異世界美容室

四年目、異世界砂漠開拓編

ザドー王国首脳陣、再会と会談

　僕達は慌てて準備をしていた。それは、会談の会場作りだ。すぐに、王都に戻った騎士の一人がが戻ってきて、明日来ますと報告をしに来たのだ。行動が早い…。まぁ、この世界らしいけどね。その為に、簡単なテントや椅子とテーブルを大急ぎで作った。もう少し余裕があると思ったのにね。

「きっとストムさんに会いたいんですよ…」

「まぁ、父なら考えられます…」

「後は…誰が来るかだね…」

「父は確実に来るでしょうけど…今の宰相や大臣等、誰がやってるかも知りませんから…」

「そうですか…とにかく明日を、楽しみにしてましょう」

「そうですね。どうなるかは予想出来ませんけど、父だけでも会えるのは嬉しいですしね」

　そう言って、僕達は明日に備えた。ここまでの距離は二、三時間程度だそうなので、お昼頃に会談が始まりそうだ。午前中に最終打ち合わせをして、万全な状態で挑もう。

※※※

　そして、早朝から会談は始まった…。昨日の意気込みを返してくれ。どうやら王様が張り切って、深夜に出発したらしい…。勘弁してくれ…。どんどん予定が変わるよ…。

「ストム…本当に…生きて…」

「会いたかったわ…ストム…」

「お父様…お母様も…」

「僕もいるよ…」

「お兄様も…皆…会いたかった…本当に…うっ…ううっ…」

「俺もだ…ストム…ううっ…本当に良く無事で…ぐっ…」

「私にも…良く顔を見せて…あぁ…ストム…なっなのね…ふぅっ…うっ」

　感動の再会に、皆が泣いている…。側近も騎士もだ。エレーカシさんや、こっちのメンバーだってそうだ。この十年を知っている人なら、この状況に涙しない訳が無い…。でも僕とアントレン様は、少し違う。感動はしているけどね…。この中で嘘泣きや、泣いてすらいない人、他にも怪しい表情をしていないか良く見ている。

「キクチ…何人か怪しそうだ…」

「そうみたいですね…まぁ会談しながら…判断しましょう」

　話したい事も多いだろうが、少し落ち着いたらすぐに会談に入らせて貰おう。積もる話は後でね。

※※※

「すいません、色々と話したいんでしょうけど…」

「構わない。俺も後で沢山話すつもりだしな」

「ストムさんと、エレーカシさんの紹介は大丈夫でしょうが…改めまして、僕がキクチです」

「お前がキクチか…話は少し聞いている。娘を助けてくれて、本当に感謝する。俺がザドー王国の国王、タイーフン・ザドーだ」

「私は王妃のモーンスン・ザドーよ。ストムをありがとうね」

「僕は王子のハーリケン・ザドーです。僕も感謝をさせて下さい」

　皆が座って、会談が始まる。王様夫妻は、五十歳前後かな？ストムさんも三十前だから、それぐらいだろう。お兄さんも三十歳くらいか。きっとこの人達は、大丈夫な気がする。問題なのは、きっとこれからだ…。

「私は側妃のクサーヤ・ザドーです…」

「私は宰相のクジラン・シャーチだ」

「アタシは右大臣のタクラ・マカンよ」

「私は左大臣のゴビ・カラハリです」

　皆そこそこの年齢だろう。右大臣だけは女性なのか。他にも側近として、何人か付いている。護衛にワーンズ様も来ている。さあ、勝負だ。

「話はワーンズから聞いている…お前達は我々を疑っていると…ストム、エレーカシもそうなのか？」

「はい…お父様…確実にそうだと思ってます…」

「陛下…久し振りの会話で、こんな事を言うのも大変申し訳ありませんが…僕達のこの十年は、そうでなくては納得出来ません…」

「どういう事ですの？」

「私は何も聞いていませんが…」

「私も…」

「僕もです…」

　どうやら、タイーフン様以外は何も聞かされていない様だ…。もしかして、僕達に合わせてくれているのか？ワーンズ様もタイーフン様にしか、伝えていないのか？これは協力者として、こちら側にいると判断して良いのか…。

「キクチ…わかる通り、他の者には細かい事情は話していない。ただ、皆が帰って来た事と、ここで会談を行う事しか伝えていない。その方が都合が良いと思ってな…」

「タイーフン様…ありがとうございます。という事は、僕達の仮説は信じられると判断してよろしいでしょうか…」

「うむ。少なくとも、俺とワーンズは納得している」

　よし！こちらの味方だ！

「皆も何の話をしているか、わからないだろう。キクチ、すまないが説明してやってくれないか？」

「はい。では皆さん説明させて頂きます。簡単に言うと、ザドー王国には教国と内通し、砂障壁を起動させた者がいると思います。実際に起動させたのは、教皇ですけど」

「ばっ馬鹿な！」

「そんな事が…？」

「信じられない…」

　ここは全員驚いている。

「僕達は、砂障壁を鑑定で確認しています。教皇の名前まで見れたのは、一人しかいませんが…古代遺産を起動させた人がいるのは、間違いありません。何なら確認して下さい」

「おっおい！誰か見てこい！」

「はっ！」

　少しづつ、慌ただしくなってくる。

「砂障壁に教国のメリットが見えなかったので、ザドー王国に何かあると考えました。場所もザドー王国内ですから。理由はわかりませんでした…ストムさんや誰かの命なのか…街やギルド等、何かを隠蔽したかったのか…」

「そんな訳無い…」

「馬鹿馬鹿しい…」

「皆さんは信じないかもしれませんが、一つ聞きたい事があります」

　どんどん誰かを、追い詰めていくぞ。まだはっきりしないけどね…。

「砂障壁が出来て、誰が一番得をしました？利益を上げました？地位が上がりました？」

「それは、どういう意味だ？」

「タイーフン様…そのままの意味です。ストムさんや、誰かがいなくなったおかげなのか、向こうの街が無くなったおかげなのか…砂障壁のおかげで利益を得た人がいたら、その人は怪しいですよね」

「確かにそうだな…誰かいるか？クジラン…」

「陛下…この十年で地位を上げたといえば…言いにくいですが…クサーヤ様です…側妃になりましたので…その結果産まれた第二王子も…」

　その言葉に、クサーヤ様は慌て出す。僕もこの側妃は怪しいと、思っていた。ストムさんの帰還を喜んでいるようには、見えなかったしね。

「私はそんな…たまたまですわ！関係無いです！」

「お父様…いつの間に側妃を取られていたんですか？私はさっきの紹介で、驚きましたよ」

「うっ、うむ。それはな…お前が死んだと思ってな…もしかしたら、ハーリケンにも何か起きるかもしれないと助言されてな…それで側妃を取ったのだ…王候補が一人というのもまずいからな…」

「弟まで…いたのですね…」

「もうすぐ八歳になる…第二王子だ…もっ勿論モーンスンにも了解は取ったぞ！」

「そうよ…渋々ではあったけどね…でも今はかわいいわ。良い子よ」

　ほら怪しい…。国家転覆とまでは言わないが、何か関係しているじゃないか…。

「思った通り、利益を上げているし、地位も上がってるじゃないですか…因みに元々、クサーヤ様は偉い貴族なんですか？」

「私は関係無い！失礼よ！戦争でもしたいの！？」

「クサーヤ…少し黙っていろ。キクチ…クサーヤは公爵の娘だ…」

「誰がその縁談を薦めてきました？クサーヤ様のお父さんですか？」

「いや…そこにいる…ゴビだ…クサーヤの父は、その時には既に死んでいた…」

「へっ陛下！私にはそんな反逆をする訳は…！」

「ゴビ…お前も黙っていろ…後で話は聞いていく…」

　なるほど…。この二人は、関係してそうな気もするけど…何か弱いな…。他にもいるのか？

「じゃあ、ここから簡単に考えられる仮説は…ストムさんが消える事によって、新しい妃を薦めて側妃になり、王位継承権を持つ子供を産む事。その王子が大きくなるのを見計らって、ハーリケン様を暗殺でもする。そしたら第二王子が次の王様になれて、ゆくゆくは教国の属国になって計画の完了…何て言いませんよね？」

「「……」」

「えっ？嘘でしょ？本当にそのつもりだったの？」

「まっまさか、そんな訳無いでしょ！」

「そっそうだ！私にそんな気持ちは無い！」

「ふーん…怪し過ぎますよね。まあ、他にも暗躍している人がいそうですけど…」

「キクチ…確かに二人は怪しいが…砂障壁まで使う必要は…それに他の奴とは…？」

　あくまで僕の想像でしかない。確信は無いけど、可能性はある。

「多分二人は、使い捨ての駒ではないかと…王家乗っ取りはおまけで、他にも何か目的が…」

「キクチの中では、この二人は確定しているのだな…」

「はい…予想ではどちらか…多分ゴビ様は教皇と、何らかの繋がりがあるんでしょうね…」

「何故っ！そんな事をっ！」

「遠い親戚？お金？脅された？それとも他の古代遺産でも渡したか？教皇にしか出来ない何かがあったのか？」

　ゴビの顔色が悪くなっていく。まさか適当に言った事で、どれか当たってる？

「何で取引に向こうが応じたんだ？他の何かを渡す変わりに、砂障壁の古代遺産の起動を頼んだのか？」

「どっどうして…」

「当たりなんだろ？何故そんな事をする必要がある…ゴビ様は王様になれないのに…いや待てよ…まさか…二人は…」

「まさか…？キクチどうした…」

　僕は、ありきたりな結論に達する。そして問題の二人は、かなり顔色が悪くなっている。

「タイーフン様…おそらくゴビ様は…クサーヤ様と恋仲なのでは…それで二人で共謀して…」

「どうなんだ…ゴビ、クサーヤ…」

「「……」」

「沈黙は正解って事ですね…でも何でそこまでする必要があったのか…勝手に二人で付き合ってれば良いのに…」

「アタシは多分わかったよ…陛下、発言をお許し下さい」

「タクラ、話せ」

「クサーヤの父親は、陛下や前陛下を恨んでいたのでは？陛下の叔父ですから…身分は違いますが、かなり優秀だったかと…大分前に亡くなってはいるけど…その怨恨とか…」

「確かに…かなり優秀だった。叔父とはそこまで話す事も無かったが…かなり博識だったと思う。賢者なんて呼ばれる事もあったしな。俺は王妃の息子というだけで、俺は継承権が高かったからな、恨まれていてもおかしくはない」

「アタシはそう考えると、辻褄が合うのかと…前陛下の弟ですから、継承権はずっとありました…先代の時も、陛下の時も…」

「特に俺の時は、叔父がなってもおかしくなかったからな…俺もかなり若かったし、叔父は優秀だからな…身分差という理由で王になれなかった事を、ずっと恨んで…そのまま死に、それがクサーヤに受け継がれたという事か…」

　それだけじゃ無いはずだ。僕は更に意見を言う。

「もしかして…その人はまだ生きているんじゃないですか？」

「えっ？」

　その言葉に皆は驚く。渦中の二人は、更に青ざめていく…。

「僕にはこの二人が、そこまで古代遺産に詳しいとは思えません。今日の対応を見ても、後手過ぎますからね…で、その方は博識なんですよね？」

「そうだが…」

「その人が全ての計画を、立ててるんでしょう。そうですよね？ゴビ様、クサーヤ様…」

「ぐっ…」

「くっ…」

「どうせ、第二王子もゴビ様とクサーヤ様の子なんでしょ？ありきたりな展開なら、間違い無くそうです」

「なっ？…それは…本当か…？」

「「……」」

　やっぱりな…。メロドラマだよね、この展開は。そして二人はもう何も言えない…。

「タイーフン様…現段階で罪を認めたら、二人の刑は減罰して貰えないでしょうか…」

「ふん。こっちには十年分の問題があるからな…簡単には言えん。だが考えてはやろう…で、どうなんだ…ゴビ…クサーヤ…」

「へっ陛下…！私は国の為に…今日まで尽くしてきました…決して…そんな…」

「ゴビ様…諦めましょう…せめて…サバシオだけでも…助けましょう…」

「クサーヤ様…君は…それで良いのか…」

「もう…充分よ…もう疲れたわ…」

　そして二人は認めた。これで解決に一歩前進だ。

「陛下、申し訳ありません…私達は父の指示に従って生きて参りました。キクチの言っていた事は大体あっています…父も生きていますし、サバシオも私達の子です」

「そうか…クサーヤ…決して許される事では無いぞ…」

「理解しています…どんな結果でも受け入れます…ただ、サバシオだけは何も知りません…あの子だけは助けて頂けないでしょうか…」

「まだ何も言えん…お前の父であり、俺の叔父の恨みで事が起きてるなら…サバシオも同じ事をする可能性がある…簡単にはいかない」

「そうですか…そうですよね…」

「陛下！私の首はどうにでもして下さい！サバシオだけは…クサーヤも、私の指示に従っていただけで…」

　二人は懇願する。誰かを救う為に…。そこまで悪い人には見えない…。やっぱりまだ何かある。それが、まだ見ぬ叔父なのか、教国の仕業なのか…。本当の目的は、まだ何もわからない。