国に捨てられた烙印勇者、幼女に拾われて幸せなスローライフを始める

第八十話 国境の整備と入植相談 その2

　デリラちゃんはお昼寝中。

　あれから続けて五件ほど、入国審査があって。

　『遠感知』を使ったからかな？

　それ自体、どれだけマナを消費するのかわからないけれど。

　力を使ったときは、こうしてお昼寝でもぐっすり眠るんだ。

　よく、寝る子は育つって言うけどさ。

　本当に、びっくりするくらい育ってる。

　初めて出会った頃と、見た目がそれほど変わったわけじゃないんだけどさ。

　朝が来るたび、お姉さんになってる感じがするデリラちゃんの成長は。

　俺もナタリアさんも、楽しみで仕方ないんだよね。

「父さん」

「なんだい？」

　俺と父さんは、広い食堂に無理矢理作られた『鬼人族式の居間』にある。

　あの集落の屋敷にあったものと同じ、背の低いテーブルに座って、お茶を飲みながら今後の打ち合わせ中。

　母さんはデリラちゃんの寝顔を見ながら、うとうとしてるって、エルシーが言ってた。

　少しして満足したら、鬼の勇者たちの鍛錬を見てくれることになってるんだ。

　母さんはほら、俺より容赦ないから、きっとこってり絞られるんだろうな……。

　実戦も積んでるし、四人とも凄く強くなってると思うよ。

「国境はさ、あれで十分だと思うんだけど。どうかな？」

「そうだね。デリラちゃんのおかげで、審査も早く終わってしまうのは良い誤算だったと思う。グリフォン族の若い人たちが交代で詰め所にいてくれるから、強引に抜けてくる人もいないだろう。本当に助かってるよ」

　一度強引に関を抜けようとした人がいたらしいんだけどさ。

　監視してる場所からわざと羽ばたく音を立てながら降りてくると、肩を掴んで飛び上がって、王都側へぽいっと転がしたらしいんだよ。

　それを見ていた、たまたま当番だったジョーランさんが腹を抱えて笑ったんだそうだ。

　こっちの人たちは見慣れてるけどさ、王都の人から見たら、グリフォン族の人たちは、そりゃ怖いんだろうな。

　父さんがぱらぱらとめくって確認してるのは、詰め所から送られて、執事のエリオットさんがまとめた様々な報告書。

　俺も一度見たことがあるんだけど、そりゃもう頭が痛くなるほど細かくってさ。

　とてもじゃないけど、読み続けることができなかった。

　これをあっさり理解して、方針を立てるところまで吟味してる。

　父さんって正直、とんでもなく頭が良いんだろうね。

　母さんも俺に似て、身体が先に動く感じの人だけどさ。

　父さんにおいて行かれないように、必死に勉強したって聞いてる。

　努力家の父さんに、負けず嫌いの母さん。

　俺、凄い人たちの息子になったって、改めて思うことがあるんだ……。

「それでさ、前に父さんが言ってた、入植のことなんだけど」

　最近俺たち現場の人間は、農地とセットで家を作り始めてるんだ。

　入植する人は基本、アレイラさんが管理してる農園の手伝いが主な仕事。

　その上で、自分の農地を持ってもらうことができるようにって、父さんからの提案を形にしようとしてるところ。

「給金はもちろん必要だけれどね。その一部を、土地の購入にあててもらうことにして。しばらくは貸与という形にしようと僕は思うんだけど、どうかな？」

　父さんの提案に対して、俺はこう。

「んー。正直俺はさ。これだけ広いんだからタダでもいいかな？　って思ってたんだけど」

　すると父さんが俺のこと。

　すっごく、可哀想な子を見る目で見ちゃってる。

　あぁ、国王として駄目なことを言ってるんだ。

　あ、やっぱり駄目かな？

『駄目に決まってるでしょう？』

　エルシーは俺にだけわかるように、叱ってくれる。

　やっぱりね、父さんのいたたまれない感じの目を見てさ、そう思っちゃったよ……。

『そうね。わかるようになっただけ、成長したと思うわ』

　うん、ありがとう。

「……やっぱり駄目だよね」

　父さんのほっとしたような表情。

　俺が気づいたってそう思ってくれたんだ。

　お馬鹿でごめんなさい。

　気苦労かけます、ほんっと、ごめんなさい。

「この国の現在の収入はね。クレンラードとの討伐契約の報酬のみなんだ。まぁそれは、けっして少なくはないんだけれど。国の運営の資金としては、少々心許ない感じかな。それでも、食料に関してだけ言えば、隣からの輸入が必要ないほど自給自足が成り立ってる。その点においては、心配ないとは思うんだ」

「うん。ごめんなさい。わかるようで、わからないような……」

「いいよ。ウェル君は、国の防衛だけ考えてくれたらいい。難しいことは僕がなんとかするからね」

「助かります。父さん……」

「それでもね、ウェル君は実に良くやってくれてると思うよ。防衛だけでなく、土地の開発。その打ち合わせ。管理。しっかり帝王学を教え込んでいたら、立派な国王になった――」

「やめてくださいって。俺は宿屋の息子ですって。そりゃ今は王太子だった父さんの息子で、国王やってますけど。俺、勉強苦手だったんですよ……」

「うん。時間はたっぷりあるんだ。無理にいますぐ詰め込む必要なんてないさ」

「そう言ってくれると……、え？」

　父さん何気に、怖いこと言わなかった？

「いや、なんでもないよ。それでね。同じ農園で働く予定の鬼人族さんと人間の、能力の違いによる不公平さが起きないように――」

　すっごく、難しいところまで考えてる父さん。

　人間はマナの消費による強力が使えない。

　だから体力的には、目に見えるほど劣るんだ。

　けれど、手先の器用さは鬼人族に劣るわけじゃない。

　家族を養って、良い生活を送ろうという努力や気持は、負けたりしないんだ。

　良いことに、鬼人族の皆さんは、体力的に劣る人間を蔑むようなことは絶対にしない。

　なぜなら、人間と同じように鬼人族の人も、魔獣に怯える生活をしてたから。

　それに、俺が人間だったから。

　父さん、母さんが人間だったから、だと思う。

　そのあたりは、凄く助かってるんだよ。

「んっと今現在、アレイラさんからの報告は、……まもなく農園の収穫が始まるから。手が足りなくなるので手伝って欲しいって言ってるだけど」

　鬼人族だけで三百人弱いるけど、それぞれ自分の仕事を持ってるんだ。

　新しく作った広大な敷地の農園。

　開墾して種をまいて、育てるまでは大丈夫だったけれど。

　いざ収穫となると、力任せにやるわけにいかないから。

　葉野菜や、根野菜、果物が傷ついちゃ駄目になっちゃうから。

　もちろん、そこで終わりじゃなく、鬼人族特産のお酒を造ったりする作業も始まるわけだから。

　手が足りないのは前から言われてたんだよ。

「うん。僕も一度、馬車で見に行ったけれど。あれは凄いね。領都にあった農園の数十倍。いや、百数十倍。もしかしたらそれ以上。今まで見たことがないほどの、まさに絶景だったんだよ……」

　父さんが言葉に詰まるくらいに、素晴らしい光景になってるんだ。

　見渡す限り、果物果物果物。

　葉野菜葉野菜、根野菜。

　元々肥えた土地だったんだけど。

　アレイラさんが先導して更に手を入れて。

　集落の倉にあった、このクレイテンベルグでは見たことがない種を蒔いて。

　やり過ぎちゃった結果がこれ。

　喉を潤し、お腹いっぱい食べられる。

　国の民が飢えることなく過ごせるだけの。

　資源がそこに、山積みになってるようなものだから。

　父さんの目には、金貨や宝石以上の宝物に見えたんだと思うんだ。

　あ、もちろん、魔獣の肉もたっぷりあるよ。

　多すぎて、隣の国へ輸出してるくらいだからね。

「それでね。希望者としての申し込みがね、軽く百人は来てるんだ」

「え？　そんなに？　家、間に合うかな……」

「家はそんなに急がなくてもいいと思う。皆、領都から通うことが出来るんだ。それにね」

「はい」

「途中にある、自分が手にすることが可能な、報酬としての立派な家を見て、仕事に打ち込める。これもやる気に繋がると思ってるんだよ」

　確かにね。

　結構早いペースで、農地つきの戸建ての住居を建ててるから。

　別に街道にべったり沿わせる必要もないんだ。

　街道から筋道を作って、その先に家と農地を並べて。

　奥へ奥へ作っていけば、二百人くらいの家。

　鬼人族、グリフォン族、人間の職人さん。

　みんなが手を取り合って作業にあたってくれてるから、それほど時間はかからないと思う。

「そしたらね。これをこうして。家を作っていきますから」

「うんうん。きっと喜ぶと思うよ」

　俺も父さんも、楽しくて仕方がないんだ。

　皆さんが喜んで、健やかに生活をしてくれる。

　目標を持って、仕事に打ち込んでくれるなら。

　俺だってやる気が出るってもんだからね。

「じゃ、俺。現場見てきます」

「うん。僕も、書類整理が終わったら、見させてもらうよ」

「良い家が出来てますよ」

「うん。実に楽しみだね」

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