参上！ 怪盗イタッチ

第32話 『水魚の交わり』

参上！ 怪盗イタッチ

第32話

『水魚の交わり』

　雨音がこだまし、冷たい風が吹く。商店街で買った書籍を大切に抱え、ハチワレ模様のウサギは紺色の傘を広げる。

　天気予報では晴れであったが、予報が外れて雨に降られ、本と一緒に傘を買ったダッチ。彼は不機嫌そうに帰路につく。

「ん？」

　商店街から出て、一つ目の交差点を曲がったところにある酒屋。その店前で雨宿りをしている女性を見かける。

　この辺りでは見かけない女性。白いワンピースを着た鶴は、不安そうに空を見上げていた。

「ッチ。やれやれ……」

　ダッチは酒屋の前に行くと、傘を鶴へと投げ渡す。

「え？」

「やるよ。不良品だったんだ、アパートも近くだし、そんなゴミくれてやる」

「でも、そんなことしたら、アナタが……」

　鶴はダッチを止めようとするが、ダッチはそれを聞かずにコートに本を隠して雨の中を駆けていった。

　⭐︎⭐︎⭐︎

「も〜う、ダッチさん。この天気予報は外れるって言いましたよね〜。それなのに傘も持たずに出かけるからですよ」

　とある街に3階建ての建物。そこにはイタチの経営する喫茶店がある。

　その喫茶店でダッチは鼻水を啜りながら、コーヒーを飲んでいた。

「クソガキが……。しょーがねぇだろ、最初は晴れてたんだよ。ズズズズゥ……」

「ダッチさん。啜っちゃダメですよ、ほら、ティッシュです。チーしてください」

　店員の子猫がティッシュを手にして、ダッチの鼻に手を伸ばす。しかし、ダッチはティッシュを奪い取って、自分で鼻をかんだ。

「自分でやるわ。バカ」

　ダッチを世話しようとしたが失敗したアンは、少し寂しそうに頬を膨らませる。

　そんな二人の様子を見て、店主のイタチがニコリと笑う。

「相変わらずだな。お前ら」

　イタチの言葉に、ダッチはそっぽを向き、アンはハハハと笑う。

　こうして街に溶け込む三人だが、彼ら三人は怪盗だ。

　イタチの店主は怪盗イタッチ。世界中にあるあらゆるお宝を狙う大怪盗だ。イタッチの使う折り紙は、作ったものの効果を発揮する不思議な折り紙であり、剣を作れば剣となり、盾を作れば盾となる。

　店員として手伝いをしている子猫。彼女はアン。ハッカーであり、ネットを使い遠隔からイタッチ達をアシストしている。

　客としてきているウサギ。彼はダッチ。中華マフィア四神のボスであり、イタッチの相棒だ。

　彼ら三人をイタッチ一味と呼び、全世界の警察から追われている。

　ダッチがコーヒーを飲み終えて、小銭をアンに渡す。

「丁度ですね！ レシートは要りますか？」

「ああ、頼む」

　ダッチはレシートを受け取ると、丁寧に財布の中にしまう。ダッチの財布はかなり綺麗に整理されており、カードやレシートがきっちりと仕分けられている。

「ダッチさん、いつもレシートもらって行きますけど、どうしてるんですか？」

「ん、ああ、月の出費をまとめてるんだ。んじゃぁな」

　四神や怪盗の仕事での経費を計算しているのではなく、家計簿をつけているようだ。アンが感心する中、ダッチはコートを羽織って外に出た。

　店の外に出ると、入り口の横に鶴の女性が立って待っていた。

「あ、あの……」

　手には傘を手にして、どうやらダッチを待っていたようだ。

「ん、アンタは……」

　鶴は傘をダッチに渡す。

「これを返しにきました」

「あー、これか。返さなくてもよかったが……。んま、ありがとな」

　ダッチは傘を受け取ると、手を挙げて鶴と別れた。

　⭐︎⭐︎⭐︎

　今日は四神も怪盗の仕事もない日。ダッチは商店街の本屋である本を探していた。

「ッチ。どこだぁ、いつもはこの辺にあるんだが……」

　ダッチが探しているのは、お菓子作りに関する本。毎月発行されている本だが、仕入れの数は少なく、マニアのみが知るレシピ本だ。

「ここにないとなると、何駅か先のあそこか……。ッチ、面倒な……」

「あの、もしかしてこの本を探してるんですか？」

　ダッチが本を見つけられずにいると、後ろから女性に話しかけられる。振り向くとそこにはこの前の鶴の女性がいた。

　鶴の手にはダッチが探している本があり、レシートを手にしていることからすでに購入済みなのだろう。

「ん、いや、そうだが……。すまん、大丈夫だ」

　ダッチが本屋から立ち去ろうとすると、鶴が止める。

「あの良ければ差し上げますよ」

「……ッチ。そこまでしてもらう必要はねぇよ」

　ダッチは断るが、鶴はダッチに駆け寄る。

「いえ、最後の一冊を買ってしまったのは私ですし」

「だから良いって」

「しかし……」

　徐々に迫ってくる女性。顔が近付いてきて、ダッチは恥ずかしそうにそっぽを向く。

「わーったよ。じゃあ、ちょっと読ませてくれ、そうすれば良いから」

「はい！！」

　鶴は嬉しそうに本を渡した。

　──流石に本屋で本を読むわけにもいかず。二人は近くの公園へと移動する。

　ベンチに並んで座り、ダッチが本を読んでいると隣から鶴が話しかけてくる。

「ウサギさん、お菓子作り好きなんですか？」

「まぁな、……ッチ。変かよ」

「いえ、私も好きなので嬉しいです」

　ダッチは恥ずかしそうだが、少し嬉しそうに頷く。

「そうかよ」

　ダッチは本を読み終えると、閉じて鶴に返す。そして自身のアパートに帰ろうと立ち上がるが、鶴がダッチの腕を掴んで止めた。

「あの名前を聞いて良いですか？」

「ん、ダッチだ」

「ダッチ……。私はユキメです。あのダッチさん、そのお願いがあるんです」

「なんだ？」

「お菓子作り手伝ってくれませんか？」