とても黒いお話。
報告書No.125 βとNo.589の邂逅について。
著.code3_ケイン
いつもの通りにβの脱走を尻目に書類を整理していると、廊下で耳が吹っ飛ぶほどの爆発音がして、急いで廊下に出た。
出勤中の研究者は当時僕のみで、その時のことを報告書に記す。
午前7:23頃、出勤のタイムカードを打刻し、席について幾つかの書類を纏めた。
具体的にいうならNo.809とNo.596の物。
午前10:46頃、書類もひと段落し、自販機にカラフを買いに部屋から出た。
これは上層部に打診だが、いちいち無菌室を通る必要はあるのだろうか？
午後0:24頃、日課の為、幾つかの非常生命を調べていた。
この時、喧しくブザーが鳴り、βが脱走したと考えられる。
結構日常茶飯事だから、その時は無視してた。
実際、No.85よりはマシだから。
エージェントも碌にいなかったから、鎮圧もできないだろうと考えた。
午後2:41頃、No.23の収容室で情報収集中、またもやブザーが喧しくなった。
βは自分では部屋に帰らないから、別の存在が脱走したのだと考えた。
No.23の収集を急遽終わらせ、伝達室に急いだ。
午後3:00、伝達室に着くと、黄色室を指して警報が鳴っていた。
エージェントはいるものの、自分には命令権がなかった。
午後3:30頃、題にも記した通り、βとNo.589がかちあった。
数分ほどは589も尻込みする様にβを避けていたが、業を煮やした様にβに飛びかかり、爪で引き裂いた。
βはそれを何事も無いとばかりに受け止めた。
午後4:00、その時刻きっかりに、爆発は起こった。
No.589は、何も残さず、消え去った。
黒く蠢くそれは、No.589を“喰らった”。
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何の気の迷いか、俺は目の前の黒い水溜りに話しかけている。
こうでもしていないと、気が狂う程にここは静かすぎたからだ。
「で、挨拶は大事だから…」
「挨拶、大事」
この作業は、何気に楽しい。
話が通じ、すぐに飲み込み学習する何かとの対話は、意外にも苦がない。
俺の住む部屋の五倍くらい広い部屋で、そこの半分を埋め尽くす黒い水溜り。
「…なぁ、水溜り」
「なんだ？鳴渡」
…俺、名前教えた覚えは無いんだけどな。
あの時弄られたのかな？
「お前、名前とかあんの？」
「名前？…べーた。」
どうやらこいつにも、あの本やさーべるの様に割り振られた名前があるらしい。
べーた…ベー坊とか呼ぼうかと考えていると、目の前の水溜りから刺すような雰囲気を感じたので、ひとまずそれはやめた。
「でも…いっこ、ある」
「名前か？」
黒い水溜りは大きく唸ると、鋼鉄製の看板を吐き出す。
そこには、読めない言語で何かが書かれていた。
恐らくルルリエ語でも、神ノ国古語でもない。
「“ニグラナ”。名前だ。」
恐らく看板に書かれている文字を読んだのだろう。
黒い水溜りは一際大きく唸ると、一層を広がり、俺の足元にまで広がる。
靴のつま先に黒い水溜りが触れると、悪寒が体を走る。
理性より先に、本能が動いた。
所謂、考えるより先に体が動いた、というもので。
気づけば、唯一の扉に走っていた。
「…mhfdqtmnか、xtqtrzmyn？」
足に、黒く粘りとしたものが纏わりつく。
それは俺の足を掬う様に動くと、俺を飲み込まんととても遅く近づく。
「やっぱり、nlzdqzは、そうだ」
「…あ？」
黒い水溜りの表層が、沸騰する様に泡立つ。
「…不完全な、生命のjtせに」
黒い水溜りが砂山の様に盛り上がっていく。
「…私たちに、■■■■■■■■せに」
盛り上がった部位が弾けると、中から人間を模した様な姿の何かが現れる。
何かを間違えたのか、人間の上半身だけを真似、足に当たる部位は未だなお黒い水溜りのようだ。
「…私は、“ニグラナ”。私は、ニグラナ。私は、β」
「…何言ってんだ、お前」
言い終わる前に、ニグラナと名乗った黒い粘体は俺を腕で掴む。
俺の胴体を片手で持てるほどの巨体は、前に祓った妖を思い出すほどだ。
あいつは爆発する直前の鯨の様だったが、これは違う。
異常によって大きくなっているのではなく、そもそもが大きいのだ。
「…人間の姿は、いいな、よく出来ている」
「………そりゃどうも？」
ニグラナは俺の頭をもう片方の手で鷲掴み、こねくり回す様にする。
「こうすれば喜ぶと、奴らは言っていた」
脳みそを掻き回された様な感覚に陥り、前後も上下も分からなくなるほど、世界が回っている。
昔、親父にされた事を思い出す。
あの時は、俺もまだ赤ん坊だったか。
「…どうした、喜ばないのか？」
「喜べるか！死ぬかと思ったわ！」
腕に一発蹴りを入れるが、相手はほぼ粘体。
蹴りが通じるはずもない。
「…強情だな。お前は」
話の通じなさに、辟易としていると、俺は漸くここにきた目的を思い出した。
…忘れていた訳ではない。断じて。
「…ニグラナ、妖って見てないか？てか妖知ってるか？」
「妖は見てないぞ。お前の記憶をのぞかせてもらった」
何勝手に人の記憶を見てんだと思ったがそれどころではなかった。
ニグラナがあの依頼を出したのではないとすると、まだ別の何かが、知性を持った何かがここにいることになる。
「…」
今から邂逅するであろうそれに、俺は嫌な予感を覚えた。
