神殺しの獣

第一章 王都を目指して

第二十六話 どれにも属さない

　男物の衣類を選んでいる紅羽に、咲弥は歩み寄った。

「紅羽、男物でも着るの？」

　問いには答えず、紅羽は無言のまま見つめてくる。

　手にしているのは、服と呼べるのか微妙な代物であった。

　ほぼ局部を隠すためだけの、分厚い紐でしかない。

（こんな物を、着るつもりなのかな……？）

　ついふわっと妄想してから、咲弥は慌ててかき消す。

　あまりにあられもない紅羽の姿が、かなり刺激的過ぎた。

　紅羽は分厚い紐を指先で掴(つか)み、咲弥へと差し出してくる。

　どうやら、自身で着るためのものではなかったようだ。

「……え、僕に？　いや、これはさすがに、ちょっと……」

　しばしの硬直を経て、紅羽はまた服の物色をし始めた。

　無表情だが、どこかムスッとした気配を察知する。

　次に差し出されたのは、再びセンスのひどい代物だった。

　まるで、女性用の下着にも見える。

「いやぁ……それも、ちょっと……」

「今の二つ、なかなかいい代物じゃないか」

　遠くから見ていたのか、ロイがそう言い放った。

　咲弥はつい、頬が引きつる。

　本気か冗談か、咲弥には判断つかなかった。

　これまで見た記憶のない、奇抜なセンスにしか思えない。

　咲弥達の場所へ、ロイが歩み寄ってきた。

「最初のやつは、闇の紋章効果が付加された装具だな。次のやつは、水の紋章効果が付加された装具か……なるほどな」

「闇と水……どういう効果なんですか？」

「どちらも防御面に特化した効果だ。悪くない選びだぞ」

「いや、でも……これじゃあ、僕……ただの変態に……」

　ロイはやや驚いた姿勢になり、怪訝(けげん)そうな顔をする。

「まさかとは思うが、それしか着ないとか思ってんのか？」

「え……違うんですか？」

「オメェ……今の二つは、服の上に身に着ける装具だぞ」

　咲弥は自分の勘違いに呆れ果てた。

　服の上からであれば――やはり、少しおかしい気がする。

　ただ、誤解していたのは事実ではあった。

「ごめんね、紅羽」

　咲弥は素直に謝った。

　じっと見据えてきたあと、紅羽はまた服選びを始める。

　咲弥は不安な気持ちを込め、ロイに視線を向けた。

　お互いを沈黙が行き来して、ロイがすっと肩を竦(すく)める。

「着ろってわけじゃなく、ただ選んでるだけなんじゃね？」

「そう……なん、ですかね……」

　咲弥は、その後――紅羽達と行動を共にした。

　ほんの少し、楽しいといった気持ちが湧き上がる。まるで友人達と街に行き、遊んでいるような感覚になれたからだ。

　そんな感覚に浸(ひた)れる日がくるとは、夢にも思わなかった。

（こういう楽しさって、この世界に来てから初めてだ）

　しばらくして、あらかたの方向性が決まる。

　紅羽は神職――または、聖職者の意匠(いしょう)を彷彿とさせる服を選んだ。白と黒を基調(きちょう)とした格好は、美しい容姿の彼女にはとてもよく似合っていた。

　ただちょっと、目のやり場に困る部分も多い。

　脚や胸元――露出している部分は少ないが、ちらりと覗く白い肌からは、彼女の色気がふんだんに醸(かも)し出されている。

　また全体的に、体の線がはっきりと見える服装だった。

（でも可愛くて綺麗だから、なんでも似合うんだなぁ……）

　咲弥はそんな感想をもった。

　そして今度は、ロイが手早く着替えを終える。

　彼は軍服を強く連想させる服を選んだ。

　見た目も相(あい)まって、かなりさまになっている。

　ロイいわく、物の取り出しやすさを考慮したらしい。

　紋章術を扱えないロイだからこその、格好だともいえる。

　それから最後に、咲弥が選びに選ばれた服に着替えた。

「ど、どうですか？」

　紅羽とロイが、咲弥のほうをじっと凝視した。

　下半身はロイの勧めから、見た目がごつい黒いブーツに、とても動きやすい紺色のズボンをはいている。

　上半身のほうは、紅羽が見繕ってくれた服を着ていた。

　暗赤色のシャツに、黒を基調としたジャケットなのだが、うるさくない程度に、意匠が凝らされている。

「うーん……服に着られる……って感じが拭えねぇなあ」

「ですよね？　着替えながら、あれ？　と、思いましたし」

「ま、まあ……性能は文句ねぇし、いいんじゃねぇの？」

　服のそれぞれに、紋章効果が宿されている。

　身軽さに加え、耐性効果から物理的な防御とさまざまだ。

　ただ着ただけなのに、それだけで妙な実感があった。

「着こなすには、それ相応の時間がかかるってもんさ」

「そう……ですかね？」

「いやでも、ほんと……性能は、この中じゃ間違いないぞ」

「は、はい……」

　咲弥は、なんとも言えない残念な気持ちを抱える。

　そして――

　今度は、武器コーナーへと移った。

　多種多様の武器が、綺麗に整理されて置かれている。

　その中には、使用方法が想像もつかない武器も数多い。

（まいったな……どれもこれも、扱いが難しそうだ）

　紅羽とロイがさっそく動き、咲弥はぽつんと残された。

　二人はまじまじと、並べられた武器を眺めている。

　咲弥も視線を流しながら、ゆっくりと歩きだした。

（うぅーん……）

　どの武器を選ぶにしても、上手く扱えるはずがない。

　むしろ素人が下手に扱えば、逆に危険な気もした。

　とはいえ、何も持たないのもよろしくはない。

　咲弥は、ふと目についた剣を拾い上げた。

　細部までこだわっており、見た目だけは格好いい。

「それは、だめだな……」

「あ、ロイさん」

「見た目を重視しただけの、ただのハリボテだ」

「そ、そうなんですか？」

「紋章効果も付加されてないし、つか飾り用なんじゃね？」

　咲弥は唸(うな)りつつ、剣をもとの場所に戻した。

「そういった剣が扱いたいのか？」

「あ、いや。僕、武器とか扱った経験がないので……」

「ふむ。初心者でも扱えそうな武器ねぇ……」

　ロイが腕を組み、虚空を見上げる。

　どうやら、頭の中で模索してくれているらしい。

「そういえば、いまさらだが……咲弥君の属性はなんだ？」

「あぁ……それがですね……実は、よくわからないんです」

「わからない……って？」

　見せたほうが早いと思い、咲弥は空色の紋様を浮かべた。

　ロイは怪訝(けげん)な表情で、まじまじと見つめている。

「たし……かに、わかんねぇ……なんだ、この紋様……」

「そうなんですよ。一応、水の紋章石を宿していますが……別に、僕の属性ってわけでは、きっとないんだと思います」

「紋章石も武器も、基本は属性に合ったのがいいんだがな」

「そうなんですか？」

「武器に関してだが……のちのち役立つのは、属性が合った物を扱いなれておくことだな。聞いたことはないのか？」

　どの情報を指しているのか、まるで見当もつかない。

　咲弥は首を横に振った。

「かなり貴重な代物だから、ほとんど手には入らねぇんだが……生命の宿る宝具というものが、この世界のどこかある」

「え？　なんですか、それは？」

「俺も話でしか知らない。でも、咲弥君の目指す冒険者達の憧れであり、それのために命を賭(と)す者も多いらしいぞ」

　咲弥は黙って続き待つ。

　ロイは姿勢を楽にした。

「生命の宿る宝具は、自らが宿主を選び、その宿主に合った形に創り変わるって話だ。しかも紋様に出し入れが可能で、人や紋章石と同じく成長もするんだとさ」

　この世界には、まだまだ知らない存在がたくさんある。

　咲弥は素直に驚いた。

「ただ、まあ――どこで作られたか、なぜ存在してるのか、どうしてそんなことができるのか。誰もその根源を知らない……謎ばかりの宝具でもあるんだ」

「そ、そんな物があるんですね」

「いずれにしても、早いうちから属性に合った武器で、使い慣らしておくのが通例だな。だが、咲弥君の場合はな……」

　不意に咲弥は、肩をつんつんとつかれる。

　振り返ると、二つの武器を抱えた紅羽が立っていた。

「え……？　これを、僕に……？」

　紅羽は無言のまま、ほんの少しだけ頷(うなず)いた。

　短剣と、やや細身の剣の二つが差し出される。

「うーん……僕に扱えるのかなぁ……」

　咲弥は不安を覚えつつ、まずは短剣を受け取った。

　手のひらから、ひんやりとした感触が伝わる。

「それは、水の紋章効果が宿った短剣だな」

「どういった効果なんですか？」

「あっちに、試し切り用の木偶(でく)人形がある。試してみな」

　ロイに誘導され、咲弥は木偶人形を前にした。

　そっと短剣を構え、素人ながらに振るう。

　胴を斬ったものの、普通の短剣との違いが不明だった。

「え……？」

「いやいや、短剣にオドを込めてからな？」

「あ、なるほど……」

　咲弥は短剣にオドを込め、再び木偶人形を攻撃する。

　すると切った端から、シャボン玉みたいなのが発生した。

「わっ！　なんだ、これ……」

「うーん……咲弥君は、水属性じゃないっぽいな」

「えっ？　そ、そうなんですか？」

「なんつぅーか、力強さが足りないって感じだ」

　水属性の者が振るえば、どうなるのかが気になった。

「次は……光の紋章効果が付加された剣を振ってみな」

　咲弥は両手で剣を握り締め、木偶人形を斬りつける。

　今度は斬った端から、カッと淡い閃光が生じた。

　ロイが重く唸(うな)る。

「うぅーん……光属性でもないな、こりゃあ」

「あの……紅羽は光の紋章石を使ってるんだよね？　もしも光属性なら、ちょっと代わりにやってみてくれないかな？」

　紅羽はこくりと頷(うなず)き、咲弥から剣を受け取った。

　華麗に下から振り上げ、木偶人形を斬り裂く。

　瞬間――バチッと、まばゆい閃光が発生した。

　斬られた部分に、やや焦げた跡がある。

「た、確かに……僕のときとは……まったく違いますね」

「だろ？　こういうのは、だいたい見ればわかるもんさ」

「それじゃあ……僕の属性って、なんなんですかね……？」

「見てわからないんじゃあ……一つずつぅ……？」

　不自然に、ロイが言葉を止めた。

　咲弥は小首を傾(かし)げる。

「マジか、あんな代物まであるのか。用意がいいねぇ……」

　ロイがすたすたと歩いていく。

　咲弥は訳もわからず、ロイについていった。

「何を見つけたんですか？」

「これだよ、これ。まるで予想してたかのような用意だな」

　ロイが手にしたのは、奇妙な円盤だった。

　迷路のような溝があり、端には文字が刻まれている。

「なんですか、それは？」

「属性盤つって、属性を調べるためだけのものさ」

「なるほど……そんな物があるんですね」

「全員が全員、紋様を浮かべられるわけじゃねぇからな」

　ロイの言葉を聞き、咲弥はふと思いだした。

　ロイは才能がなく、紋章術が扱えないらしい。

「まっ。これで、咲弥君の属性が簡単に判明するぜ」

「どう扱うんですか？」

「それじゃあ、ちぃっとレクチャーしてやるよ」

　ロイは床に属性盤を置き、中央の穴に指を入れた。

　属性盤が淡い光を放ち、ロイのオドが吸われていく。

　まるで水を流したかのように、吸われたオドが溝を伝う。

　辿(たど)り着いた先の文字――火のところが赤い光を灯した。

「わかったか？　俺は火属性だってことさ」

「なるほど……ちょっと、僕もやってみます！」

　今度は、咲弥が中央の穴に指を入れる。

　ついに自分の属性が判明すると思い、胸を高鳴らせた。

　咲弥はわずかに、オドが吸われていく感覚を覚える。

　オドが溝を流れ――途端に、異変が起こった。

「えっ！　あれっ？」

「は、はあ？　なんだ、こりゃ……」

　オドの流れ方が、ロイのときとは明らかに異なる。

　ロイの場合は、火の文字へ一筆書きの形で進んだ。

　だが咲弥の場合、同じ場所をぐるぐると回り始めている。

　文字に到達する以外の溝が、すべてオドで埋められた。

「え……？　これは、どういうことですか？　どの文字も、ロイさんみたいに、流れ着いて光ってないんですが……？」

　ロイは腕を組み、深く唸(うな)った。

　少ししてから、ロイは太い声を紡(つむ)ぐ。

「ああ……そうか！　咲弥君には、属性がないんだ」

「えっ！　ちょ、そ、それって、どういうことですか？」

「かなり珍しいな。極まれに、そういう奴がいる」

「さぃ、才能がないってことですか？」

「そうじゃない。無能って意味じゃなくて、単純にどれにも属さないのさ」

　どれにも属さない――咲弥は困惑する。

「無属性は……俺は、あんまわからねぇな。少なくともこの施設の者には、誰もいないはずだ。嬢ちゃんは、どうだ？」

　紅羽は無言のまま、石像のごとく固まっていた。

　反応から察するに、彼女も知らないのだろう。

「それは、困りましたね……」

　咲弥が無属性だと、天使が知っていたのかが気になった。

　聞く限り、属性を合わせたほうが効果は高い。それなのに手渡された紋章石は、自分に見合う代物ではなかったのだ。

（まあ……あの天使様のことだから、アレかもだけど……）

　咲弥はがっくりとうなだれた。

「歴史的偉人の中には、無属性が多いって話だ。俺はあまり学がねぇから、そこまで詳しくは教えてやれねぇがな」

「じゃあ、その偉人を調べれば、方向性が見えそうですね」

「つっても……さすがにこの施設の中にはねぇぞ。王都まで行けば、あれこれと情報は見つかるかもしれねぇけどな」

　やはりすべての到達点は、王都になるようだ。

　目的が王都なのは、村にいた頃から変わらない。

「まっ、扱えそうな武器で対処するしかねぇ。木偶を相手にいろいろ試そうぜ」

「そうですね。時間も限られていますし、そうします」

　ロイは笑みを浮かべ、鷹揚(おうよう)に頷(うなず)いた。

　わがままを言えるような状況ではない。

　明後日には、きっと命がけの戦いが待っている。

　咲弥は胸に募る不安を払い退け、気持ちを切り替えた。

「必ず全員で、生きて戻りましょうね」

　紅羽とロイを見て、咲弥は宿した決心を口にした。

　二人とも、無言のまま首を縦に振る。

　咲弥は、その日――あらゆる武器を試していく。

　その後、息抜きに紋章具に関しても教えを受けた。