだけじゃないんだよな）

そんなことを思っているうちに、校門前にたどり着く。

「じゃ、また明日ね」

ティアが先に口を開き、さっと振り返った。

けれど、その足は少しだけ、迷うように止まった。

「うん、またね～！　今日、ほんとに楽しかったよ！」

ユーニは元気に手を振る。だが、去っていく背中が少しだけ寂しげに見えるのは、夕闇のせいだろうか。

「……ありがとう。ハルトくん」

サナの言葉は、短くて――でも、心にやけに残った。

3人はそれぞれ別方向に歩いていく。

校門前に残された僕は、その場に立ち尽くした。

（……僕は、ちゃんとできたのかな）

みんなの力になりたい。

でも、僕の気持ちだけじゃ、足りないものがある。

胸の奥が、わずかにきしんだ。

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夜、それぞれの部屋で

ティア・クラヴィアの部屋

ティアは脱いだ服をベッドに放り、ため息をついた。

鏡の前で、髪をほどく。

（……ばかみたい）

雑貨屋でペアのペンダントを提案した自分を思い出し、顔が熱くなる。

（でも、あいつ、ちゃんと褒めてくれた）

『ティアには似合いそうだな』

鏡の中の自分が、少しだけ柔らかい笑みを浮かべていた。

「……次は、ちゃんと、正直に伝えてみようかな」

小さくつぶやいたその声は、まるで誰にも聞かせたくない秘密のようだった。

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ユーニ・グランシェルの部屋

ユーニはベッドの上で、もふもふのクッションを抱きしめながらバタバタと転がっていた。

「うぅぅ……“あーん”とかしたのにぃ～、進展ゼロぉ～っ！」

くるくる回って、ベッドからずり落ちそうになる。

（でも……ハルト、最後にちゃんとありがとうって言ってくれた）

その言葉を思い出すと、胸がほんのり熱くなる。

（……わたし、ちゃんと、好きになっちゃったかも）

顔をクッションにうずめて、ユーニはそっと笑った。

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サナ・リヴェールの部屋

サナはカーテンを開けて、夜空を見上げていた。

月の光が、静かに部屋に差し込んでいる。

クレープのとき、カフェのとき、ふと近くに感じた彼の温度を思い出す。

（……恋人みたい、なんて。あんなこと、どうして言ったんだろう）

自分で言った言葉が、いまさら心をざわつかせる。

（……本当に、そうなりたいのかも）

窓の外で、ふっと風が木々を揺らした。

（でも……そうなると、ユーニが――）

サナは胸に手を当てて、そっと目を伏せた。

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そして、僕――ハルトは

ベッドに寝転がりながら、テーブルの上に置いた《記録晶石（レコードストーン）》を見つめていた。

これは、街で記念に買った魔道具のひとつ。

視覚と魔力を記録して、後から思い出として映像を再生できるという水晶だ。

僕はそっとそれに触れ、今日の一場面を思い返した。

ティアの微笑み、ユーニの“あーん”、サナの優しい眼差し。

「……みんな、ちゃんと笑ってた。よかった」

そうつぶやいて、水晶をそっと伏せる。

だけど――その胸の奥で、何かが引っかかっていた。

（……どうしてだろう。嬉しいはずなのに、なんだか、もやもやする）

今夜、彼女たちの誰かの心が、自分に向いていたことを――

まだ、僕は気づいていなかった。