16. ユルグ辺境伯領のベルセルク
城内のとある一角、魔物の解体所から青白い光が柱のように立ち上り、ドンと音を立てて揺れた。
「うわっ」
魔物を解体していた作業チームは、慌てて机にしがみつく。
地震とは違う魔力の圧が作業所を覆い、続けざまにズズ……と引きずるような音と共に青白い模様が浮かび上がり、何かが少しずつ姿を現していく。
「熊……？」
二メートルを超えようかという大熊だが、頸部以外に損傷がなく、一突きで絶命したのが分かる。
少し間が空き、続いてアルミラージ、バジリスク……ときて、また熊？
青白い光は一層輝きを増すばかりで、止む気配がない。
今日は、あと一体で業務終了のはずだったのに。
（もうこれ絶対フレデリカ様だよ）
（どれもこれも、急所一突きだし）
作業チームの面々が、目線だけで会話をする。
「――深夜残業、確定だな」
こんもりと山のように積みあがった魔物達（熊も含む）を目の前に、一同は溜め息をついた。
＊＊＊
都度起動すると時間がかかって効率が悪いから、転移用の魔法陣は開いたままにしておいて！
可愛い妹に頼まれて、かれこれ半刻ほど解体所と魔法陣を繋げているが、絶え間なく魔力を送り続ける必要があるため、実は重労働である。
「フレデリカ、そろそろキツイ」
「ん？」
「いやだから、そろそろ」
「ん？ ……駄目ね、雑音が五月蠅くて、全然聞こえないわ」
「お、おま、おまえぇぇ。絶対聞こえているだろうがぁッ」
フレデリカは限界が近付いてきたクルシュにそう言い放ち、短剣の血を拭い、大剣に持ち替えた。
量をさばくなら、大剣一択。
トランス状態で愉しくなってきたのか、笑みを浮かべながら急所に剣を突き立て、次々と襲いかかる魔物をしとめては、魔法陣の中に投げ入れる。
一方、参戦しようと剣を構えたジョバンニだったが、フレデリカの邪魔になりそうだと考えを改め、小型の魔物に的を絞って粛々と片付けていく。
思っていたよりも実戦慣れしているジョバンニの様子に、感心感心とクルシュはすっかり親目線である。
魔物も出尽くし、そろそろ終わりかと一息ついたところで、メキメキと木が砕ける音と共に巨大なオーガが現れた。
オーガは皮膚や筋肉が厚く、矢が刺さっても致命傷になりにくい。
かといって、頭を狙おうにも高さがあるので難しい。
「うおお、どうするんだフレデリカ！」
「やっと大物が来たわね!!」
叫ぶクルシュを無視して、フレデリカは木々を飛び移りながら、オーガの顔まで一気に飛んだ。
一閃、そのまま大剣を横凪にし、オーガの目を潰して視界を奪う。
「ギャアアアァ……ッ 」
森中に響き渡るような咆哮を上げるオーガに怯む様子もなく、フレデリカは落ちざま、その右手首目掛けて、大剣を叩きつけるように振り下ろした。
ゴッ、と音がして、オーガの右手首が地に落ちる。
「グガガアアァァアアッツ！！」
怒りのあまり唾液を撒き散らしながら、ビリビリと空気を揺らし、くぐもった声で叫ぶオーガ。
視界を奪われ怒り狂い、オーガは腕を振り回して周囲の木々を薙ぎ倒していく。
「ジョバンニ、僕達がいると邪魔になる。一旦離れよう」
クルシュがジョバンニに駆け寄り、数十メートル離れた場所に転移した。
「だがしかし、彼女に何かあったら……」
「何かあってもそれは本人の責任だ。最優先すべきはジョバンニの安全。いざとなったら僕が参戦するから、ひとまず距離を取ろう」
フレデリカを心配し臨戦態勢をとったジョバンニに、クルシュはきっぱりと言い切った。
遠距離攻撃が出来る武器が、あるわけではない。
戦おうにも、あの巨体ではさして役に立たない。
自分の力不足に歯噛みするが、クルシュの言うとおりだ。
悔しくて情けなくて、血が滲むほど拳を握りしめながら、ジョバンニはフレデリカの戦いを見つめた。
薙ぎ倒される木々を避けながら、フレデリカはオーガの横に回り込み、地面に剣を突き立てる。
そのまま走り抜け、足の指を切り落とした。
腕を振り回していたオーガは重心を崩し、低い地響きを立てながら、地面に倒れこむ。
地に沈むオーガの身体を駆け上がり、今度は左手首を切り落とすと、両手を失ったオーガは立ち上がれず、身体を起こそうとしては揉んどりうって倒れこむ。
高さを奪い、視界を奪い、手を奪った。
あとは、止めを刺すだけ。
次の瞬間、息もつかせぬ速さでオーガの喉元に走り込む。
「終わりよ」
小さく呟き、柔らかい喉を大剣で貫いた。
頸動脈が切れたのだろう。
血飛沫が噴水のように吹き上がる。
舞い上がる土埃の中、大剣を手に佇むフレデリカはまるで狂戦士。
「さあ、これで片付いたわね」
ユルグ辺境伯の狂戦士は、うっそりと微笑みながら、血飛沫に濡れた頬を拭ったのである――。
＊＊＊
城内の一角にある魔物の解体所から、またしても青白い光が立ち昇り、音を立てて揺れる。
解体チームは、またかと顔を見合わせた。
急ピッチで解体をしているが、それを上回るスピードで魔物が転送されてくる。
「うわぁあ――ッ」
先週入ったばかりの新人が、転送されてきたモノを見て絶叫し、尻餅をついた。
「どうした!?」
「手が！ 巨大な手がッ……あ、指？ 指もッ」
ああ、はいはい……。
叫ぶ新人を尻目に、古参の作業員達は目配せし合い、いそいそと周囲を片付け、スペースを作り始める。
オーガだ。
オーガだな……。
四メートル級だと？
次は多分、本体が来るぞ……。
またしても光の帯が立ち昇り、ズズ、と音を立てて、今度は喉を掻き切られた血塗れのオーガが、頭から浮き上がるように出てくる。
ほらやっぱりね――!!
古参の作業員達は、予想どおりの展開にガクリと肩を落とす。
「……ッ!? ………」
長い舌を出して絶命しているオーガを真正面から見てしまった新人は、声にならない叫びをあげ――泡を吹いて、気を失った。
