１８ Re：VS ブラッディ・コング
「嘘だろ……。ウッドホーン・ディアだけでも手一杯だって言うのに、ブラッディ・コングだって！？」
「もうあれを相手取る体力は残されてないのじゃ」
突如、乱入した拳骨猿の威圧感に虎人の青年たちの間に絶望感が漂う。
無理もない。
ずっと枝角鹿と激戦を繰り広げていたのだ。
「助けに来てくれた冒険者よ。悪いことは言わんっ。逃げるのじゃ。そなたらまで巻き込まれることはない！」
「そんなことっ。見殺しにはできませんわ！」
ウッドホーン・ディアの攻撃を受けるハルカが叫ぶ。突然の事態に状況は混乱だ。誰かが決断しないと。
「ブラッディ・コングは僕とムゥが引き受けるっ！ そっちはウッドホーン・ディアに集中して！」
言うが早いか、近くにいたムゥを抱えて多腕の猿に向かって疾走する。誰があの性悪を食い止めなくちゃいけない。
「なっ！？ それではアナタの負担が大き過ぎますっ」
不平等な提案に竜人族の青年が反対の声をあげる。
「ロイ！ 行けるんですわね？」
「ああ！ 一度戦ったことがあるんだ」
「ならば私たちはこの鹿を倒すことに全力を尽くしましょう！」
さすがハルカ。わかってくれて助かる。この状況で長々と話している場合じゃない。
連携の取れる僕とハルカが２人してブラッディ・コングの相手をしたら、残されたパーティーがウッドホーンディアと戦うことになる。それじゃ、助けに入った意味がない。
だから、これでいいんだ。
「ムゥもたたかわなくちゃだめなのう？ きょうはもうつかれちゃったんだけどぉ」
「どっちでもいいよ？ 安全な場所に避難しとく？」
「うん！ そーするぅ。きょーはもうたたかいたくないのっ」
戦線を離脱して木陰にちょこんと座る。
「さあ、再戦と行こうじゃないか！」
僕としてはあつらえたようにやってきたリベンジの機会に、窮地だということも忘れて高揚していた。前回よりも成長したステータスがある。充分やれるはずだ。
金欠のために間に合わせで使っている小鬼の小剣を握りしめる。
「そおーれえぇぇ！！」
斬りかかった剣は右上腕であしらわれるように容易く防御される。硬い筋肉に留められて僕の筋力ではこれ以上入っていかない。剣を使ってもまともな傷を与えられないって相変わらずでたらめな身体をしてる。
「あの時よりも上がったステータスでもまだ駄目なのか。おかげで慢心せずに済むよ」
ギルドから受けた【Ｄ-】の評価は伊達じゃない。Ｅランク下位相当のステータスの僕とではまだ能力に開きがある。
高々と振り上げた上腕は３メートルほどの高さにもなった。四方から降り掛かる腕を以前みたいに地面を転がって避けるだけじゃなく、的確に剣で捌いていく。
『グルルルル。フゥー。フゥー』
「そんだけ指に傷がついたら、お得意の掴み攻撃も叩きつけも躊躇するでしょ」
ブラッディ・コングは血塗れになった指をざらついた舌でひと舐めして怒りに顔を歪めた。
「おお！ すげぇ。あのヒューマン、ひとりでブラッディ・コングと戦り合ってるぜ」
虎人の青年が感嘆の声を漏らす。それほどまでにロイの動きは神懸かっていた。Ｆランクを抜け出した冒険者の姿がそこにはある。
格上との戦いに臆することなく、自らの技と機転でステータスの差を埋める熟達した技量が見てとれた。拮抗した実力に危なっかしさは感じられない。
（あれは本当にロイですの？）
ハルカは驚かずにはいられなかった。初めて出会った時のロイは「スライムやゴブリンなら倒せる」というレベルのごく普通のＦランク冒険者だった。自分と同じくらいの力量だからこそ、ハルカもパーティーを組もうと誘ったのだ。
今、彼はひとりで突き進もうとしている。
パーティーメンバーとして遅れを取るわけにはいかない。盾を握る手に自然と力が籠る。
「負けてられませんね。こっちも頑張りましょう！ ハルカさん、そのまま押さえていてくださいっ。行きますよっ。【白銀世界】！！！」
一瞬にして盾がそれを持つ指がくっつきそうなほど冷たくなった。吐き出す息が白い。まったく魔法というヤツは規格外だ。
『ケェッ、ケェェッ』
竜人族の青年が放った魔法によって盾の向こう側の世界が凍りついていた。氷結した草が棘のように地面から突き出している。身動きの取れなくなったウッドホーンディアが懸命に氷の世界から抜け出そうと暴れていた。
「よしっ。氷で動きを止めたか。ナイスだ！ せいやあぁぁ」
「今度こそ当ててやるわいっ！ 【火炎風舞】」
『ケェェーーン！！』
脚元から氷漬けにされ、彫像のように固定されたウッドホーン・ディアに２人の攻撃が直撃した——。
向こうで戦闘が終結した音がする。
「がんばれぇーー」
それとムゥの気の抜けた応援。
「さっさとしないと助太刀が入っちゃいそうだからね。せめてそれまでに大きい一撃をいれたいよ」
拳骨猿も警戒して不用意には飛び込んでこない。唯一使える魔法【防御】と耐久ステータスのおかげで多少の無理が効く。肉を切らせて骨を断つ心算でがむしゃらに特攻を重ねる。
刻みつけた傷から流れた血が逆立っていた茶毛を濡れ鼠のようにペタリと張り付けていた。
『ふがぁッ！！ ガアアァァァ！』
みくびっていた格下に追い込まれて、反対に窮鼠の立場に転じたブラッディ・コングが何の捻りもなく数の暴力、連続の殴打をお見舞いする。
４本の腕をすべて攻撃に回した、防御のことなど１ミリも頭にない乱打。純粋な力技なこういう攻撃が一番効く。
『うっ、うっ、ふうぅ』
片手剣一本しか持っていない僕は次第に押され、後退を余儀なくされる。徐々に直撃するパンチに苦悶の呻きが溢れる。
【防御】の魔法は『ダメージを50％軽減する』もので（充分ありがたいんだけどね）、ダメージを無効にする類の破格性能ではない。
なにが言いたいかと言えば、ブラッディ・コングのとてつもない怪力で殴られれば、森林猪に突進されたぐらいには痛い。耐えられなくはないけど、泣きそうにはなる。
迷宮教典によるとブラッディ・コングの弱点は尻尾の下、剛毛に覆われていない柔らかな肉質の臀部らしい。
「はああぁぁぁぁ！ チェストオォォォ！！」
「ロイ、どうなりましたっ？」
ウッドホーンディアを片付けて駆けつけたハルカたちが目撃したのは大猿のお尻に剣を突き刺す僕の姿だった。
予想外の連戦を終えて放心したように腰を下ろした僕らは地面に根が生えたように立ち上がらずにいた。
遠くから多数のモンスターの足音が近づいてくる。
「な、なんだ。またモンスターか？ さすがに多すぎじゃねえ？」
はい。それはたぶん、隣でダラダラと冷や汗を流しているうちの耳長族のせいです。
乱入してきたのは十数匹の『茸親分』だ。
こんなことって……。ひどいよ。さっきあれほど探したのに。あんなに苦労したのにいぃ。なんだろう。このお腹の底から湧き上がってくる感情は。
「おのれ、確率めええぇぇぇ。ふざけんなあああぁぁぁ」
「！？ ロイが壊れたのですわぁ」
戦場はドン・マッシュルムによって撒き散らされた胞子からスポーンした子兵茸で埋め尽くされる。
「うわあぁぁ。全員参加で倒すよーー。ハイッ！ そこで休んでるムゥも！ さっさと終わらせて帰るぞぉぉ」
疲労で死んだような顔をした男女が油断するとまとわりついてくる小さなキノコに奮闘する地獄絵図がそこにはあった。
