お披露目 “琥珀腕”
「…ま、俺らを置いてった事は綺麗さっぱり水に流したる。で、なにしてたん？」
水曲先輩からの当然の疑問が耳を突き、俺のせいで二人を置き去りにしてしまったと説明しようとすると、横からそれを遮る様に声がして、少し、助かったと思う自分が居た。
「いやごめん！鳴渡クンのタメになればって思ってたけど、今考えれば置いてったのは悪かったね、ごめん！」
両方の手を合わせて謝る七倣先輩に、嫌味をたっぷりと言おうとしていた水曲先輩も、どこか毒気を抜かれたようで。
「…もうええわ。真さんが言っとるなら嘘や無いんやろうし」
「ホント！？助かる〜」
…許さなきゃよかった。なんて心の声が聞こえてきそうだが、七倣先輩はそれに気づいているのかいないのか、問題解決！といった風に葛原さんの方へ行ってしまった。
「…響くん、やっぱり女は怖い生き物やな」
「……ですね」
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「──ですから、先輩の為にですね」
「ええ、ええ聞き飽きました！先輩の為先輩の為！だったらなんですか！その先輩とイチャイチャしてれば良いじゃないですか！」
想定外の返答に、少し戸惑ってしまう。
以前から、葛原さんは何処か頭の中がその、少しお花畑という印象はありましたが、ここまでとは。
言葉が通じていないのではとも思いましたが、流石にそれは無いと頭を振う。
「──で、ですから」
「いーのいーの空宮ちゃん」
後ろを振り返れば、何処か不敵な笑みを浮かべる七倣先輩。
その顔は、“アタシに任せな”と雄弁に語っていました。
「──任せました、七倣先輩」
「うん！」
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「…じゃ、水曲先輩」
「…おう」
七倣先輩には申し訳ないが、“琥珀腕”の調整は早めにしておきたい。
その為には、やはり実戦が一番と考えた。
そして、受ける、“耐える”という事に関しては右に出る者がいないであろう水曲先輩に、…的役をお願いした。
「とりま、響くんの術を受け切ればええんやな？」
「はい。お願いします」
子供の頃から、これが好き。
なんでもそうだった。
新しいものを手に入れたら、それを使わずには居られない。
可能性を見るのが、楽しい。
“これはこうじゃないか？、いや、こっちの方が…”を無限に繰り返す。
琥珀色の腕に霊力を流し込む。
より一層、琥珀色の輝きが増したように見える。
所々に取り付けられた緑色の、翡翠のような宝石を模した何かも、流し込まれた霊力に呼応するように光を帯びる。
「…いきます」
覚悟を決めろ、鳴渡響。
「いきます！」
「こいや！」
ガシャガシャと音を立て、琥珀腕が自らの意思で動くのを感じる。
本当の腕とは別に、多腕とはこんな感じなのだろうか。
が、頭の中は大忙し。
自らの五体に加え、新たに加えられた、二本の腕。
腕一本にどれだけ脳の容量を使っていたのかを思い知らされる。
両腕に、両足に、琥珀の腕。
術を使う、殴りつける、受ける。
その判断が一瞬でも遅れればひとたまりもない。
「ふー…」
右の琥珀腕を動かし、握り拳を作る。
左の琥珀腕は、拳を開いたままに。
「…」
頭の中で構想を練る。
闘い方の構想を。
今までの方法では琥珀腕を活かしきれない。
ならば。
「…うぉっ！？」
琥珀腕左の掌から音砲を飛ばす。
自らは音の力を両掌に溜め続け、相手の隙を付くように、いつでも打てる準備をする。
「…なんならこっちからぁ！」
水曲先輩が肉薄する。
それを右の琥珀腕で防ぎ、左の琥珀腕が掌底の様な物を打ち水曲先輩を弾き飛ばす。
「やるなぁ！あったまってきたわ！」
今。
水曲先輩が攻めに転じたこの瞬間。
自らの両手首を付け、掌を前に突き出す。
両掌の指、計十本。
その全ての指から、音の力を中心に集め、放つ。
嘗て、弁財先生に打った技の、完全上位互換。
二本の琥珀腕をつっかえ棒の様にし、無理矢理反動を押さえ込み放つ必殺の“音砲”。
後ろに吹き飛びそうになる自らの体を、琥珀腕が支える。
腰から上が反動に耐え切れず少し仰け反るが、前までの物と比べたら威力はほぼ倍。
琥珀腕に霊力を多く回す。
大地を鷲掴み、硬いはずの、ほぼ石と言って遜色ない地面に十本の爪痕が刻まれる。
打ち切った頃には。
「…はぁっ、はぁっ」
息も絶え絶えで、前を見る事なんて出来ない。
耳もイかれた様で、キーンという甲高い音がこだましている。
だから、近づいてくるその足音に気づかなかった。
肩に手が置かれる。
「…今回は、俺の勝ちやな？」
久しぶりに、心から負けられた。
