型稽古だけで最強剣士〜ただし斬ったことはない

第2話「斬ってないのに伝説扱いされてる件について」

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　翌朝。

　僕は宮殿の一室――というか、牢屋のひとつ隣にある「保護室」にいた。

　柔らかいベッドと、やたら濃い魔方陣に囲まれて。

「……えっと、これは何の儀式ですか？」

「観察だよ、観察！　君の“型”が、この世界の物理法則をどう破壊してるのか、ね！」

　眼鏡をかけた宮廷魔導師が、興奮気味に僕の周囲をぐるぐる回っている。

　横ではレイナが腕を組んで立っていた。昨夜からずっと付き添ってくれている（たぶん好奇心だけで）。

「この世界は《ルネヴェルト》といって、六つの大陸と一本の“塔”で構成されてる」

「塔……？」

「“世界の根”とも呼ばれていて、そこから魔素が流れ出してる。人も魔物も、魔法も剣技も――全部そのエネルギーの上で動いてるの」

　レイナは僕の顔を見て、少しだけ口調を和らげた。

「この世界では、“剣技”っていうのは基本、身体強化と魔素の操作を使うものなの。でも、あんたの“型”は……何もしてないのに、魔素そのものを“ねじ曲げて”る」

「……いやほんと、ただの型なんですけど……」

　魔導師が割り込むように言った。

「それが異常なんだよ！　魔素の流れに逆らわず、むしろ滑り込んでる。君の動き自体が、世界の“正しさ”をなぞっているような……！」

　……なにそれ怖い。

　僕、そんなにやばいことしてたの？

「で、君は何か覚えてないのか？　その“型”の出自とか、使い方のコツとか！」

　ギラついた目で詰め寄られ、僕はため息をついた。

「……覚えてるっていうか、父に毎日叩き込まれただけで……」

「父？」

「はい。地元じゃ道場を開いてて。でも、弟子は僕だけでした」

「なるほど、秘伝の継承か。君の父もこの世界に来た“先代の転移者”かもしれんねぇ……！」

「えっ、そんな簡単に来れるんですか！？」

「まぁね。このルネヴェルトでは、百年に一度くらい“異界の穴”が開く。君もその一人というわけだ」

　異世界転移、わりと日常茶飯事なの！？

　なんかショックだ……。

　レイナが補足するように話し出す。

「今あんたがいるのは“ティルザ王国”――六大陸のひとつ、中央平原を統べる大国よ。

　西には竜が棲む《ガルズノア火山地帯》。南は魔物だらけの《ソロディアの森》。

　そして北には、“塔”がある」

「昨日言ってた……魔素の源？」

「そう。大陸に張り巡らされた“地脈”は、全部その塔から流れてくる。

　“塔を制する者は、世界を制する”って言われてるわ」

　ああ、なるほど。

　つまり「塔を目指せ」って展開になるわけか。

　なろうっぽいな……と思った、そのとき。

「ただし、“塔”には簡単には近づけない。今は魔王軍に押さえられてるからね」

「魔王軍……やっぱり出てくるんですね、魔王……」

　僕がつぶやくと、魔導師の表情が急に険しくなった。

「いや、“魔王”というのは君らの世界の通称であって……こちらでは《統合存在：ディアブル・エル》と呼ばれている」

「とうごう……そんざい……？」

「人・魔・獣の“境界”が曖昧になったときに現れる、知性と本能の混沌。かつて五大陸を壊滅寸前にまで追い詰めた、“災厄”だよ」

　聞いただけで、背筋が冷たくなる。

　レイナが視線を逸らしながら、言った。

「でも、あんたの“型”があれば――もしかしたら、“塔”にも届くかもしれない」

「……そんな。僕はただ、父に教えられた通りに……」

「その父上が、何者だったのかって話よ。

　――あんたはまだ、自分の力の“意味”を知らなすぎる」

　数時間後。僕は、城の訓練場に立たされていた。

　目の前には木製の人形――かと思ったら、どうやら硬化処理された魔獣の骨で作られた「耐衝撃訓練型ゴーレム」らしい。

　その時点で嫌な予感しかしない。

「じゃ、やってみせて」

　レイナが気楽に言うけれど、僕にとっては気楽どころじゃなかった。

　周囲には、武官っぽい人々や兵士たち、果ては王族らしき人までがずらりと並んでいる。

　こんな人前で型をやるの、初めてだ。ていうか、なんで公開演武になってるの？

「……本当にこれ、斬っていいんですか？」

「うん。むしろ斬れるものなら斬ってみて。あれ、魔力で自動修復されるから」

　なるほど、それはありがたいような、ありがたくないような……。

　僕は息を吸った。

　一歩踏み込む。

　型一つ、「中段構え」からの――踏み込み、振りかぶり、打ち下ろし。

　瞬間。

　空気がざわついた。

　風ではない。音でもない。

　ただ、重力そのものがひと瞬、たわんだような気配が――

　ゴーレムは、静かに崩れ落ちた。

　上下で切断され、きれいに真っ二つ。

　内部の魔力核も、裂け目の中でふたつに割れていた。

　場が、凍った。

　誰も声を出さない。ただ、ざわ……ざわ……と、視線が僕に集中する。

「……やったの？」

　誰かが呟いた。

「剣、当たってなくないか？」

「いや、でも……斬れてる……」

「魔力核まで正確に……！？」

　レイナが口の端をわずかに吊り上げて言った。

「……こりゃ、本物ね」

　僕はただ、呆然と剣を見つめていた。

　ほんとに、触れてすらいないのに……。

　何なんだよ、これ。

　するとそこへ、あの宮廷魔導師が駆け寄ってきた。

　さっきよりも、さらに目がギラついている。

「解析完了！　やっぱり君の型は、魔素の流れを強制的に“収束”させている！　しかもその作用点は……」

「すみません、通訳お願いします」

「えーとね。君の動きが、空間そのものの“筋”を斬ってるってことだよ！」

　知らないうちに次元斬りになってた僕。

　そして、なぜかその分析を聞いた観衆たちが、わあっと沸いた。

「勇者だ……！」

「伝説の剣士の再来だ……！」

「塔を目指せるかもしれない……！」

　やめてくれ。

　僕はただ、十年間、父と一緒に型をやってただけなんだ。

　剣を振るったわけでも、才能があったわけでもない。

　ただ、教えられた通りに、身体を動かしてきただけなのに――

「君には、世界を変える力がある」

　魔導師の言葉が、やけに遠くに聞こえた。

　世界を変える――僕が？

　そんな自覚もないまま、僕は“勇者”として、この国に登録されることになった。

　まだ剣をまともに振ったこともないのに。

　斬った覚えすらないのに。

　なのに、世界は僕を“希望”と呼ぶ。

　その夜。

　宮殿の外れ――誰もいないはずの廊下を歩いていると、不意に“声”がした。

　「――ユウ・アサクラ。お前の“型”は、世界を滅ぼす」

　氷の針のようなものが、背筋を走り抜けた。

　慌てて振り向く。

　……誰も、いない。

　廊下の奥には、沈黙だけが漂っていた。