国に捨てられた烙印勇者、幼女に拾われて幸せなスローライフを始める

第八十九話 魔法と魔石 その3

　父さんが両手のひらで、自分の頬を叩く。

　目を閉じて何かを考えてるみたいな表情(かお)。

「――ウェル」

　ゆっくり開いて、俺を睨むような目がヤバい。

　母さんが怒ったときみたいな、いや、それ以上かも……。

　それに俺のことウェル君、って呼ばないし。

　声もいつもの感じじゃない。

「は、はいっ」

「この三人以外で、このことを知ってる者はいるかい？」

「いえ。俺とグレインさん、父さんだけですけど」

「……そうか。それなら良かったよ」

　父さんの表情が柔らかくなった。

「あのねウェル君」

「はい」

「魔石の融合はもしかしたら、マリサもできるかもしれない。過去にどこかの種族の間で、魔剣や魔槍が作られたことから、鍛冶の技術によって可能なことだとわかってはいる」

「はい」

「ウェル君がやってしまった、エルスリングとヴェンニル融解。あれはもしかしたら、あの家の手の者によって、他国へ情報が流れたとも思えるんだ」

　頭にきてたし、あれさえなければって、あの場では思っちゃったからなんだけど。

　俺って、結構やらかしてるんだな……。

「はい」

「けれどこの、魔石の再生はまだ口外してはいけないと思うんだ。クレイテンベルグ王国(ここ)が他国よりも優位に立てる術かもしれないけれど、それが原因で争いごとにならないとも限らないからね」

「はい、わかりました。俺、二十年近く勇者をやってたからできるんだと思ったんだけど、違ったんだね……」

「うん。エルシー様の言葉を借りるなら、十分に『お化け」だね」

「うぁ……」

「クリス殿がそう言うなら、族長は『化け物』だって、これで証明されたってもんだ」

「うげっ、ひっでぇ」

　父さんもグレインさんも、笑ってるし。

「そうだ。ところでウェル君」

「……はい？」

「君はグレインさんに、何を作ってもらおうと思ってたんだい？」

「ナタリアさんとデリラちゃんに、魔石で腕輪を作ってもらおうと思ったんだけど」

「腕輪、かい？」

「うん。魔石がマナを増幅できるなら。二人の助けにならないかな？　って思ったんだ」

「なるほどね。実は僕も、ナタリアちゃんのために、杖が使えないかな？　って思ったんだよ」

「血は繋がっていなくとも、族長とクリス殿は立派な親子だ。考えることが同じだからな」

　うん。

　俺もそう思った。

　特に、娘大好きなところがそっくりだよね。

「あ、でもさ。父さん」

「何だい？」

「父さんの治癒をしてるナタリアさんね」

「うんうん。ありがたいよね」

「父さんから見えてないからわからなかったんだと思うけど」

「何が、かな？」

「父さんの治癒をしてるナタリアさん、両手使ってるんだよ。だから、どうやって杖を持つのかな？　って」

「……あぁ。そう、だったんだ。これは困った。グレインさん。どうしよう？」

「いや、俺に言われてもだな……。杖も腕輪もその、『聖女の杖』だったか？　それみたいな作用があるなら。どっちでもいいんじゃないか？」

　流石にグレインさんも困ってる。

「そうだね。そうかもしれない」

「それに魔石だけで杖を作ったとしておそらく」

「ん？」

「族長以外はぶっ倒れるぞ」

「あぁ……、そうかもしれないね」

　だから、お化けネタはもういいってば……。

　でも確かに、魔石の純度が高すぎると、倒れる可能性はなきにしもあらず。

　実際、詰め所の壁にある聖剣エルシー、あれを使える若き勇者はいなかった。

　皆、制御しきれなくてその場に尻餅をつき、真っ青な表情をしてたっけ。

　▼

　そんなこんなで二人にしっかり笑われた後、俺は腕輪を作ってみることにした。

「――これをこう。細く……。よし、こんな感じかな？」

　デリラちゃんの小指の爪くらいの幅で、百くらいの長さの細い魔石を二本ほど作ってみたんだ。

「ちょっといいか？　族長」

「うん」

　グレインさん。

　俺の作った魔石の棒の、両端を持って。

「ふんっ！」

「ちょ、折れちゃう折れちゃ――あれ？　折れない？」

　グレインさんの額には、かなり汗が滲んでる。

　いや、腕に血管も浮き出てるし。

　グレインさんが力任せに折ろうとしたんだけど。

　曲がる素振りも見せなかったんだ。

「今度は強力を使ってだな」

「いや、折れちゃ、……わないのか？」

「折れな、い、みたいだな」

　グレインさんの強力をもってしても、この細い魔石は折れることがなかった。

「本当に、不思議な素材だね。魔石ってさ」

　父さんも感心してる。

「うん。何百年も、あの二振りだけで魔獣を倒してきたんだ。恐ろしく丈夫な素材だったんだと思うよ」

「そうだね。おそらくは、あの台座。魔剣や魔槍との適性を見るためだけに、軽く融合させるだけなんだろうね。こうなると、刺しておいたからといって、補修されるとは思えない。そもそも、補修なんて必要がないほど、丈夫すぎる素材なんだ。だから、魔石で魔剣や魔槍を修繕していたというのも、嘘だと思うよ。グレインさんほどの鍛冶師があの国にいたとは思えないからね」

「うん。俺もそう思う。クレンラードにグレインさんみたいな人はいないね」

「そんなに褒めるなよ」

　グレインさん、照れてる照れてる。

「グレインさんは、腕は確か。それでも、魔石を鍛えられる人間の鍛冶師がどこにいたのか？　いや、いないと思うよ。僕もね」

「てことは、俺と母さんが倒した魔獣の魔石は」

「そうだね。素直に商取引、いや、闇取引に使われてただけだと思うよ」

「なんとまぁ……」

「それを感知してなかったロードヴァットも、国主としては間抜け過ぎるんだけどね」

　呆れるような父さんの表情。

　おそらく、魔石の管理をしていたあの家が、蜜を吸い続けた。

　そういうことなんだろうな。

「ところで、この後はどうするんだい？」

「あ、忘れてた。んー。俺のあの肩の烙印あるじゃない？」

「あ、あぁ。あの。あの後、大丈夫なのかい？」

「うん。あれから少しまた大きくなってるみたいだけど。わずかなものだと思うし。痛くもかゆくもないから、そんなに気にしてないんだよね」

「そう。それならいいけど。何かあったら言うようにね？」

「はい。わかってます。それであれみたいにね。こう。魔石と空魔石を、互い違いにくるくると絡ませて。その後にこう。くるくると二周させて輪っかにして。最後に継ぎ目を消す、……と」

　すると、ちょっと不格好だけど、透明な色と、赤い色の絡み合った感じな腕輪みたいなものが出来上がったんだ。

　それをもう一つ。

　少し小さめに作って。

　こっちはデリラちゃん用。

「見事なものだね。ウェル君はもしかしたら、こういう才能もあるのかもしれないよ」

「いや、そんなに褒められたもんじゃありませんって」

「そんなことはないと思うぞ。十分、工芸品になると思うがな」

「そ、そうかなぁ？」

「うんうん。だからね、ウェル君」

「はい」

「マリサの分も、作ってくれないかな？」

「あ、そういうこと。忘れてた。あぁ、それならエルシーの分も作らないと」

「族長、うちのやつの分も」

「はいはい。いっそのこともう少し――」

　それから何だかんだで。

　空魔石と魔石のものを、大小合わせて十個くらい作ることになったんだ。

　皆、気に入ってくれるといいんだけどね。

　▼

「ナタリアさん。ちょっと手を出して」

「何でしょう？」

　何も考えず、俺に言われるまま、目の前に両手を出してくる。

「俺と父さんから、お疲れ様の意味も込めて」

　服の襟元から魔石の腕輪を取り出して。

　俺はナタリアさんの、すべすべしてて、白く綺麗な手首にかけてあげた。

「うん。よく似合ってる」

　ナタリアさんは左手を少し上にして、ぼうっと腕輪を見てる。

「――ほんと、綺麗、ですね。あら？　これ、もしかして」

「うん。魔石と空魔石で作ったんだ。俺がね」

「魔石ってあなた、これ……」

「うんうん」

「いったい金貨何枚になると思ってるんですかっ！」

　あ、ナタリアさん、怒ってない？

　もしかして？

　でもなんで？

「……へ？」

「こんなに贅沢なものをあたしが――」

　拳で俺の胸をどんどんと叩く。

　あぁ、そういう理由かぁ。

「あー、これね。屑魔石で作ったんだ。それにさ、ナタリアさん」

「……何、でしょう？」

　唇とがらせて、少し拗ねたような表情。

　質素というか、倹約家というかさ。

　贅沢を好まないナタリアさんだって知ってるんだけど。

「あのね、ナタリアさんはほら、族長のおかみさんじゃなくさ、一応、王妃様なんだけど？」

「……あ」

「うん、俺も、国王ね？」

「忘れて、ました」

　やっぱりね。

「それにさ。これは装飾品でもあるんだけど、ナタリアさんのね、マナの放出効果をね、増幅してくれるはずなんだ」

「それってどういうことです？」

「治癒の魔法をさ、少ないマナで、強い効果が出てくれたらいいなーって思って作ったんだよ。父さんもからもお願いされてね。いつもありがとう、って伝えて欲しいって」

「そう、だったんですね。でしたら、ありがたくいただいておきますね」

　すっごい嬉しそうだって、わかってるよ。

　耳まで真っ赤にしてるし。

「――あーっ。ぱぱ、まま。ずるいっ」

　どすんという感触が、俺の背中に感じられた。

　デリラちゃんが飛び乗ってきたんだ。

「あ」

「あ」

「デリラちゃんのは？　ぱぱ」

　そのままずりずりと、肩車になって。

　俺を頭の上から、のぞき込んでる。

　あ、ちょっとお冠状態だ。

　拗ねてる、拗ねてる、怒ってる。

　そりゃそうか。

　デリラちゃんも女の子。

　こういうの、好きなんだろうな。

「あははは。大丈夫。ちゃんと用意してるからさ」

「ほんと？」

「ほんともほんと。ほら、こっちおいで」

　デリラちゃんは、俺の左腕にどっこいしょ。

「んっ」

　左腕を差しだしてくるんだ。

「はい。デリラ姫様」

　ナタリアさんと同じで、デリラちゃんの腕の細さに合わせて、ちょっと小さめに作った腕輪を通す。

「わっ、きれー」

「でしょう？」

「うんっ。ね、ぱぱ。かわい？」

「うん。可愛いよ。デリラちゃん」

「えへーっ」

　腕にかかる透明と赤の、二色の腕輪を胸にきゅっと抱いて。

　満足そうにするデリラちゃん。

「よかったわね、デリラ」

「うんっ。ままといっしょ」

「えぇ、そうね」

　ちょっといろいろあったけど、喜んでくれてよかった。

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