国に捨てられた烙印勇者、幼女に拾われて幸せなスローライフを始める

第四十九話 お湯に浮くんだね……。

　俺とナタリアさんは、さっきデリラちゃんが仮眠してた客間で、デリラちゃんの寝顔を眺めながら、二人寄り添うように座ってたんだけど。

　いやー、それにしたって、デリラちゃんの妖精のような愛らしい寝顔。

　ナタリアさんも、王国の王女にも負けないくらい、いや、勝ってるな。

　それくらい、綺麗なんだよ。

　二人とも、ドレス姿が似合ってる。

　あ、そうそう。

　デリラちゃんは、いつもの寝間着じゃなく、母さんが用意してくれたこっちの寝間着に着替えさせてる。

　ドレスで寝ちゃったらさ、ちょっと息苦しいかもしれないからね。

　ナタリアさんが、力なく寄りかかってきた。

　もしかしたら、疲れてるのかな？

「ナタリアさん、疲れてない？」

「……あ、ごめんなさい、あなた。今日一日でね、色々なことがありすぎてしまって、少しだけ疲れてしまったかもしれません」

「やっぱりね。ナタリアさんの分も、寝間着用意してくれたみたいだから。着替えて寝ちゃってもね。俺は、風呂を借りてくるから、無理しないで、先に寝ててもいいよ」

「あなた、ごめんなさい」

「いいんだ。慣れないところに来たんだから、気疲れもしただろうし」

「では、甘えさせてもらいますね」

「うん。おやすみ、ナタリアさん」

「おやすみなさい。あなた」

　途中、すれ違った侍女さんに風呂場の場所を聞いた。

　するとね、浴室まで案内してくれたんだ。

「若様、こちらは王家の者のみの浴室となっております。どうぞ、ごゆっくりお浸かりくださいまし」

　いや、見送らなくてもいいから。

　会釈しなくてもいいから。

　俺って、そう言う立場なんだってわかってるけどさ、なんか調子狂うよね。

　そっか、父さんと母さん、使用人の皆さんと、入る場所を分けてるんだね。

　扉を抜けると、そこは脱衣所になってる。

　棚があったから、そこに脱いだ服を置いて、もう一枚の扉を開けてみた。

　おぉ……。

　湯気に覆われた浴室。

　広いな。

　うちの風呂の何倍あるだろう？

　つるつるに加工された、きめの細かい石が組まれた洗い場。

　奥には、同じ石で組まれた、これまた綺麗な浴槽。

　壁の低い位置から、魔獣の顔みたいなものが、口を開けてて、そこからこんこんとお湯が沸き続けてる。

　うちじゃ、お湯を沸かすのも一苦労なんだけど、どうやってんだろう？

　後で聞いてみよっかな。

　俺が創る国でも、これ、欲しいわ。

　うちではさ、浴槽に入る前に身体を流さないとね、怒られるんだよ。

　浴槽のお湯は、白く濁ってるんだな。

　壁から湧いてるのも同じ色だから、何か身体に良い薬でも混ぜてあるのかも知れない。

　父さん、身体、弱いからな。

　そういう気遣いをしてるのかもね。

　お、浴槽の横に、手桶があるな。

　これでお湯を汲んで、ざばーっと頭から、って。

「――あちっ！」

　思ったよりも、熱いな。

　でも、うちで沸かすお湯も熱いけど、それ以上かな。

　うちのは時間が経つと、冷めていくんだけど。

　ここのはそうはならないみたいだ。

「……ふぃいいい。こりゃいいわ」

　全身から、疲れが抜けてくみたいだ。

　足の先から、じーんと染みるくらいに気持ちが良い。

　あれ？

　誰かの気配を感じる。

　あ。

　浴室の扉が開いたよ。

　誰だ？

　父さん？

　もう、飲み終わったのか、な、……なぁあああああああっ！

「あ、あの。あなた」

「な、ナタリアさんっ！」

　なんと、入ってきたのはナタリアさんじゃないか。

　あれ？

　ここ、男性用じゃないのか？

　あ、王家の、って言ってただけか。

　いやいや、そう言う問題じゃないって。

　俺は、ナタリアさんと一緒に、風呂に入ったことがない。

　いやさ、ナタリアさんが恥ずかしがりだから、というのもあるけど。

　背中は何度も流してもらったけどさ、その時は、ナタリアさん、薄い肌着、着てたし。

「あの。ご一緒しても、よろしいですか？」

　ナタリアさんの裸は、何度も見てるけどさ。

　いや、恥ずかしいってば。

　つい、俺、後ろを向いちゃったよ。

「……駄目、ですか？　お風呂、入ってから寝ようと思ったのですけど、聞いたら、ここに、あなたがいるって聞いたので。あたし達が出るまで、誰も入らないようにしてくれると、言ってくれましたし……」

　あの侍女さんか。

　気を回しすぎだってば……。

「あの、さ。ナタリアさん、恥ずかしいんじゃないの？」

「えぇ、でも、夫婦ですから」

「あー、うん。身体冷やしちゃ駄目だからさ、入っても、いいんじゃないかな？」

「よかった。その、そのまま、後ろ向いてて、くださいね？」

「うん。大丈夫、俺、見てないから」

　俺、今更恥ずかしがって、どうすんだか。

　うわぁ、身体流す水音が聞こえるよ。

　あ、足を片方お湯に入れたっぽい音。

　うわぁ、緊張、する。

「あなた、もう大丈夫、ですよ？」

「あ、うん」

　俺に寄り添って、肌をぴったりとくっつけてくる。

　あぁ、柔らかい。

　隣にいるのがよくわかる。

「……はぁ。良いお湯、ですね？」

「そ、そうだね」

「あなた」

「ん？」

「お湯、濁ってるので、こっち向いても大丈夫、ですよ？」

「そ、そうだね」

　俺の左にいる、ナタリアさんを見た。

　あれ？

　何やら、薄手の布を纏ってる。

「それ、何？」

「あら？　これを着て、入るように、言われたんですけど」

　何でも、脱衣所に湯着というのがあったらしく、俺は見落としてたみたいだ。

　なんだよ。

　教えてくれないじゃんか。

　ナタリアさんの頬は、お酒に付き合ってくれてるときみたいに、薄桃色に染まってる。

「綺麗だよ。ナタリアさん」

「嫌だ。こんなときに」

「あははは」

　俺はとにかく、誤魔化すことに徹する。

「あなた」

「ん？」

「このお湯ね、ここの地中深くから、湧いてるんだそうですよ」

「へぇ、そんなのがあるんだね」

「えぇ。雪深いこの地域でも、雪が積もらない場所があるんですって。そこを掘ると、お湯が湧くんです。……といっても、表にいる人に教えてもらった受け売りですけどね」

　だから、壁から湧き続けてるのか。

　贅沢だなとは思ったけど、なるほどね。

　それにこのお湯、白く濁ってるから、何か入れてるのかと思ったけど、そういうことだったんだ。

　王都には、こんなのなかったから、きっとクレイテンベルグ領にしかないんだろうね。

　確かにここは、王都よりも北に位置してる。

　もしかしたら、俺が国を創るところにも湧いたりするのかな？

　後で調べてみないとね。

「あなた」

「ん？」

「あたし、ここに来てよかったと思ってるんです。人間の方とは、ここに来て初めて触れ合いましたけど、皆、優しくしてくれました。きっと、お母様、お父様が気を回していただいたんでしょうけど。あたしと、デリラを、気持ちよく受け入れてくれたように、思えるんです」

「そうだね。俺も、驚いたよ。ルオーラさんも、かなり驚いてたみたいだし」

「そうですね。フォリシアちゃんがいてくれたおかげで、それほど驚かなかっただけだと思いますね」

「うん。あの出会いがなければ、今、こうしてなかったかもしれない。デリラちゃんが、フォリシアを見つけなければ、グリフォン族の人達とも、縁を結ぶこともできなかった。もちろん、俺を見つけてくれたから、こうして、ナタリアさんと一緒になれたんだ。デリラちゃんは、俺にとって、妖精さん以上の存在だよ。俺に幸せをくれたからね」

「はい。あたしも、デリラがいなかったら、こんなに幸せな気持ちになれなかったと思います」

　俺の鍛えた腕の、半分くらいしかない、細くて白くてすべすべの腕だけを出して、お湯を両手で掬って頬を軽く叩いてる。

　その濁ったお湯は、ナタリアさんの頬から、細い首筋を滑り落ちて、そのたわたに実った大きなおっぱいに流れ込んでいく。

　知らなかった。

　おっぱいって、お湯に浮くんだね……。

「あなた、知ってました？　このお湯、肌にも傷にも、身体にもいいんだそうで――」

「うんうん。よさそう、だよね」

「あなた、どこを、見てるの、かしら？」

「うん、ナタリアさんの、おっぱい」

「んもう。言ってくれたら、いくらでも」

「いやいやいや。ごめんって」

　言ってくれたら、って。

　そう言いながら、ナタリアさん。

　首まで深く、浸かっちゃった……。

　それから俺達は、背中を流し合って、また、お湯に浸かってる。

　もちろん、前は、自分で洗ったよ。

　ナタリアさんもね。

　俺は、ナタリアさんを膝の間に座らせて、後ろからお腹を抱くようにして座ってる。

　ナタリアさんも、俺の胸に頬を寄せてる。

「――この領の人達を、お母様が二十年。あなたが十九年。守ってきたんですね」

「そうだね」

「だから、それを知ってるから。皆、優しく接してくれるんだと思います。あたしにも、デリラにも」

　そうだとしたら、俺の十九年も、無駄じゃなかったんだな。

　そう、改めて思うわ。

「あなたが来てくれなかったら、あたしのいた集落も、どうなっていたか、わかりません」

「俺だって、デリラちゃんが見つけてくれて、ナタリアさんが助けてくれなかったら、今、こうして、ナタリアさんを抱き寄せていることすら、できなかったと思う」

　ここのお湯の熱量は、恐らくうちの家の風呂より高いのだろう。

　俺は、ナタリアさんがのぼせない程度に、この幸せすぎる状況を楽しんでいたんだ。