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枕返し vs アップデート⑤

「ね……？　ずっと此処にいてくれる……？」

「うん……」

「ふふ……嬉しい。現実なんか忘れて……ね？　此処にはあなたを悪くいう人も、いじめる人もだ〜れもいないわ。みんな消しちゃったもの。み〜んな、あなたの思い通り。素晴らしいことだと思わない？」

「うん……うん」

「嫌なことがあったら、アップデートして消して仕舞えばいいの。弱い部分も、醜い部分も……最初からなかったことにしちゃえば、関係ないわ。ずっと此処で楽しみましょう。夢の世界を……」

『うふふ……♡』

「楽しんどるようじゃのう」

「あ……コックリさん」

　ますます広がる白い湯気の中から、見知った顔が現れた。しかし、いつものこぢんまりとした姿ではない。八頭身のglamorous・BODYを見せびらかし、コックリさんが笑った。

「良かった……やっぱりちゃんといたんだ……」

「これがワシの真の姿よ」

「そうなんだ……すごいね」

「フフ。どうじゃ？　この世界は気に入ったか？」

「うん……うん。すごく気に入った……」

　上手く呂律が回らない。さっきからもう、後ろから前から、すごいのだ。

「それは良かった。ずっとそのままぼんやり夢見心地で、このワシの養分になると良いぞ」

「何か言った……？」

「何もォ。ホホホホホ！」

　身体中がかあっと熱く、頭がぼんやりとして、ぼくはもう何も考えられなかった。ただコックリさんの笑い声だけが、頭の中に響き渡る。

「ささ。お主ら、風邪引くぞ。恥ずかしがってないでもっと近う寄れ」

「コックリさん……あのね」

「どうした？」

　大人の顔をしたコックリさんがニンマリと笑った。

「何が望みじゃ？　何でも言うて給う」

「あのね……コックリさん……」

「何でも叶えてやるぞ、なんせ此処は、お主の夢の中じゃからのォ！　捕捕捕捕捕(ほほほほほ)！」

「コックリさん……笑い声、違うね？」

「何？」

「あなた……だれ？」

　コックリさんがぴくりと体を強張らせた、その時だった。

「おっとォ〜ッ！　今話題の※※※現場発見〜ッ！」

　真っ白に染まった浴場の中に、突然嬉しそうな声が響き渡った。

「誰じゃ！」

「同意のない※※※は、こりゃ立派な犯罪だよなぁ〜ッ！　怪怪怪怪怪！　イタイケなガキたぶらかせて、こんな処でなァにやってんだテメーら、えぇ！？」

「どうしてワシの領域に……！？」

「決まってんだろ。悪いことしてる場所には、必ず悪人がいるモンなんだよ」

「あなたは……！」

　白煙の向こうで、ふわふわのアフロが揺れている。恐らく新調したのだろう、毛並みがいつもより艶々としている。

「おい坊主。ちょっと目を閉じてろ」

「どうして……？」

「何をする気じゃ！？」

「決まってんだろ」

　なまはげのオッ……お兄さんが、ニヤリと笑った。

「小学生にはちょっと見せられないこと♡」

　……かくしてなまはげのオッ……お兄さんは偽コックリさん達を倒した。様々な制約によって、詳細をお伝えできないのが誠に残念である。

「悠介！」

　無事元の世界で目を覚ますと、寝ているぼくのすぐそばで、ワッと3人が湧き上がった。

「無事か！？　何か非道いことされなかったか！？」

『良かった！　ずっと鼻血が止まらないから、もう死んじゃうかと！』

『ったく、このポンコツ狐がよぉ。お前は毎回、どっか抜けてるよな』

「何じゃと？　無事戻って来たから良いではないか。お主こそ、今回は役立たずだったくせに」

『ンだとォ？』

　帰ってきた途端、ぎゃあぎゃあと煩い社の中に、ぼくは横になったまま思わず吹き出した。

「む？」

「そうだね……やっぱりそうでなくちゃ、ね」

「何がじゃ？」

「ううん……ごめん。無理やり良い方に変えなくても……コックリさんたちは、やっぱりそのままでいて欲しいなって、そう思っただけだよ」

「そうか……うむ。まぁ、分かってくれたのなら良いんじゃが」

『ところで、向こうでどんなことされたんですか？』

　こいしさんが不安そうに顔を覗き込んできて、ぼくは凍りついた。

『私たちずっと、心配してたんですよ？』

「え？　えぇっと……そのぉ……」

『おう、そうだよ。怪我はなかったか？』

「いやぁ……あのぉ」

『どうした？　顔が赤いぞ？　まだ熱があるんじゃないか？』

　ぼくが目のやり場に困っていると、なまはげがあちらの世界から遅れて帰って来て、ニヤニヤ笑った。

「お前途中から、うっすら目ェ開けてたよな？」

「なまはげさん！」

　それからぼくらは怒髪天を突いた3人に散々追い回され……ぼくは危うくなまはげと一緒に封印されそうになった……怪異の忿怒は三日三晩続いた。