揺れる心、動き出す実習
風がざわめき、木々の隙間から柔らかな陽光が差し込む。
学園からほど遠く離れた演習指定区域。ここが、僕たちの初めての**“実戦の舞台”**だった。
ティアと僕、そしてBカップのカップリングペアであるユーニ＝グランシェルとサナ＝リヴェール。
４人で組んだ特別合同チームの野外実習が、ついに始まった。
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「ふっふ〜ん！ さあ、皆！ 安心して私に任せてちょうだい！」
ユーニは自信満々に腰に手を当て、風をまとった杖を振る。
その身にまとう制服のジャケットは短く、揺れる豊かな胸元（Bカップ）がその誇りを語っているようだった。
「うぅ……だ、大丈夫かな……こわいよ……」
サナはというと、ティアの後ろにそっと隠れるように立ち、胸元のリボンを握りしめていた。
その胸元――明らかに重たそうなFカップが彼女の細い体を圧迫しているようにも見えた。
ユーニの魔法属性は風。鋭く俊敏な動きと広域制圧が得意。
一方でサナは水属性。防御と治癒、そして流れるような柔軟な攻撃が持ち味だ。
「ティアちゃんは火でしょ？ ハルトくんは……えっと、無属性だっけ？」
「うん、そう。まあ、まだ上手く使えるとは言いがたいけど……」
「ふーん……カップリング相手の魔法、ちゃんと制御できてるの？」
「うっ……そ、それは……その……」
僕はティアの顔色を伺いながら口ごもった。
「……まだ練習中ってとこね。でも、少しはマシになってきたわよ」
ティアはそう言ってくれたが、微妙に視線を逸らしていたのは見逃さなかった。
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実習の前半は、周囲の地形把握と小型魔物の討伐訓練。
森の小道を進んでいくと、突如茂みから牙を剥いた魔物が飛び出してきた。
「くっ、来た！ サナ、後ろに下がって！」
ユーニが風の刃を放つ。
鋭い一撃が木の枝をなぎ倒し、飛びかかろうとした魔獣の前足を切り裂いた。
「ティア、援護！ 僕もやるよ！」
「火球、前方に展開！」
ティアの火炎が魔物の動きを封じ、僕は魔力を集中させて自分なりの魔法を――
「くっ……！」
発動寸前、魔力の制御が崩れ、またしてもエレメントが暴れてしまう。
（また……！）
なんとか暴発は最小限に抑えたが、僕の魔法は狙った位置から外れ、魔物の真上を通り過ぎた。
「危ないっ！」
サナの水壁が咄嗟に展開され、僕とティアはかろうじて被害を免れる。
「……ハルト、あんた、もっと慎重にやってよね！」
ティアの叱責に、僕は小さく肩を落とすしかなかった。
（……まだ、僕じゃ皆の信頼には届かないんだ）
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休憩時間。キャンプ用のシートの上に座り、簡易食を口にしながらユーニはニヤニヤとティアに詰め寄っていた。
「で？ ででで？ カップリングパートナーとして、どうなのハルトくん？」
「……は？ 何が？」
「なにって、朝は誰が起こすの？ 洗濯は？ 一緒にお風呂とか入ったりする？」
「そっ、そんなわけないでしょ！！ な、なんでそうなるのよ！？」
「え〜〜？ じゃあハルトくんの寝顔見たことある？ とか、一緒に寝たことは？ とか──」
「やめろって言ってるでしょーーっっ！！！////」
ティアの怒号が森にこだました。顔を真っ赤にして、両手で自分の頬を叩きながらぷんすかしている。
「ふぇぇ……ティアちゃん、怒ってる……？」
サナはおろおろしながらも、どこか微笑ましくその様子を眺めていた。
（……僕って、まだまだ、彼女の隣に立ててないんだな）
僕は少しだけ、離れた木陰に座って、風に揺れる葉の音に耳を傾けた。
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そんな和やかな時間の裏で。
森のさらに奥深く、魔力の波長に異常な乱れが生じていた。
──ドクン……ドクン……
不気味な脈動とともに、大地が微かに震えた。
異変に気づいた者は、まだ誰もいない。
だが、それは確実に“迫って”いた。
