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王都へ（４）

「シャルノ、こんなところにいたのか。ん？君は、見ない顔ですね。ああ、もしかして、ジェインの親戚の子ですか？」

頷く。テルがの親戚としてここに来ているのだから、テルガの父であるジェイン様ともまた、親戚ということになる。

「そうですか。息子が世話になったようですみませんでした。それにしても、ジェインの親戚にこんなに綺麗なお嬢さんがいるとは驚きですね。」

今日で何十回と聞いたセリフだが、嫌な感じはしなかった。

きっと、普通にほめてくれているんだろう。

「お褒めに預かり光栄です。あの、それより、挨拶に戻られなくて良いのですか？」

「ああ、いいんですよ。大体もう、終わりましたから。」

「そうですか。申し訳ありません、バルジス様。挨拶に上がらず・・・」

私は、挨拶をせずなここに来た事を謝る。

するとバルジス様は、優しげな笑みを浮かべた。

「いいんですよ。それより、君は大丈夫なのですか？顔色が良くない。ジェインからは、君は体が弱いと聞いていますが・・」

「大丈夫です。少し休んだら、良くなりましたから。」

「そうですか。」

私とルミーダ一家は、休憩を兼ねて少し話をした。

　　　　　　　　パリィイーーーン！！！！！！

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

「ぐおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっぉぉぉぉぉぉっ！！！！！！」

いきなり過ぎることだっだ。

突然、壁ごと窓を突き破り、狼の魔獣が部屋に入ってきたのだ。

大きさは、森で倒したものの比ではない。

エルーゼ様が悲鳴を上げる。

これは、音に驚いたからでも、魔獣を恐れたからでもない。

今まさに、魔獣の一番近くにいたシャルノ様が、魔獣に飛びつかれそうになっているからだ。

バルジス様は、ガラスの破片からエルーゼ様をかばっていたため後ろが見えず、反応が遅れる。

私は魔獣に黒魔法を発動しようとしたが、魔力が安定せず、発動が遅れる。

（っ！間に合わない！）

私はとっさに、シャルノ様に突っ込むようにして飛びつき、魔獣の攻撃を避けようとした。が、魔獣の爪が少しだけ私の脇腹をかする。

痛みはするが、気にしてはいられない。

素早く立ち上がり魔獣を見据え、やっと準備が整った黒魔法を発動する。

「貫け」

私は氷の矢を、狼に放つ。見事に命中したそれは、狼に刺さったまま、狼とともに倒れた。

ふうっと息を吐く。今更ながらに傷が痛む。

青いドレスが一部、黒く染まっている。

私が普段かけている魔法は、その対象がきっちりと決まってる。

私は、体に麻痺魔法を普段からかけているが、それは発作の苦痛が対象となっているため、それ以外のことには効かない。さっき、魔法を重ねがけして熱を下げたのはそのためだ。

つまり何が言いたいのかと言うと、

（くそいてぇ）

である。おっと、口が悪くなってしまった。失礼。

麻痺させようと思ったのだが、どうにも魔力が安定しないので諦めた。

今は時間がない。

「シャルノ様、おけがはありませんか？」

「ぼくはない。けど、お姉さんが・・・」

「ならよかった。」

私はシャルの様の言葉を遮る。それどころではないからだ。

「君は、一体何ものなんですか？あんなに短い詠唱で、ここまでの魔法を使うとは・・・」

（だから、それどころじゃないっての！）

「バルジス様、それどころではありません。ホールの方からも悲鳴がします。恐らく向こうにも魔獣が出たのでしょう。私は応援に行きます。バルジス様はここにいてください。」

「いや、そういうわけにはいきません。このパーティーの主催者は私なのですから。エルーゼ、お前はここにいなさい。シャルノをたのんだよ。」

エルーゼ様は不安げに、だがしっかりと頷く。

心配そうな顔のシャルノ様に私は一言、「大丈夫ですから。」とだけ言って、バルジス様とホールに駆け出す。

ホールには、想像以上の数の魔獣が入り込んでいた。